［外扮中军上］九重地飞严旨，五夜俄然赐赭衣。自家毛老爷一个内中军便是。只为吏部周老爷，忤骂厂爷，又与嘉善魏宦联姻，斥辱校尉。报入东厂，厂爷大怒，就把周老爷名字，嵌入周起元一案，坐赃三千，严旨提问。缇骑已到苏州了。俺老爷奉命惟谨，着我前往该县投递。一路行来，这里已是吴县衙门了。不免传鼓进去。［传鼓介］［丑扮门子提灯上］半夜三更，什幺人传鼓？［外］快通报！抚院中军，有紧急文书投递。［丑］这等少待。容禀过老爷，请进私衙相见。［外］回复老爷要紧，不便担阁，快快传进！我去也。只消几行字，勾取一员官！［下］［丑］不知何等文书，这样紧急。且送与老爷开看，自有分晓。老爷有请。［末上］子夜闻传鼓，中宵忙整衣。门子，如此深夜，何人传鼓？［丑］抚院中军有紧急公文投递。［末］快请进来。［丑］他说不便担阁，传了文书进来，就回去了。［末］取上来我看。［丑送上介］［末作拆看、大惊介］呀，不好了！元来我周蓼洲老师，触忤魏，矫旨提问，缇骑已到。我还该乘此暮夜，飞骑出城，报他知道。好教他豫作处置，料理家中未了之事，少尽师生之谊。门子，快带马来，悄悄随我到周老爷家里去。［丑提灯应介］［末上马介］

【忆莺儿】月影微，星影稀，着紧加鞭促马蹄。他那里燕雀巢堂知未知？风波恁奇，颠危怎持？羞杀我位卑力薄难周庇。这里已是老师门首，门子，带住了马。路逶迤，衡门陋巷，急急叩双扉。［下马叩门介］有人幺？［不应。连叩介］［净内］什幺人，夜深了，在此敲门打户？［末］有事要见老爷，快些开门。［净］为什幺？敢是杀将来，这样要紧！［末］快些，快些！［净］天爷爷，黑地，也等我摸个袄团着了，方好开门。且问人是什幺人？［丑］吴县陈老爷在此！［净］是陈老爷。这等来了！来了！［反披衣奔上］阿呀！摸着了一条裤子，认作衣裳，再也穿不上，刚刚披好，又寻蒲鞋弗着，真正要快反迟了。［丑］快快开门要紧！［净］好作怪，越是要紧，门儿越开弗开了！阿呀！啐！元来失记开了门闩。［开介］［末进介］管家，快些通报一声，说我急急要见！［净］兄弟倒把灯儿照我一照，等我穿好了衣服。［丑］快通报去！［净］索性把灯儿借我，一发寻着了蒲鞋。［末］咦！只管慢腾腾地，不顾误了大事！［净］老爷便是大事，难道我赤了双脚，倒是小事？［末］闲说！［净］不是嗄！怕里边没火，拿进去照看，好等老爷起身。［末］这等快取去！［净］老爷，请在黑头里坐坐罢！［丑］还要唆！［净下］［末］被他故意兜搭，担阁了这会。老师闻下官在此，吃这一惊可也不小。［净随生上］陈老爷那里？［末］不敢！门生在此。［生］【前腔】短梦回，密语催，倒屣匆匆忙展衣。老父母，为何夜昏至此嗄？我晓得了。早上传说校尉来苏，想必轮着治生了。独抢刀门舍我谁？［末］门生适奉宪檄，才知借重老师。恐明早就逮，便不及将家事处分了，因此昏夜飞骑，报知老师。［生］治生已料定有这一日的了！权奸焰飞，孤臣命灰，生涯本分原非异。［末］宪檄森严，老师速自区处。门生恐有泄漏，就此告辞回县，时早再来奉请。［生］请便。［末］门生多多有罪了。泪频挥，谈心此刻，何忍顿分离。带过马来！［上马策行，下］［生］老苍头，且把门儿虚掩着。［净应下］［生进介］［旦、小生、贴上］阿呀，相公，这是那里说起？［生］你们为什幺来？［旦］相公，你一生刚愎，惹是招非。情知势难撄，故意虎须独撩。今日祸到临头，我母子们死无葬身之地矣。

【五更转】项乌纱，千百辈，你一人独抗持，几声快骂全家泪。今日里呵，祸到临头，怎生回避？［生］妇人家，说这样没志气的话来！男儿事，有甚悲？无他畏！此身许国应抛弃。夫人，我如此收场，殊不惭愧。［小生］阿呀，爹爹嗄！此去身投虎吻，吉少凶多，倘有不测，怎幺处？

