本篇导读
说民，即论民，以人民为讨论课题。如何驾驭人民，令人民得以管治？本篇以此为核心进行了讨论。首先，消除八种令人民难于管治的特点：辩论、聪慧、礼仪、音乐、仁爱、孝慈、任用和举荐。然后，依据人民勇敢与否，运用不同的策略，管治人民。那么，国家如何能够长治久安呢？答案是令富裕的人变贫穷，令贫穷的人变富裕。在这个变化之中，驾驭人民，这也需要运用政治策略。驾驭民众，一方面要用刑罚，一方面要用赏赐，其中，赏赐要仅仅出于农战这一个渠道，这样，才能有效引导人民从事农战。关键在于要得民心，以人民为中心，让家庭参与管理，达致治国的目的。把重点放在人民自治上，由人民自己管理自己，成为最高的管治原则。
辩慧，乱之赞也[1]；礼乐，淫佚之征也[2]；慈仁，过之母也；任举，奸之鼠也[3]。乱有赞则行，淫佚有征则用，过有母则生，奸有鼠则不止。八者有群，民胜其政。国无八者，政胜其民。民胜其政，国弱；政胜其民，兵强。故国有八者，上无以使守战，必削至亡。国无八者，上有以使守战，必兴至王。
[1]赞：辅助，这里指帮凶。
[2]征：征召，招引。
[3]鼠：处，居处。指藏身之处。
译文
辩论和聪慧，是造成违法乱纪的帮凶；礼仪与音乐，是放荡淫佚的引子；仁爱与孝慈，是过失的来源；任用和举荐，是奸邪的藏身之所。违法乱纪有了帮凶才会流行，放荡淫佚有了引导才能兴起，过失有了来源才能产生，奸邪有了藏身之地就不能制止。这八种东西结成群，民众的力量就会胜过政令。国家没有这八种东西，政令就会胜过民众。民众的力量胜过政令，国家就会被削弱；政令能胜过民众，兵力就强大。所以国家如有这八种东西，君主就无法令人民防守及战斗，国家必定衰弱直至灭亡。国家没有这八种东西，君主就可以令人民防守及战斗，国家必定兴盛直至称王天下。
赏析与点评
八种令人民难于被驾驭的东西，其中四种是儒家的礼与乐、慈与仁。这些道德教化，商鞅认为是造成混乱的根源。另外，辩说、聪慧、任用和举荐，同样制造了祸端。而这八种东西，也令农战难于实行。
用善[4]，则民亲其亲；任奸[5]，则民亲其制。合而复者[6]，善也；别而规者[7]，奸也。章善则过匿[8]，任奸则罪诛。过匿，则民胜法[9]；罪诛，则法胜民。民胜法，国乱；法胜民，兵强。故曰：以良民治，必乱至削；以奸民治，必治至强。
[4]用善：指用善良的方式来进行管治，即儒家的仁、义、礼、智。
[5]任奸：与“用善”相反，指用法制规范行为。
[6]合：合力。复：通“覆”，掩盖。
[7]规：通“窥”，窥伺，监察。
[8]章：彰显。
[9]胜：超越，胜过，驾驭。
译文
用善良的方式管治，人民就爱他们的亲人；用奸险的方式治理，人民就遵守国家的法制。民众合力互相隐瞒过失，是良善；民众疏远且互相监督，是奸险。彰显良善，过失就被隐藏了；使用奸险的方式，犯罪即会受到严惩。隐藏过失，人民便越过法规；犯罪就遭到严惩，法规便能驾驭人民。人民越过法规，国家就乱；法规能驾驭人民，国家兵力就强。所以说，以善良的方式治理人民，国家必定混乱直到衰弱；以奸险的方式治理人民，国家必定得到治理直到强盛。
赏析与点评
究竟该用怎样的方式治理人民呢？用良善的方式还是用奸险的方式？良善的方式是儒家的治国方案，奸险的方式是法家的管治方法。前者引发人的善性，后者却规范人的恶性。
国以难攻[10]，起一取十；国以易攻[11]，出十亡百。国好力，曰以难攻；国好言，曰以易攻。民易为言，难为用。国法作民之所难[12]，兵用民之所易，而以力攻者，起一得十；国法作民之所易，兵用民之所难，而以言攻者，出十亡百。
[10]难攻：用困难途径攻打他国，指通过农战令国家实力增强，此路较难。
[11]易攻：用容易方式攻打他国，指通过辩论言说等手段，此路较易。
[12]作：鼓励。
译文
国家采取奖励耕战集聚实力的所谓“难攻”策略攻打别国，用一分力量可得到十倍的收获；国家采取倡导游说辩论的“易攻”策略攻打别国，用十分的力量会损失百倍。国家重视实力，叫作以难攻；国家喜好辩论言说，叫作以易攻。人民用言说容易，却难起作用。国家立法鼓励人民做难办的事，到了用兵时，人民就会觉得战事容易，一旦用实力攻伐，用一分的力量可得到十倍的收获；国家立法鼓励人民做易办的事，到了用兵时，人民就会觉得战事困难，一旦用辩论言说去攻伐，付出十分的力量会损失百倍。
赏析与点评
