一八九〇年十一月，天皇召集议会。其议会有二院，曰贵族院，曰下院。贵族院议员，凡有五种：（一）成年以上之皇子。（二）二十五岁以上世袭之公侯。（三）伯子男之代表，其数约当封爵五分之一；凡年逾二十五岁者，享有选举及被选之权。（四）勋劳大员及富于政治经验之大臣，为天皇任命者。（五）府县纳直接税最多者，凡十五人选出一人；其当选者，天皇命为议员。属于（一）（二）（四）者，在职终身，其属于（三）（五）者，每七年一改选。下院议员，由选举人公选。凡日本国籍之男子，年龄二十五岁以上，纳直接税十五元，居于选举区满一年者，有选举权；三十岁以上，纳直接税十五元以上，居于选举区内逾一年者，享有被选权。当时人民四千余万；有选举权者，四十六万，略过总人口百分之一。其被选为议员者三百人，多属醉心欧化动于感情之华族地主之子，昔尝谋组政党与政府为敌者，政府恶之，尝禁其活动，党人大愤。当一八九〇年七月一日，举行选举，分散之小党，先团结连合，号曰立宪自由党。独大隈党徒，自成一党，仍其名曰改进党。二党在下院者，共得一百七十余人，占议席之多数；党人因互相提携，以求报复。
十一月议会召集，天皇亲与开会式礼，致辞曰：“朕即位以来，二十余年，内治修定。……幸缔约诸国之邦交，日益亲近。但海陆军备，为保障和平之故，不得不略事扩充。明年预算及各种法案，朕命国务大臣，提出国会。深望卿等，公平慎重，审议协赞，得使后人取法焉。”政府之预算案，既提交于议会；党人以报复之故，倡言休养民力，节省政费，减去预算一千余万。总理大臣山县有朋，出席解释，希望通过原案；党人仍逞其才辩，严辞质问。内阁无奈，自行让步，许以明年整理政务，节减经费；下院酌减数百万元，始得通过。会期终了，山县辞职，天皇命松方正义代之。松方初为属吏，精明果毅，善于理财。会俄太子来游，日人患神经病者，于途中击之，重伤，仅得免死；一时日俄邦交，骤形严重。政府赖调停谢罪，始得无事，遂颁严厉之治安条例；议员请其取消，不可。俄而地震，损失甚巨；松方亟于救民，支出灾款数百万元。议员谓距召集议会之期已近，竟不待其通过，支出库金，大愤。适立宪自由党，恢复前称曰自由党，举板垣退助为总裁。板垣与大隈相见，开民党恳亲大会，共谋藩阀政府。政府自山县辞职后，其所承诺节费之前言，未尽履行，下院益愤。一八九一年十一月召集议会，政府之重要提案，概遭否决。内阁因议决解散下院，由天皇下解散之诏。
松方正义
二党首领大隈板垣，设有机关报纸；攻击藩阀政府，胪列其理想政策。日人易为感情所动；其有选举权者，多富厚之家，其人尝受教育，醉心欧化，崇信自由。专事鼓吹之大隈板垣，因四出演说，号召党徒，以期选举之胜利。内阁惧其势盛，授意于人，组织政党，谋与之对抗。其内务卿密饬地方官吏，助其候选人员，或以金钱买票。商人与政府有关者，更令投票助之。人民已知其谋，益恶内阁。及期选举，警察以武力干涉，全国骚然，民心汹汹，流血死者二十五人，伤者三百八十八人。但其结果，议员袒阁者，不过九十六人之少数。元老在阁外者，争论其非；天皇因罢干涉选举之内务卿，而以党人副岛种臣代之，借缓舆论。一八九二年五月，议会开会，政府为避免预算之争，施行上年之预算决案，仅增二百万元，请议会通过，下院竟否决之，转交贵族院，贵族院力主恢复原案，相持不决，乃上奏天皇。天皇谘询枢密顾问；下诏以二院享有平等之权为辞。二院始自让步，通过预算。于是下院将提内阁干涉选举案，副岛种臣力任调停；会其政策为同僚所阻，辞职而去，舆论哗然。松方内阁因辞职；天皇召伊藤、井上、山县等使组织之，是谓元勋内阁。
元勋内阁，伊藤为总理大臣，井上为内务大臣。井上审核地方官吏干涉选举明显者罢免十一人，是年冬，召集国会。议员谋报复者，谓其阁员皆藩阀分子，不可信任。国会开会之日，伊藤适病，井上为其代表，出席，读致辞，中述政见，意甚诚恳。读毕，议员数人，责其仅能诵读不能演说以窘之；内阁提交预算草案，下院减少政费八百万元，取消制造军舰费三百余万元。政府不可，下院议决休会五日，促内阁审思；政府坚持原案，更命国会停议十五日。期满开会，下院议决上奏天皇；其辞有：“国会者，协和上下，进行政务之机关也。自国会召集以来，行政立法，不克共济，多以陛下之臣不能尽其职守。明治二十六年之预算，臣等审核细目，费过其实，又未详细说明。臣等停会五日，请其审思；陛下之臣，竟持前议。海军船费，亦已否决；阁员乃扬言曰：‘将谋解释宪法，进行前议。’臣等惊惶，请其解答，终皆不能……”云云。
