那官军似潮水般猝然掩到火云庄，把全堡团团包围住；子母神梭本人还在北三河，家中留人不多。幸而庄前后下着卡子，巡风望，官军大队一亮，庄中登时得讯。

管家贺元昆慌忙报知舅爷谢同亮；谢同亮大骇，赶紧应付。第一步先曳起护庄壕的木桥；第二步把前后庄门掩闭上锁；第三步遣贺元昆趁官兵未到，火速飞马奔出，给子母神梭送信；第四步派管帐先生长袍马褂，登上更道，和官军答话。跟着火速地打定了弃家逃走的主意，打开地道，命人保护姊姊，携带细软，先一步脱走。

子母神梭窝藏飞豹，他妻子和妻弟早断定有今日，如今悔不可追，择紧要物件，该带的带，该烧的烧；遣走全部女眷。这舅爷便率护院打手，在堡内火速布置，阴作抵御之策；非敢抗官，为的是挡上一阵，好容家众逃跑；更堆积火种，检点违禁之物，万不得已，就纵火烧庄。谢同亮二目如灯，满脸大汗，窜前窜后地奔忙。

那管帐先生，也是子母神梭的死党，站在更道上，借垛口护身，探出头来，下望官军，假装不懂，诘问来意：“你们是干什么的？青天白日包围村庄，你们要干什么？”明明望见官军旗帜，故意懵懵懂懂；他说，官军也能假冒。县里的捕快夹在众中，此时也变了神气，抢出来大声吆喝：“呔，县太爷驾到，快教你们庄主出来接见！”县令、县尉和委员、游击将军，都在阵后，策马督队；只由捕快和这小兵官先锋当壕呼喊，催令立刻铺桥开庄：“县太爷这是来清乡！”

管帐先生瞠目支吾，渐渐搪塞不开。先锋官变颜呼叱道：“访闻大盗飞豹子，现时窝藏在你们火云庄附近；本标奉命清乡，快快开门！你们庄主避不出面，你们又落桥关门，你们要造反么？”

管帐先生忙道：“你老爷贵姓？你们真是镇标么？”群卒喝道：“你瞎了眼不成！还不开门，该当何罪？”纷乱声中，官军已然布阵架炮，正堵堡门，安下四支抬枪，一尊火炮，镇标火炮手要放未放。县官还怕误伤良民；官兵步步逼紧，已然剑拔弩张。由先锋督率，就要抢攻土堡；却依然威吓着，催堡中开门。

管帐先生急出一头汗，回望堡内，仍恐没有预备好，忙叫道：“真是老爷们到了，我们一定开门。请稍候候，敝庄主这就出见，他正穿靴子呢。”

话还未了，堡中忽浮起一道浓烟。舅爷谢同亮容得姊姊逃走，立刻焚毁违禁诸物。火烟一起，官兵大哗；游击将军策马掠队，来到阵前一看，将令旗一摆，吩咐一个字：“攻！”先锋得令，拔刀指挥；群卒越土壕，抢堡墙；大炮“轰隆”一声，先发了一声空炮，震得堡墙簌簌坠土。

管账先生连连摆手说：“这就开门，拿钥匙去了，老爷们稍等等！”不意日光下，更道垛口后，已露出火枪口；刀光矛影，映日发亮，也被官军看得清清楚楚。先锋官立刻认定堡门一隅，喝令部卒：“抢！”同时一指火炮，喝一声：“放！”

火炮装上炮弹，拉开火门，群卒已攻过壕沟。堡中陡然投下矢石。官军大叫：“火云庄拒捕了！”火炮登时连发了三炮；“轰隆，轰隆！”堡上的望台立刻塌下一角。

官兵奋勇攻庄，管帐先生倏然退下，换上两个短衣壮士，是子母神梭的死友，竟领护院打手，据堡墙更道，和官兵对抗。杀声大振，大骂官军全是土匪，胆敢攻庄。

两边一上一下，一拒一守。官军放箭，护院投石；官军开炮，护院放火枪。火枪不敌大炮，官兵打开一道堡墙，从破缺突入。围墙上的乡丁、壮士急打一声暗号，抄近道撤到武胜文宅中，立刻登更道再行防守。

官兵跟踪追到，一面分兵搜庄；一面由一员守备亲自督队，把宅子也包围起来。里面还是抵抗，胆大妄为已极；游击将军发怒，悬赏夺墙，以为这一下，把匪窟堵住，飞豹子也一定跑不掉。

