本篇导读
更法，即变法、改革的意思。改革派商鞅与保守派甘龙、杜挚在秦孝公御前论辩政治改革的问题。全篇以论辩形式写成，有破有立，是《商君书》的首篇，也是改革的缘起，为改革蓄势，并下开《垦令》等改革篇章。甘龙、杜挚主张借鉴古代、依循礼义，借此教化人民，不必改革，国家就可以得到治理。商鞅则认为时移世易，要根据当前国家的形势来推行改革，国家才能富强。他的说法得到秦孝公的认可。
孝公平画[1]，公孙鞅、甘龙、杜挚三大夫御于君[2]。虑世事之变，讨正法之本[3]，求使民之道。
[1]孝公：即秦孝公，当时的秦国君主。姓嬴，名渠梁。公元前三六一—前三三八年在位。平画：议论与筹划，商议国事。
[2]甘龙、杜挚：秦孝公的大臣，属保守派，不愿改革。御：侍奉。
[3]正法：政治制度。
译文
秦孝公与大臣议政，公孙鞅、甘龙、杜挚三位大夫侍奉在一旁，思考国家当时形势的变化，探讨政治制度的根本，寻求管治人民的方法。
赏析与点评
推行改革，往往要兼顾不同的意见，无论如何，对于政治局势、政制改革、管治方式这些方面要多加思考和讨论。
君曰：『代立不忘社稷[4]，君之道也；错法务明主长[5]，臣之行也。今吾欲变法以治，更礼以教百姓[6]，恐天下之议我也[7]。』
[4]代立：继任君位。社稷：古代君主所祭祀的土神和谷神，社为土神，稷为谷神，是国家的象征，后来社稷用来指代国家。
[5]错法：错，通“措”，即安排、施行。错法指施行法令。明：彰显。长：权威。
[6]教：教化。
[7]议：批评。
译文
秦孝公说：“继任君位不忘国家社稷之事，是当君主的应有之道；施行法令尽力彰显君威，这是做臣子的应有之道。现在我希望通过改革法制来治国、改变礼制来教化百姓，恐怕天下的人都会批评我。”
赏析与点评
秦孝公的顾虑是可以理解的，任何改革都会对老百姓产生影响，为君与为臣，要各司其职、各尽其责。
公孙鞅曰：『臣闻之：「疑行无成，疑事无功。[8]」君亟定变法之虑[9]，殆无顾天下之议之也。且夫有高人之行者，必见非于世[10]；有独知之虑者，必见毁于民[11]。语曰：「愚者暗于成事[12]，知者见于未萌[13]。」「民不可与虑始，而可与乐成。」郭偃之法曰[14]：「论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。」法者，所以爱民也；礼者，所以便事也。是以圣人苟可以强国，不法其故；苟可以利民，不循其礼。』
孝公曰：『善！』
[8]疑行无成，疑事无功：疑，迟疑，犹豫不决。行动迟疑不决不会有成就，做事迟疑不决不会有功劳。
[9]亟：急、赶快。
[10]非：反对，不赞成。
[11]毁：诋毁。
[12]暗：昧于，不明白。
[13]知：通“智”。
[14]郭偃：春秋时晋国大夫，曾倡变法，世称“郭偃之法”。
译文
公孙鞅说：“我听闻：‘行动迟疑不决不会有成就，做事迟疑不决不会有功劳。’君主快些确定改革的想法，毋需顾虑天下人的批评。况且高明的人，行事一向会被世俗人所反对；有独到见解的人，也会受到民众的诋毁。俗语说：‘愚昧的人在事成后还弄不明白，智者却能预见事情发生的迹象。’‘不可以让人民一开始就跟着思考事情，只能够事成后一起庆祝。’郭偃的改革表明：‘具有崇高道德的人不与世俗同流，成就大事业的人不与众人谋议。’法令，是为了爱护人民而设；礼制，是为了便于处理事情。所以圣人如果要使国家富强，就不再沿用旧有的法制；如果可以使人民得到好处，就不去遵循旧的礼制。”
孝公说：“好！”
赏析与点评
用高明与愚昧作对比来说服秦孝公，商鞅的辩说策略用对了，谁不想做个聪明人？谁不想国家富强、利益人民呢？
甘龙曰：『不然。臣闻之：「圣人不易民而教[15]，知者不变法而治。」因民而教者，不劳而功成；据法而治者，吏习而民安[16]。今若变法，不循秦国之故，更礼以教民，臣恐天下之议君，愿孰察之[17]。』
[15]易：改变。民：当指民俗。
[16]习：熟悉。
[17]孰：同“熟”，仔细。察：考虑。
译文
甘龙说：“不是这样。我听闻：‘圣人不会改变百姓的习俗来施行教化，聪明人不会通过改革来治理国家。’按照百姓习俗来施行教化，不费劲就能成功；依照本来的法制来治理国家，官吏熟习，人民安乐。现在如果要改革，不依循秦国旧有的体制，改变礼制教育人民，我恐怕天下人会批评君主，希望君主仔细考虑一下。”
赏析与点评
甘龙从以不变应万变的角度出发，不希望改变现状，因为一旦改变现状，人民就一定会批评君主，天下人都批评君主就会对施政不利。甘龙想以此说服秦孝公。
公孙鞅曰：『子之所言，世俗之言也。夫常人安于故习，学者溺于所闻[18]。此两者，所以居官而守法[19]，非所与论于法之外也。三代不同礼而王[20]，五霸不同法而霸[21]。故知者作法，而愚者制焉[22]；贤者更礼，而不肖者拘焉[23]。拘礼之人不足与言事，制法之人不足与论变。君无疑矣。』