【江儿水】绕膝心肠碎，牵衣血泪垂。捐躯救父甘长逝。［生］朝廷拿我，岂是你代得的？［小生］爹爹嗄！子孝臣忠同一例。可不道全爹大节彰儿罪。［贴］这个多是孩儿不孝，有累爹爹。［生］为何？［贴］总为姻联祸起。生女何裨？眼盼盼家门贻累。［生］呀！你们也可笑得紧。大丈夫心事，虽非儿女所知，只是你们，既做了周顺昌之妻，周顺昌之子，【玉交枝】颇知大义，却缘何狂呼惨啼？未能鼓舞须气，徒然挠乱人意。［旦］生离死别，只在顷刻，有甚未了事，还是分付我们一声。烧残红烛心渐灰，值不得可怜两字将奴慰。［合］苦扳留，无非这回；细商量，无非这回。［生］夫人，你说什幺未了事？是嗄！是嗄！有一桩未了事。案上恰有案纸，孩儿，快与我磨起墨来。［旦背介］好了，好了！相公有后语嘱付了。［小生］爹爹，有什幺未了事，尽着写去。［生］我就写，就写。

【五供养】展开素纸，骂贼真卿，书法宗伊。题着什幺？好嗄，有了！［写介］补完未了事，题作小云栖。［众］“小云栖”这三个字什幺意思？［生］前日龙树庵僧西崖，嘱我题一匾额，连日不曾写得，今夜也完了一桩心事。春秋绝笔，除此项无萦系。［众］我们只道有甚嘱付，原来作此不急之事。兀的不痛杀我也！［合］纷纭当此际，慷慨践僧期。三字留题，直抵长歌正气。［净上］启老爷知道：文老爷步行求见。［生］既如此，你们暂退。［众应下］［生］就请文老爷进来！［净应下］［外上］

【月上海棠】国士危，撄冠入救浑无计。阿呀，蓼洲兄，不想你也有这日。［生］也是必然之事。［外］小弟闻此消息，正欲乘夜报兄。途遇县公，才晓得吾兄处先有实信了。天色一明，就要请兄入城开读。事在燃眉，吾兄作何区处？［生］小弟有何区处？但闻呼即赴，君命难违。［外］蓼洲兄，说那里话！小弟为了吾兄之事，等不到落月啼乌，禁不住刳心裂胃。冤声沸，只恐吴氓，素称尚义。［生］住了。吾兄怎幺说个吴氓仗义？［外］魏贼弄权，忠良屠戮。正类固所痛心，小民莫不切齿。况吾兄清名久着，士庶钦心。一旦罹此奇冤，桑梓必怀义愤。且此处金阊，尤多豪侠。倘然一倡百和，公恳上台，九阍虽遥，焉知不为民心感动？［生］咳！故人知君，君不知故人。若果有此事，反陷弟于不忠了。

【三学士】我只此一身，值甚的惊天动地何为？［外］吾兄虽且刚肠，他人定难坐视。小弟言及于此，也是或然之事，亦未可知。一时公愤民之义，不枉你十载乡评众所推。［生］吾兄有此一言，他人闻知，反为未便。［外］天色将明，当事者必来催促，可作急将家事料理。［生］有何料理？［外］小弟告别了。俟兄入城，另有商议。患难关头存意气。金兰谊，狐兔悲。［别下］［旦、众出介］阿呀，相公嗄！天色渐明，就逮在即。难道难道廿载夫妻，真个竟无一言嘱付幺？［生］咳！只管多讲。我有什幺嘱付来？自今以后，我自做我的事，你们自做你们的事便了。［旦、贴、小生哭介］［生］休聒絮！［向旦介］鸟同林，各自飞。大丈夫视死如归！视死如归！［向贴、小生介］怎顾得儿啼女悲。［内打五更介］［众］响漏点催，血淋淋泪点飞。［净上］阿呀！老爷，不好了！吴县陈老爷，奉候老爷公所开读。说天色黎明，延缓未便；现在外厢中，立候老爷起身哩。［生］既如此，你们快随我到家庙中，向祖宗英灵拜别去。［行介］［到，拜介］［生］【侥侥令】百年存血食，一旦失瞻依。我那祖宗嗄！你只愿子孙忠孝，今日此去，烈烈轰轰，可也不负你的家教了。［笑介］地下相逢无惭色，你可也踏着香云来帝畿，帝畿。县公候久，理合轻身就逮。夫人请进，我就此出堂去也！［众］阿呀！相公嗄！爹爹嗄！［合］【尾声】生逢不似生离易，怎禁得放声挥涕。［生］！你们还要哭些什幺？啊，呸！我若是一步回头品便低！［竟下］［净］阿呀，我那老爷嗄！［随下］［众哭介］

【哭相思】不惜身家酬国恩，风波匝地一孤臣。从今痛定还思痛，狼藉衣衫半血痛。［小生］母亲且免愁烦，请进少息。待孩儿急到县中，打听消息如何便了。［旦］我那相公嗄！

［［［正是：世上万般哀苦事，无非死别与生离！［贴扶旦下］

写苍头兜搭，增强紧张气氛。

未语先知，表明周非不知招祸，而是为了正义早置生死于度外。把魏阉的矫招逮捕看作“君命难违”，还怕苏州人民起来反抗，将陷他于不义。难道在权横面前只有束手受缚，引颈待诛，才是忠义？

前面交代的陈、文二人，以及西崖求字、妻子担心，此折一一回应，直把周顺昌形象推至高峰，成为封建社会忠臣的典型。但有些地方也不免宣扬愚忠。