突然宅中起了火。县官、委员和游击将军，越发证实，武胜文必非良民。宅内贺元昆和舅爷，率家中人已先一步陆续逃走；只留下武胜文两个死友，守宅断后。武家犯禁之物极多，全聚在佛楼，付之一炬，这样就可以销赃掩迹。那佛楼正是地道的入口，屋焚楼塌，余烬熊熊冒烟，正掩住隧道。子母神梭宅中老弱逃得一个不剩，只留下断后的死友还在拼命。

官兵步步逼紧，攻入武宅。武家断后之人众寡不敌，全宅顿破。官军长驱而入，宅中只剩空房。各处搜捕，只擒住三四个本村佃户。那两个断后的死友，竟在邻院房上搜获。宅中器物翻得很乱，各处冒烟。

游击将军与委员督兵救火，一面由守备、把总到庄中各处，搜缉嫌疑犯。把火扑灭之后，就在武宅拘审四邻。

武胜文的两个死友，神情模样，显与农民不同，而且身上负伤。经人指认，“这是武庄主的朋友。”委员遂严加讯问。两个死友忽然心一动，当官问到党羽时，他就供说：“药王庙还有朋友。我们不是歹人，我们不过好武罢了。”拒捕之事，抵赖不承认，说是误会。他们把官军当做股匪，故此抵抗。

官兵据供，急拨人到药王庙。这药王庙正是镖客留守之处。哪知官兵赶到一搜，镖客已先一步觉察，不知何时离庙他去了。官兵扑了空，又审问武胜文的下落，辗转严讯，竟究出武胜文现在北三河的确讯。游击将军立刻把犯人交给委员和县官，自己率兵，往北三河一带，拉开拨子，排搜着追缉下来。

药王庙的镖客因身临异地，时时刻刻防备飞豹子和武胜文的暗算，所以倍加小心。当官兵来剿庄时，他们正藏在暗处，监视武胜文来来往往的人。他们瞥见数十名化装的生客，绕道分奔火云庄。镖客就耸然诧异，互相警告道：“飞豹子许是又邀人来了。”官兵攻庄，镖客十分惶惑。直等到官兵留少数搜庄，大队出缉；镖客便设法刺探。这一刺探，险些吃了挂误官司。镖客看出不妙，这才耗过紧急时候，抽空拔身，也往北三河，给俞剑平送信。一路上躲着官兵，以防误会。故此迟到了一步。

官军剿豹，空打破火云庄，毫无所得。当下，药王庙留守的镖客且绕道，且扫听，且来追寻俞、胡诸镖头的踪迹。直赶到洪泽湖南岸码头，才得在红胡子薛兆的铁锚帮公所内，和俞剑平相会。

俞剑平闻耗诧然叹道：“咳，这事越发糟了！不知武胜文的家全剿了没有？他的家眷究竟有多少人被官兵拘捕？”四个留守镖客实不得其详。俞、胡二人踌躇道：“想法子扫听扫听才好。不晓得我们比武赌镖的事，官兵探出来没有？”

义成镖店的总镖头窦焕如道：“这事好办，县里的县尉和小弟认识，我们托他打听打听。”红胡子薛兆在旁听声，插言道：“那么一来，窦爷还得回宝应县，莫如由我这边托人探探吧。其实官兵剿他们的匪，我们寻我们的镖，我想不致掣肘吧。”

薛兆这话只是劝慰俞、胡而已。官兵剿匪，和镖客寻镖，全都是冲飞豹子、武胜文两人来的。一官一私，一按公事办，一依江湖道走，哪能不牵掣抵触？头一样，武胜文因此倾家，当然疑心镖客卖底，把种种怨恨都放在俞、胡身上了。飞豹子因自己私事，连累了好友武胜文，对俞剑平，正是前仇未了，新怨又加。起初不过想窘辱俞剑平，此时恨不得跟俞剑平拼命。

红胡子薛兆、窦焕如和俞剑平自己，各自托人扫听火云庄的案情；一面大举搜湖，勘寻豹踪。

闹到第三天上，官兵先锋队已到洪泽湖，淮海镇游击将军旋即带领全队二百多名官兵，盘搜着也赶来。一到湖上，立刻札知洪泽湖水师缉私营，一体令缉逃匪。官兵行军比镖客寻镖慢得多，可是二百多官兵齐到，向各处征船征车，地方官自然来找薛兆；薛兆登时得信。

那洪泽湖的水师营，不过五六十人，有四艘快艇，名为缉私，实与当地绅董，及顾、薛二豪互相结纳。水师营的管带已然吃饱喂肥。那淮海镇乃是海口久练之师，纪律严明。镖客想探他的剿匪实绩，竟而一点也访不出来。末后还是薛兆人杰地灵，由水师营的管带口中，钩出消息。