[18]溺：陷入，此指拘泥。
[19]居官：当官。
[20]三代：上古夏、商、周。王（wànɡ）：称王。
[21]五霸：春秋时代称霸的诸侯，指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。
[22]制：墨守。
[23]不肖者：没有才干的人。
译文
公孙鞅说：“您所说的话，不过是世俗的观点。一般人安于旧有的习俗，做学问的人拘泥于所见所闻。这两类人，他们只能当官并遵守法制，却不能跟他们讨论改革的事情。夏、商、周这三个朝代礼制不同（君主）却都能称王，春秋五霸各自的法制不同却可分别称霸。所以聪明的人能建立法制，愚昧的人墨守法令；贤能的人改革礼制，而没有才干的人墨守礼制。墨守礼制的人不可跟他讨论国家大事，墨守旧法制的人不可跟他讨论改革。君主不要迟疑了。”
赏析与点评
商鞅继续运用对比的策略，以世俗与拔乎流俗、聪明与愚昧、贤能与无才以及三王五霸时代与现在秦国的形势来作对比，说明改革是必要的。
杜挚曰：『臣闻之：「利不百，不变法；功不十，不易器。」臣闻：「法古无过，循礼无邪[24]。」君其图之[25]！』
[24]邪：不正。
[25]图：仔细想想。
译文
杜挚说：“我听闻：‘没有百倍的利益，不要改革法制；没有十倍的功效，不要改换其他工具。’我还听闻：‘依循旧有法制不会有过错，遵循旧有礼制不会有偏差。’希望君主仔细想想。”
赏析与点评
杜挚从功效和对错两个方面，证明改革没有实效，论据比较薄弱。
公孙鞅曰：『前世不同教[26]，何古之法？帝王不相复[27]，何礼之循？伏羲、神农教而不诛[28]，黄帝、尧、舜，诛而不怒[29]，及至文、武[30]，各当时而立法[31]，因事而制礼。礼、法以时而定，制、令各顺其宜[32]，兵甲、器备各便其用。臣故曰：治世不一道，便国不必法古。汤、武之王也[33]，不修古而兴；殷、夏之灭也，不易礼而亡。然则反古者未必可非，循礼者未足多是也[34]。君无疑矣。』
[26]教：政治教化。
[27]复：重复。
[28]伏羲：中国古代传说中的人物，也叫伏牺氏或牺皇。画八卦，教人渔猎及煮食。神农：传说中的古代帝王。教民耕作，曾尝百草，制药治病。诛：惩罚。
[29]黄帝：传说中的五帝之一，中原各族的先祖。尧：传说中的五帝之一，圣明贤德，是各族的首领，又称唐尧。舜：传说中的五帝之一。原始时代有虞氏的部落首领，故又称虞舜。诛而不怒：惩罚不过分。
[30]文：指周文王，商代末年西方诸侯，行仁政。武：指周武王，文王之子。他联合庸、蜀、羌等部族，打败商纣，建立西周。
[31]当（dànɡ）：顺应。
[32]宜：适宜的事情或情况。
[33]汤：商汤，商族部落领袖，灭夏桀，建立商朝。武：指周武王。
[34]循：依循。
译文
公孙鞅说：“前朝有不同的政教，该效法哪个朝代的法制呢？古代帝王的法制不会重复，该遵循哪种礼制呢？伏羲、神农施行教化不用惩罚，黄帝、尧、舜施行惩罚但不过分，到了周文王和周武王时，他们各自顺应当时的情况建立法制，根据国家的具体情况建立礼制。礼制和法令根据实际情况来制定，法条、命令顺应当时的社会情形，就像兵器、铠甲、器具、装备要便于使用一样。我因此说：治理国家不止一种方式，对国家有利的不必效法古代。商汤、周武王称王于天下，不遵循古代法制而兴旺；殷和夏的灭亡，不是因为他们改革旧礼制才覆亡的。既然这样，违反旧有法制的人不一定不对，遵循旧有礼制的人不一定对。君主对改革的事就不要迟疑了。”
赏析与点评
商鞅认为，古代法制的订立是按当时的实际需要而来的，没有一贯的治国法制。基于这一点，他们也不会因循旧有法制，而是自创新体制来管治国家。以此推知，秦要治国得法，就要建立新的法制，改革旧有过时的法制。
孝公曰：『善！吾闻「穷巷多怪[35]，曲学多辨[36]」。愚者笑之，智者哀焉；狂夫乐之，贤者丧焉。拘世以议，寡人不之疑矣。』于是遂出垦草令[37]。
[35]穷巷：住在穷乡僻壤的人。
[36]曲学：学识浅陋的人。辨：争辩。
[37]垦草令：秦孝公颁布的变法草案，鼓励开垦荒地，重农抑商。
译文
孝公说：“好。我听闻‘住在穷乡僻壤的人少见多怪，学识浅陋的人多喜欢争辩’。愚昧的人所取笑的事，聪明人往往感到悲哀；狂妄的人感到快乐的事，贤能的人却有所担忧。那些拘泥于世俗偏见的议论，我再也不会因它们而迟疑了。”于是，颁行了开垦荒地的法令。
赏析与点评
显而易见，秦孝公的思路跟商鞅一致，即把自己看成是聪明人、贤能的人、不拘泥于成见或世俗意见的人，因此他毫不犹疑地要颁行改革的草案。草案从多方面提出解决方法：整治行事不正的官员，提升农务的效率；按人口征收重税，增加劳动力，等等，这是后话。