越三日，天皇下诏曰：“……朕总大权，废藩改革。……又开议会，欲使尽公议以赞大业；施行宪法，今当初步，不可不慎始谨终。……顾宇内列国之势，日急一日；倘或纷争旷日，遗忘大计，因而误国运进张之机，是非朕奉事祖宗威灵之志，又非立宪之美果也。……朕命阁臣整理庶政，审思熟计，务无遗算；然后朕亲裁定。至于军防，怠缓一日，遗悔百年；朕今节内廷之费，以六年为期，每年出助三十万元；又命文武官僚，除有特别情状者外，亦以六年为期，各纳其俸十分之一，补造军舰之不足。朕赖阁臣议会之辅，其各慎其权限，和衷共济，克翼大事。……”诏下，议员感动，与政府协商，选举九人为协议委员；伊藤及大藏卿往与之议。且许之曰：“下届议会召集之前，将必整理行政，节省政费。”议成，国会酌减常费二百六十万元，通过预算。明年闭会。
伊藤力践前言，设整理行政委员及海军委员，调查政务，罢免官吏三千余人，节省经费一百七十余万元。内阁又与自由党相亲，谋得其助，于下届会期，通过政府提出之要案。大隈嫉之，与国民协会相结。国民协会者，干涉选举之内务大臣所组织之政党也。党员九十余人，始以伸张国权，扩充军备为党纲。及松方内阁辞职而后，骤改政见，攻击政府，竟与昔日势不两立之改进党联合。一八九三年十一月议会开会，首讦自由党之领袖星亨氏。星亨时为下院议长。按议会条例，议长任期与会期相始终。而讦之者，竟不之顾，谓议长受赂，迫其辞职；并除其名。星亨之党为其辩护，目为不法，互相诋詈，秩序扰乱；终以众寡悬殊，成立通过，除星亨之名。党人怒犹未已，以农商务大臣有受赂之嫌，议决上奏，请天皇罚之。于是伊藤内阁，上书辞职；天皇召集枢密顾问，谘其意见。俄下诏曰：“任免阁员，朕之大权；汝下院议员不得干涉。”又命伊藤复职，阁员依旧视事。议员终无如何，乃借外交为攻击之具。初，民间爱国之士，不愿外人居于内地；议员咨请内阁严重禁之。阁员答非如此，不能改约。当是时，外交大臣已与各国磋商改约；惟其进行严守秘密。议员不知，议决上奏：（一）废领事裁判权。（二）海关自主。（三）禁沿海贸易。内阁患滋纷扰，徒碍进行；天皇下诏，令其停会十日。逾期开会，外交大臣，出席答辩；及终，天皇又下停会十四日之诏。后乃解散；预算要案，尚未议及。
自由党领袖星亨
一八九四年三月一日，举行选举；政府监于前事，谕地方官吏毋得干涉。各党求得胜利，竞争剧烈。自由党员，变其故态，力助政府。其谋报复者，与之相诋，扰乱日甚，至于流血；死者一人，伤者一百五十三人。选举结果，自由党得一百二十席，占下院少数。其多数议员，皆内阁之敌，以反对藩阀政府为事者，坚持责任内阁，主张对外不得退让。五月，新会召集，下院首即弹劾内阁，以其解散议会之故；议决上奏。且数内阁之罪，内不进行改革，外丧国家权利。下院议长，上呈表文，天皇不纳；议长交与宫中大臣。明日，天皇召见议长，谕之曰：“朕不批准奏文之意，无须诏谕。”议长回至下院，报告始毕，天皇之诏已至。其辞曰：“朕据宪法第七条，解散下院。”于是下院又解散。
政府与下院冲突之时，贵族院常助政府。其议员三百十人中，贵族一百六十四人，纳直接税而被选举由天皇任命者四十五人，官吏受敕命为议员者一百一人。贵族官吏，富于政治经验，注重政策之得失；富商地主，久与官吏相通，赖政府之提倡工商业，得获厚利，常袒内阁。是以上院无谋报复内阁之政客，卓然独立于政党之外，内部整齐，意见一致。政府因利用之，控制下院，其权寖大。即如宪法第六十五条，规定预算先提出于众议院。一八九二年，政府预算，列入建筑军舰费二百七十万元，下院否决之；案达上院，上院主复原案；两院相持不决，乃上书天皇，请其诏释关于两院议决预算之权限。天皇下诏，略曰：“贵族院及众议院之权相同；各得本其所见，议决预算；当其意歧，可按议会条例连席会议决之。”政府上院之相互助盖如此。
一八九〇—一八九四，四年之间，而下院解散者三次。政府与下院冲突之烈如是，果何故耶？兹更举其原因如下：（一）阁员为天皇所任命，与议员无关涉；而议员专羡英法之责任内阁。所谓责任内阁者，内阁对国会负责之谓也。其在英法，阁员皆为政党之领袖，身据要津，指挥国会；一旦失其多数议员之信任，立须告退。日本议员，谋享斯权，遂启纷扰。（二）阁员多英哲果断之士，精强若山县松方，明毅若伊藤井上，皆国内元老，躬与废藩归政之谋，威望久著，故敢断然解散议会。解散之后，各党竞争，所耗不赀；且解散之次数愈多，党人之受影响愈甚，阁员初意，或将借此以控制之。（三）人民有选举权者，较之人口总数，比例甚微。多数人民，囿于数千年之专制习惯，视选举得失，与己无关，对于下院之解散，若未闻知。其活动者，多少年盛气之士，日与内阁为敌，摘发其短，专事破坏。其行动言语，非多数国民之意。其所以能屡解散者，亦因无援助耳。（四）代议制行于欧美，由其历史上之习惯而成。日人骤采其法，于其习惯，初或不能相容，人民不知所以用之，冲突势难免也。（五）解散下院，载于宪法，出于天皇之诏。日本臣民，忠于天皇，对于诏旨，无敢违者。
综之，解散下院，次数愈多，怨隙弥深。内阁知其预算草案终不得通过，遂于一八九三—一八九四年之间，皆不提出，施行上年预算。此策抑终不可以久行，则所谓宪法者，将必根本摇动。政府患之，乃谋对外，求国人之同情，议会之协助，借以巩固宪法；终遂有中日之战。