缉私营管带一奉檄调，说是有匪窜入他的汛地，教他率艇截剿；他就吓了一跳。当天便暗暗给南北两岸的船帮首领送去秘信，反倒邀船帮给他帮忙；又打听船帮，近日水上是否太平？红胡子薛兆由此得了线索，忙转告俞、胡。那洪泽湖边的驿丞，也忙忙地给官军备办军粮运输等事，跟薛兆再三接头；从这里也捞着官军的动静。

淮海镇标兵到达第四日，淮安府的府标兵也开到，水师营的老营也开到，并开来几艘战船，名为堵截逃匪，实似会师围攻。直等到各路官兵会齐，这才分水旱两路，开始往洪泽湖搜去。

红胡子薛兆，和北岸的顾昭年，也被带兵官传了去，由地方官陪着。大府委员和游击将军召见薛、顾，请地方绅士帮忙；又打听洪泽湖近日枭匪、水寇是否敛迹？可有大帮匪人由他处窜入此地？

顾、薛二人袍套靴帽地见了官，回禀了，旋即退了下来。顾昭年一把将薛兆拉住，说道：“老大哥。我请你到舍下谈谈去。……有点小事跟您商量。”

薛兆心中明白，忙道：“好极了。可是，咱们能在近处找个小酒馆谈谈，好不好？”顾昭年道：“好，我这里有一个朋友。”薛兆忙抢着说：“我的盟弟老谢就在近处，咱们上他家谈谈，就便扰他一顿饭。”顾昭年笑了。两人竟投谢某家中，屏人密谈。

顾昭年比薛兆年岁小，长身瘦颊，通眉大眼，像个文墨人；哪知他手下率领皖北好几百船帮。他为人很机警，看外表似比薛兆高，可是办出事来，总比薛兆差一招。独有这一次，他倒比薛兆显出机灵来了。

顾昭年道：“老大哥，您昨天打发人找小弟，小弟已把心腹话全告诉他了。我和这个点子，素不相识，我只认得他罢了。”拿手一比，做成投梭之状，意指子母神梭武胜文。顾昭年跟着说：“他们只是过路，找我借船。我事先不知何事，哪能不借给？现在他们早擦着湖边，走到远下去了。这里面曲折太多，公说公有理，婆说婆有理。现时您宅中候信的那位俞某，我也早已慕名。若据小弟看，你我弟兄莫如全不得罪，全给他一个袖手不管。袖手旁观固然不像话，可是水往平处端，也只有这一着。他们师兄弟闹别扭，教他们闹去；咱们弟兄往后长着呢，犯不上淌烂泥。”

薛兆道：“这话怎么讲？他们闹到咱们家门口了，咱们能够装聋作哑么？”顾昭年道：“不装聋作哑，又该如何？现在大兵又追上来了，已经惊动官面。我们就想为朋友私了结，也不能够。”

薛兆道：“着哇，在下就是这个意思，官兵已经寻上来，我们趁机给他们私下一了，比较好进说辞，这是一。再说，我们能看着他们惊动官府，往盗案上问去么？这事情已经闹大，弄不好，官老爷嘴一歪，匪案就变成叛逆案子。真个的，你我弟兄还怕盗案牵连不成？倒是他们当事人，吃不住这么大的罪名。我们为朋友，大事应该化小，小事化无。”

顾昭年叹道：“老大哥心肠热，你是不怕事了；可是大哥再想想，如今大兵云集，我们怎给他们私了？”遂又将自己的意思密说了一番；薛兆听了，也不觉面有难色。

顾昭年道：“您再想他们全是武林人物，腿脚很快，官兵没来，他们早得信了；官兵一到，他们早走得没影了。我们就想给两家拉和，也碰不上头。碰上头，还怕官兵捣乱。所以小弟我劝大哥设法把镖行劝劝，把他们对付走了，离开洪泽湖，他们爱上哪里去，就上哪里去，反而没有咱弟兄的事了。”薛兆笑道：“老弟，你太滑了。”顾昭年笑道：“不滑，又该如何呢？”

两人嘀咕了整个下晚，这才吃完饭告别。

薛兆一路细想，顾昭年大概是因官兵追来，不敢掩护飞豹子和武胜文了。自然，据他口气来揣度，飞豹子、武胜文二人，此时必已远走高飞。那么，自己当真袖手，不给镖客帮忙，传出去恐教这里人笑话自己滑。他暗想：“顾昭年有顾昭年的打算，我何必学他？他顾昭年已然宣言不管了；我自己倒可以出力帮镖客一下。”