从立法的角度谈管治人民，不能只顺应人民的喜好，而要以国家的实际形势来衡量。如果局势紧张，必须以战斗为主，空谈便无补于事，所以国家立法，必须从难处做起，要求人民参与农战。
罚重，爵尊[13]；赏轻，刑威[14]。爵尊，上爱民；刑威，民死上。故兴国行罚，则民利；用赏，则上重。法详，则刑繁；刑繁，则刑省。民不治则乱，乱而治之又乱。故治之于其治，则治；治之于其乱，则乱。民之情也治[15]，其事也乱。故行刑，重其轻者，轻者不生，则重者无从至矣，此谓治之于其治者。行刑，重其重者，轻其轻者，轻者不止，则重者无从止矣，此谓治之于其乱也。故重轻，则刑去事成，国强；重重而轻轻，则刑至而事生，国削。
[13]爵：爵位。
[14]威：威势。
[15]情：指人之常情。
译文
刑罚重，爵位就尊贵；赏赐轻，刑罚才显得威严。爵位尊贵，君主以此爱惜人民；刑罚有威严，人民就会拼命为君主效力。所以兴盛的国家使用刑罚，人民受益；施行赏赐，君主就受到尊重。法令周详，刑罚就繁多；刑罚繁多，受罚的人反而减少。不治理人民，国家就生乱，生乱了才去治理就更乱。所以在社会安定时治理，国家才能治理好；在社会混乱时去治理，只会更乱。希望国家安定是人之常情，但他们做的事情却往往令国家生乱。所以执行刑罚时，对轻罪处以重刑，轻微的罪行就不会发生，严重的罪行也就无由出现，这就叫在国家安定时去治理。执行刑罚，对犯重罪的重罚，对犯轻罪的轻罚，轻微的犯罪就不能杜绝，严重的犯罪就更无由制止了，这就叫在国家生乱时去治理。所以轻罪重罚，刑罚不用而乱事也能处理妥当，且国家强大；重罪重罚而轻罪轻罚，即便使用刑罚乱事也会发生，国家就会被削弱。
民勇，则赏之以其所欲；民怯，则杀之以其所恶[16]。故怯民使之以刑，则勇；勇民使之以赏，则死。怯民勇，勇民死，国无敌者，必王。
[16]杀：消除、去除。
译文
人民勇敢，就赏赐他们所希望得到的东西；人民畏惧，就用他们所憎恶的东西来消除他们的胆怯。因此，对畏惧的人使用刑罚，他们就会变得勇敢；对勇敢的人使用奖赏，他们就会拼命效力。畏惧的人变得勇敢，勇敢的人拼命效力，国家就所向无敌，国君一定能称王。
赏析与点评
依据人民勇敢与否，运用不同的策略来管治，使胆怯的人变得勇敢，则全国上下都勇敢，国君就可以称王了。
民贫，则国弱；富，则淫。淫则有虱，有虱则弱。故贫者益之以刑[17]，则富；富者损之以赏[18]，则贫。治国之举，贵令贫者富，富者贫。贫者富，国强；富者贫，三官无虱[19]。国久强而无虱者，必王。
[17]益之以刑：指通过刑法，要求贫穷的人参与农战，最后论功行赏。
[18]损之以赏：指以赏赐官爵诱使富裕的人捐献财物，来减少财产。
[19]三官：指农民、商贩、官吏三种职业。虱：指虱害，对国家的危害。
译文
人民贫穷，国家就弱；人民富裕，就会放纵自己。人民放纵就会产生虱害，有虱害国家就会被削弱。所以要用刑罚令穷人参加农战增加收入，让他们变富裕；用赏赐诱使富人捐献财物减少财产，让他们变贫穷。治国的措施，重要的是，令贫穷的人富裕，令富裕的人贫穷。穷人变富，国家就强大；富人变穷，农民、官吏、商人这三种职业就不会产生虱害。国家能长期保持强大又没有虱害，君主一定能称王。
赏析与点评
国家能够长治久安的秘诀是什么？答案是：令富裕的人变贫穷，令贫穷的人变富裕。这如何能做到呢？其实，这个答案是从农战的角度来说的。意思是：富裕的人会安于现状，不愿意参加艰苦的农耕和作战，国家就只有用赏赐官爵诱使他们捐献财物，最终令他们贫穷。贫穷的人如何致富？这就得靠农战。能参与农战，有机会得到赏赐，自然就可以富裕起来。
刑生力，力生强，强生威，威生德[20]，德生于刑。故刑多，则赏重；赏少，则刑重。民之有欲有恶也，欲有六淫[21]，恶有四难[22]。从六淫[23]，国弱；行四难，兵强。故王者刑于九而赏出一[24]。刑于九，则六淫止；赏出一，则四难行。六淫止，则国无奸；四难行，则兵无敌。民之所欲万，而利之所出一。民非一，则无以致欲，故作一。作一，则力抟；力抟，则强。强而用，重强。故能生力能杀力，曰攻敌之国，必强。塞私道以穷其志[25]，启一门以致其欲。使民必先行其所恶，然后致其所欲，故力多。力多而不用，则志穷；志穷，则有私；有私，则有弱。故能生力，不能杀力，曰自攻之国，必削。故曰：王者，国不蓄力，家不积粟。国不蓄力，下用也；家不积粟，上藏也。