薛兆打好主意，回转码头，正要找俞、胡二镖头商量。那俞、胡诸人所邀的朋友，这几天也逐渐都聚拢来；在宝应县留守的人也都赶到，立刻人数增加，声势大振。就是官兵的底细，火云庄被剿的情形，以及飞豹子逃窜的去向，经大家分头紧搜密访，也已获得大概的线索。薛兆一回来，俞、胡、姜、童诸人立刻来见，面向薛兆借船借人。

薛兆道：“怎么样，实底已经访出来了么？”俞、胡道：“刚才听镖行朋友说，飞豹子一行已然离湖投北而去。我们打算立刻追赶。”

薛兆道：“你们可访出详细地名没有？”俞、胡道：“还没有，洪泽湖地方太大，我们不过只得着一点影子罢了。不知官兵也探出他们的去向没有？”薛兆笑道：“大概没有吧。他们正预备明天大举搜湖盘岸。不过我倒从老顾口中，套出一点消息来。真假难说，你们几位斟酌。”

俞、胡二人忙道：“有消息请说。”薛兆道：“听顾昭年的口气，子母神梭武胜文一行，大概真找他借船了。不过只借了两只船，恐怕是专给武胜文的家人用的。那个飞豹子和凌云双燕，他们早已连夜遁走，约摸方向，多半是逆流而上，奔宿迁徐州一带去了。不知这话是真是假。可是窥探官军的动静，他们极力征调船只，打听北路，恐怕也要往北搜。贼人的踪迹，官军大概也有耳闻。再说那个雄娘子凌云燕，不正是在淮北盘据么？”

俞剑平、胡孟刚听了，面面相觑。想劫镖大众竟会逆流北上，实出情理之外。逆流逃走，脚程必慢。飞豹子、子母神梭全是老江湖，似不会作这样拙算。可是他们也不会南下，因为官军正打南来，并没碰上。揣情度理，飞豹子应该往东西两边逃窜才是。可是据镖行自己访来的，和薛兆告知的消息，豹党竟真个逆流北上了。

俞、胡大众，个个灰心丧气。一方海州勒限催赔的信，一天比一天紧；而豹党踪迹得而复失。如今又惊动了官军，办事愈加掣肘。若教官军捉住逃贼，起获原赃，镖客的脸面简直到了没法收拾的地步了。但是现在这丢脸的情形，已然摆在面前；胡孟刚尤其窘得要命，几乎要自戕。

俞剑平提起精神来，一面劝慰胡孟刚，一面赶紧想办法。他与智囊急急议定，即刻登程追赶。官军既然征调船只，估量什九要走水路；镖客便改走旱路。把镖行群雄分为六拨三路，以前下卡子的人，也全撤回，改做后路。立刻按“山”字形，渡过洪泽湖，直往淮北追赶下去。

唯有丁云秀夫人乃是女眷，胡跛子是有残疾的人，肖守备是官身子，他们随同逐豹寻赃，多有不便。这几人就同黄先生先一步返回宝应县听候动静。

红胡子薛兆只做了一会子居停主人，未得帮忙效劳，自觉说不下去；便命四个徒弟，率二三十位会水善驾舟的人物，也加入寻镖大帮内，一来做向导，二来通航运。

一群镖客或骑或步，火速北行。俞剑平、胡孟刚、姜羽冲等，仍居于中路。左一路是夜游神苏建明为首，右一路是霹雳手童冠英为首，各率了一二十人，直寻出一百几十里地。官兵在后面布置什么，还没有登程。镖客一路急驰，一路打听，贼踪仍然乍明乍昧。到第二天夜间住店，已入宿迁县界，地名牛角湾；俞、胡二人和姜羽冲都翻覆不眠。……

突然听见外面马蹄声，惊破长夜。姜羽冲翻身跳起道：“不对，这马蹄是奔这边来的，恐怕是寻咱们的人。”

胡孟刚苦丧着脸道：“也许是驿差，哪有那么巧事呢？”又过了一会，蹄声渐近，已入街里；跟着听见砸店门，打听人。十二金钱俞剑平仍在店床上，闭目而坐，屏息纳气，默运内功；可也不由得心气浮动。倾耳听来，隐闻外面说道：“喂，这里有保镖的住店没有？”听店伙答道：“这里没有镖车。”又问：“有镖客住没有？”店伙答道：“也没有，店里没空了。客官另投别家吧。”

胡孟刚道：“不对，真许是找我们的。”因为他们宿店时，没有自承是镖客。胡孟刚忙开屋门，姜羽冲忙说：“胡二哥且慢，等我去看看。”

还没容他们去看，那铁掌黑鹰程岳早已在别屋听见，先一步赶到店门。外面的骑马人正要改寻别家，被黑鹰程岳唤住，问了一声：“你找谁？”两方抵面，不由“哎呀”一声，道：“是你！”来的是两个人，一个是右路寻镖人追风蔡正，这不足怪。那旁边还站着一个人，竟是初出寻镖，在涟水驿宿店，半路失踪的俞门四弟子杨玉虎。

俞门四弟子杨玉虎和六师弟江绍杰，同时被俞剑平的老友黑砂掌陆锦标诱走。俞剑平于月前率友偕徒，赶奔范公堤失事之处，当夜在涟水驿商议分路；他的老朋友黑砂掌陆锦标独出己见，要匹马单枪，自担一路，当时被俞剑平拦住。

陆锦标为人好事，就鼓惑俞门弟子，独担一路；结果，杨、江两个小孩受他怂恿，趁五更跟他一块跑了。一去至今无耗。这其间俞剑平很是着急。因杨、江二徒都是富家子弟，千里献贽从师，怕有不测，无法向其家长交代。但因寻镖，比寻人更急，又料二徒随陆锦标，或无闪失，就顾不得了，却也时时悬系。

现在，杨玉虎突然回来，又居然寻到这里；程岳心一动，失声喊了一声。借灯影一看，杨玉虎形容憔悴，可是满面喜色。未容程岳来问，抢先叫道：“哦，是师哥！”忙即请安道：“师父呢，在店中么？教我好找，若不是您答声，又错过去了。这店家真可恶！”店伙就在旁边，说道：“您瞧，您又不说找谁。”

杨玉虎无暇跟他顶嘴，扯着大师兄程岳，就往店中走。程岳诘问黑砂掌现在何处，杨玉虎还没有回答，铁牌手胡孟刚已经开门出来，一叠声问：“是谁找镖行？”

追风蔡正在黑影中，忙道：“老镖头，是我。是俞镖头门下的杨四师傅找到我，是我陪着他来的。”

铁牌手胡孟刚满盼失镖之事续有佳音，哪知只是失踪的人回来罢了。不由又把一团热望压了下去，哼道：“是谁，是杨玉虎么？江绍杰他们呢？”杨玉虎忙答了一声道：“老叔，是我。”且答且行，抵面行礼，问道：“我师父呢？”

铁牌手料事不透，殊不知这失踪之人，正带来失镖的确信。杨玉虎随着铁牌手胡孟刚匆匆往屋里走。屋中人全都听出声来，姜羽冲已走到门口，俞剑平已然下床，把灯剔亮，老练的心强往下按，只淡淡地问道：“是玉虎么？你们这些孩子真会跑！你们上哪里去了？我在这里呢。”就一转身，眼望门口。

杨玉虎抢上一步，给师父叩头，转身又给姜羽冲行礼，再给胡孟刚行礼。然后喜孜孜的叫了一声，他怕师父当着人责备他私逃之罪，立刻说：“师父，胡老叔，我给您道喜，咱们丢的那二十万盐镖有了下落了。好了，咱们赶快去，伸手就把它取出来，可得吃快。”

这一句话，在场的人听来，恍如惊雷；十二金钱俞剑平也不由全身一震。可是胡孟刚还当是说从别处勘得豹踪呢，丧声丧气地说道：“我们也得着下落了，都见过面了，可是他们又跑了。现在我们这不是又重追重缀么？”

智囊姜羽冲把杨玉虎从上到下打量几眼，忙催胡孟刚坐下，“咱们先听听玉虎的消息，你先别打岔。”

杨玉虎忙道：“师父！”又转脸向胡孟刚道：“老叔！您猜镖银现在哪里？原来连地方都没动，还在范公堤西北……埋着呢。我陆四叔……”

说到这地方，铁牌手突然叫起来，道：“什么？在哪里埋着？”

十二金钱俞剑平喝道：“噤声！”再沉不住气，急一指门窗，抢一步到门口一看，命程岳出去巡风，便返身掩门。

俞剑平一拉杨玉虎的手，把他拖到离窗远处，往木床上并肩而坐，低声道：“你从头到尾，仔细说，小声说！你跟你陆四叔，这一个多月，到底上哪里去了？你们准知道镖银没走么？你且平心静气，仔细告诉我。”

姜羽冲、胡孟刚全凑过来。又把夏氏三杰、马氏双雄等要人都找来。杨玉虎瘦脸冒汗，胡孟刚忙给他斟来一杯水。

杨玉虎摇头道：“我不渴，我也不累。”这才说道：“师父，这一票现银二十万的盐镖，被这群蛮不讲理的恶贼把它劫走之后……”马氏双雄忙道：“劫镖的就是你从前的师伯飞豹子袁振武，莫非你还不知道么？”