[20]德：恩惠。
[21]六淫：六种虱害，与《去强》中所说的一样。
[22]四难：即务农、力战、出钱、告奸四种人们厌恶的事。
[23]从：通“纵”，放任。
[24]九：十分之九，形容比例之高。一：惟一，即农战。
[25]穷：困乏。志：指心志。
译文
刑罚产生实力，实力产生强大，强大产生威严，威严产生恩德，恩德从刑罚而来。所以刑罚用得多，赏赐就显得重要；赏赐用得少，刑罚就严厉。人民既有想做的事，也有憎恶的事，想做的事情有六淫（六种虱害），憎恶的事有四难（务农、力战、出钱、告奸）。放纵六淫，国家就衰弱；实行四难，国家兵力就强大。所以称王天下的君主刑罚运用于多个方面，奖赏却只出于农战这一个途径。刑罚用在多个方面，六淫就会止息；奖赏只出于农战这一个渠道，四难就能推行。六淫止息，国家就没有奸邪；四难实行，士兵就所向无敌。人民所想得到的东西盈千累万，但是能获得利益的只有农战这一途径。人民如果不认可这一途径，就无法满足欲望，所以只能专心于农战。专心农战，力量就能集中；力量集中，国家就强大。国家强大又能用来攻战，就会强上加强。所以，能够产生实力又能使用实力的国家，叫作攻打敌人的国家，国家必定强大。堵塞谋求私利的路径来困乏人民的心志，只开启农战这一条路来满足人们的欲望。让人民必须先做他们厌恶做的事，然后才能满足其欲望，所以国家实力就会雄厚。实力雄厚但不去攻打其他国家，人民心志就会困乏；心志困乏，人民就会有私心；有私心国家就会被削弱。所以能够产生实力但不能使用实力的，就叫自己攻打自己的国家，必定会被削弱实力。所以说：能够称王天下的君主，国家不用储存实力，人民家中不用储存米栗。国家不储存实力，因为可以调动民众的力量；家庭不储存米栗，因为国家的官仓储藏了粮食。
赏析与点评
驾驭民众，一方面要用刑罚，一方面要用赏赐，两者比例要合宜。要多刑赏少，也要结合人的心理：先要人们做厌恶的事情，再满足他们的欲求；满足人们的欲求只提供单一途径，由此聚合人民的力量。这种治民的方式，结合了心理与法规，可达致治国的目的。
国治：断家王[26]，断官强，断君弱。重轻，刑去。常官，则治。省刑，要保[27]，赏不可倍也[28]。有奸必告之[29]，则民断于心。上令而民知所以应，器成于家而行于官[30]，则事断于家。故王者刑赏断于民心，器用断于家。治明，则同；治暗，则异。同则行，异则止。行则治，止则乱。治，则家断；乱，则君断。治国者贵下断，故以十里断者弱[31]，以五里断者强。家断则有余，故曰：日治者王。官断则不足，故曰：夜治者强。君断则乱，故曰：宿治者削[32]。故有道之国，治不听君，民不从官。
[26]断：决断。家：家庭。
[27]要（yāo）保：指互相约束，互相看管。要，立约。
[28]倍：同“背”，即违背，不守信约。
[29]告：告发。
[30]器：器用，指人才。一说器物、产品。
[31]里：古代二十五家为一里。
[32]日治、夜治、宿治：以白天、晚上和隔天来表示办理事务的速度。
译文
治理国家：由家庭来决断事情的国家能称霸天下，由官府来决断是非的国家就强大，由君主来决断事务的国家就弱了。轻罪重罚，犯罪就能杜绝。以恒常的法规来选任官员，国家就能得到治理。减少刑罚，建立信约，令人民互相约束，彼此监督，对那些该赏赐的不可失信。发现奸邪必须予以告发，因为人民心中能判断是非。国家有令而人民知道应该响应，人才来自家庭，而任职于官府，事情则由家庭来决断。所以王者施行刑赏，取决于民心，人才则取决于家庭。社会政治清明，人民就会同心；社会政治黑暗，人民就会产生异心。人民同君主同心，国家的法令就能执行；人民同君主不同心，国家的法令就不能执行。法令得到执行，国家就能治理好；法令不能得到执行，国家就会生乱。国家能治理好，人民家庭中就能判别是非；国家生乱，只能由君主作决定。管治国家看重由下作决断，所以在十个里之内才能作出决断的国家弱，在五个里之内就能作决断的国家强。事情在家庭就能决断，国家就有余力（处理其他事务），所以说：当天就能处理完毕事情的（国家）能称霸天下。事情都要官府来解决，官府的办公时间就会不够，所以说：当晚即能处理完毕事情的（国家）就强大。事情都要君主来决断，君主就会忙乱不已，所以说：隔天才能处理完毕事情的（国家）就会衰弱。因此，有制度规则的国家，官府处理公务不必听从于君主，人民处理事务也不必听命于官员。