果然杨玉虎很诧异道：“是我师伯么？我跟陆四叔只探出劫镖的贼是塞外寒边围来的！倒是叫飞豹子，姓袁，从前跟师父有碴，怎么还是您的师兄，我的师伯？”俞剑平道：“你不用问了，你快说吧，到底镖银现在何处？”

杨玉虎道：“镖银现在。”用极低的声音，说出这三个字的地名，只末尾轻轻道出一个“湖”字。

俞、胡、姜忙问：“没有离地方么？”

杨玉虎道：“没有。他们劫了镖，想是因为全是现银，没有往远处运，就近埋在了。适逢凑巧，被陆四叔访出来。您猜怎么样？陆四叔不是有一个大儿子，在十几岁的时候，因为父亲要娶后娘，他一怒离家出走了么？现在他和陆四叔父子重逢了，是他泄的底，他当时正跟凌云燕打交道。”

俞剑平恍然大悟道：“哎呀，不错，你八师弟是陆四爷的次子，本是继室所生，他的长子叫陆什么，……陆嗣源。哦，是了，是了。陆嗣源竟跟凌云燕那个男扮女装的青年怪物打交道，真是出人意外。可是镖银全没出境，你陆四叔怎么不动手起赃？莫非有人监守着？你陆四叔现时又在哪里？他怎么不来？莫非他还在盯着了么？”

杨玉虎道：“正是。不过陆四叔只由他儿子口中得了一点线索。真正的实迹，乃是陆四叔无心巧遇，得着劫镖人的两封密信。”

俞、胡、姜一齐问道：“信在哪里？怎么得到的？”

杨玉虎道：“信早教陆四叔扣留下了。他打发我来，就是催师父赶快去起赃，迟了恐怕别生变化，更怕飞豹子又改主意。师父能够现时就走才好。”

胡孟刚到此大喜，忙问：“到底信上说些什么？豹党打算怎么样？可是要移赃他去么？”

杨玉虎道：“陆四叔得的密信，没给我们看，连他怎么得的信，也都不肯说。他拿着当宝贝。连他儿子都不肯告诉。问他，他只说是贼人埋赃之地已然访得，埋赃的地图也被他获到，催我快来请师父去。”马氏双雄道：“黑砂掌一向就是这么鬼鬼祟祟的。那地图也没有给你看么？”杨玉虎道：“没有。师父，我们今晚能动身么？”

俞剑平和姜羽冲商量，姜羽冲也主张立刻动身。胡孟刚连受打击，心气甚馁，说道：“万一又是谎信，岂不糟糕。”

杨玉虎忙道：“消息决不会假。”俞剑平笑了，对胡孟刚道：“二弟，你得揣情度理。黑砂掌一去月余，若是毫无所得，他就夹着尾巴溜回家了。”转身冲门叫道：“程岳，程岳！”

黑鹰程岳应声进来，俞剑平道：“你快请大家起来，我们立刻就要奔宝应县。”把密信略告程岳。程岳大喜，忙去叫众人。夏氏三杰拦住道：“且慢，我们三路人全奔宝应县么？”俞剑平点头称是。俞又问：“玉虎，他们埋赃之处，是在湖内，还是在湖外？守赃的人多不多？”玉虎答道：“大概不多，可以说没人看守。埋赃的准地方，陆四叔也没有告诉我。”苏建明吸了一口凉气道：“这事未免悬虚吧！”

俞剑平低头寻思道：“悬虚也得去。不过我们大众一拥而去，似乎不妥。而且我们三路人全已散开，如今突然收回，改往回去，把豹党逃踪放弃不追，他们必然动疑。我们真得留一些人，假追假访，混乱他们的注意才是。”

马氏双雄道：“大哥主意真妙，正该这样。”俞剑平遂又与姜羽冲等斟酌谁去谁留。所有三路追缉贼踪的镖行，东路已与陆锦标相遇；那西路原人不动，仍教他们散开了到各处去访。中路的人只带走一半，留下一半另推首领，照常往北搜寻，教豹党测不透。却暗嘱能手，设法秘密抽身回来，以备起赃万一动武。红胡子薛兆派来的帮手，也都留在此路。仍密告中路的首领，此番行止，不必守机密，越虚张声势越好。

计定，命程岳暗将应去的人唤醒，略告大意，立即登程。就留下追风蔡正，给各路首领送信。

这头一拨只十个人，全都骑着马，一路急赶，未到五更，便赶出百十里地，投店打栈，给牲口上料，人也歇息一会。遂又往下赶，旋即来到宝应县城。

入城到镖局，义成镖局的管帐先生迎出来道：“二位老镖头回来了，事情怎么样？听说不大顺手，诸位这是从哪儿来？我们窦镖头没回来么？方才我们刚收下一封信，是给您的。”末句话是对俞剑平说的。俞剑平道：“先生多辛苦了。是哪位给我的信？”

管帐先生由帐桌里把信找出来，递给俞镖头，道：“送信的人说是海州赵镖头带来的。”

俞剑平急急地将信拆开，竟不是镖行催问之信，也非豹党挑战之书。这封信很怪，劈头一句就是“府台大人”，乃是一封告密书。

“府台大人钧鉴：具书人小民无名氏，小民不幸陷身绿林，苟延残喘，无非劫富济贫，不敢戕害良民。今有海州镖行，奉盐道札谕，押运盐帑二十万，明为保镖，暗通巨盗，所以镖行中途，无端被劫，乃镖客勾结绿林之所为也，明眼人一见可知。小民亦是绿林，但劫夺官帑，罪同叛逆；小民不得已，畏罪出首。彼等劫镖，目无王法，小民不敢过问；今从无意中访获彼等阴谋。据闻该镖行与当地绿林，秘密勾结，已将该所劫之大批镖银，埋藏于，并在附近拨人潜守。一俟时过境迁，镖行即与绿林偕往起赃，共同分肥矣。彼等自以密计阴谋，无人识破，故看守人寥寥无多。往来传信，均有暗号，以金钱镖旗为凭，见旗提赃，设计甚巧。今幸小民万般设法，窃得金钱镖旗一杆，另绘埋赃地图一纸，随禀献呈钧座，请大人火速派员持旗前往，按图起赃，举手可得。唯时机紧迫，望大人万勿迟疑，请派员迅往一试。若稍延缓，恐彼等运赃出境，则镖银永无完案之日矣。小民只在赎罪，此心皇天可表，若有虚言，天诛地灭。”

看到此处，恰满三页半，下半页撕去了。埋赃地名三个字也被挖去，教人看了干着急，不知署名人是谁，不知埋赃地何在。翻检信封筒，所说的地图只是一张白纸，所说的镖旗也没附带在函外。信皮写的是“专呈胡孟刚镖头台启”，下款“自海州双友镖局发”。

俞剑平、胡孟刚全都惶骇，这分明是一封嫁祸告密的黑信，寄给府衙的，不知怎的会投到这里？这究竟是什么人弄的把戏？是仇，是友呢？是威吓，是警告？是抄本，是原信？众人齐问那管帐先生。据说是两天前，午饭后在柜台上发现的。

俞剑平出了一头冷汗，连说：“不对，不对！这必是袁师兄和我作对，真信必已投到府衙……可是他这样一来，抄个副本吓唬我，岂不自露马脚？”

智囊姜羽冲瞠目寻思，忙把杨玉虎叫过来道：“玉虎，你来看一看！”杨玉虎挤过来，念了一遍道：“呀，这许是陆四叔半途获得的那封信吧？”

一言道破，大家拥过来，十几双眼睛全盯在三页半信纸上。信中所讲，“以金钱镖旗为凭”，信外附上金钱镖旗。俞剑平越想越危惧，想不到飞豹子劫去此物，竟这么用来栽赃加害自己！

此时俞夫人丁云秀和胡、肖二友已先一步到宝应，住在店中，也被镖局请来。大家共同寻绎这封黑信，俞夫人也变色道：“袁师兄倒跟我们结仇了！”胡跛子骂道：“结仇就结仇，怕什么？”肖守备道：“三哥三嫂放心，他的陷害计无效，这封信当真是他写的，我们可以先一步报官备案，就不怕他反噬了。”胡跛子道：“对！还是九弟有高招，这封信要好好留着，这信就是老大凭据，三哥可以拿这个洗刷诬害。”智囊在旁听着，默默点头；对俞、胡说道：“这信，哼，恐怕得问陆四爷！”

智囊猜对了，这封信确是黑砂掌陆锦标看见过的那一封，确是飞豹子干的把戏。

飞豹子袁振武手腕狠辣，此刻把俞剑平恨入骨髓。他不怨自己设谋之疏，更不信官兵访盗缉贼，也自会获得线索。他一味痛恨镖行群雄违约背信，明面定期较技赌镖；不该暗地勾结官军，嫁祸给好友子母神梭武胜文。他连累了武胜文，致使倾家败产，他认为这是俞剑平违犯了武林成规。

飞豹子夜渡洪泽湖，弃舟登陆，又弃陆登舟，辗转退下去，退到预定地方；立即由凌云燕姊弟帮助，设计应付官军的追缉；同时派人接救子母神梭的家眷。

子母神梭武胜文之妻谢娘子，当日收拾细软，逃出重围，在她的胞弟谢同亮妥密护持之下，一气逃到洪泽湖。寻找北岸的大豪顾昭年，借来快艇，绝踪飞逃。直到第二天，和子母神梭相遇。谢娘子很动怒，一定要找飞豹子谈谈，诉一诉委屈。谢娘子对武胜文说：“我得谢谢袁大哥。我们隐遁了这些年，平风无浪，这场祸事可是袁大哥给我们找来的。我劝你，你不听；现在怎么样？你那两位盟弟也教官军拿去了。你跟这位袁大爷，究竟有什么交情？我得见见他，请教请教他，我们往后可怎么过？”

子母神梭之妻谢娘子，也是绿林世家。她父是有名巨盗，她的胞弟谢同亮跟武胜文同伙。她虽然没有什么武功，却也吃过绿林饭，尝过绿林风险。如今偌大一份家业，被一个生朋友飞豹子只用一月工夫，害得片瓦无存。她自然心疼。她并不深知子母神梭欠过豹子的情，她只觉得为友倾家，过于舍己殉人了，她免不了唠叨。

子母神梭一肚子怒气，听了妻子的怨言；把眼一瞪道：“你老娘儿们家，要寒碜我是不是？我*朋友挣来的家当，我为朋友把它扬净了，我不心疼；你闹什么？”内弟谢同亮把谢娘子说好说歹劝住。

飞豹子袁振武是饱经世故的人，早已想到此节；对武胜文说：“我太对不住贤弟了。教弟妹涉险，我真难过。我简直没脸见弟妹，你替我说好着点。至于火云庄，搭救失陷的人，你全交给我。”

飞豹子躲着谢娘子，真个不敢见面。却与武胜文、凌云燕，三方聚在一处，第一步先安插武胜文的家眷。武胜文很讲面子，倒安慰飞豹子，不必介意：“我们交情过的多，咱们弟兄是一码事。”凌云燕道：“诸位一时找不着合适的落脚处，请先到我们那里去吧。”于是，在洪泽湖北岸只停得一停，他们赶紧分批改装，绕道趋奔到凌云燕的伏巢。

飞豹子更与手下三熊二老等人密议：“这事已然惊动官府，官军已然出剿清乡。我们斗私不斗官，俞剑平和镖行是我们的死对头，我们不能轻饶他，我们下一步该当怎么样？”

辽东二老提出高招：“应该把二十万镖银献给官军，教镖行栽死跟斗；我们索性反打一耙，就告发镖行跟我们原本通气。官方若信，教镖行打误官司去，我们可以出气了。官方就是不信，我们把镖银一献，官军自然要起赃庆功。就是不收队，也得缓一步；他们无论如何，得把镖银运回海州。缓过一步，把官军诱回去，我们再从别一方面起孤丁，再掀风波。咱们跟江北镖行这一辈子没完！”

凌云燕姊弟嘻嘻地笑了，说道：“这招真歹毒，袁老前辈、武庄主以为如何？”

飞豹子虎目连翻，也觉得此计不甚光明，转眼看武胜文。武胜文怀着倾家之恨，对镖行怨毒已深，但求泄忿，什么都不顾；切齿道：“他既不信，我就不仁。”飞豹子便一拍案说道：“对！管他呢！”又看大家。大家都恨镖客卖底勾兵，一齐说：“他们不顾江湖信义，我们又怎么样呢？眼睁睁武庄主教他们害得无家可归！”

武胜文不愿听“无家可归”四字，说道：“我还不至于无家可归，我有三个巢穴呢。我明天就教我内弟把内人送到江西去。”飞豹子忙道：“武贤弟是有办法的人，我们现在就这样办下去。”

飞豹子教大熊代笔，写下三封信，请大家传观。然后交手下人重抄一遍，立刻发出去。一封信给淮安府，一封信给镖行俞剑平、胡孟刚等，一封信通知守赃的人。

飞豹子埋赃之所，很为隐蔽，果然没有运到远处，只在劫镖场所范公堤的东北七十里外，埋在射阳湖中。

三方协商，计策已定，飞豹子立刻撤退。一方设计搭救武胜文手下失陷的那两个要紧人，一方和手下二老三熊一齐出动。凌云燕姊弟和子母神梭武胜文郎舅（内弟谢同亮），也都负怒衔仇，誓与镖行作对。官军这一剿匪，无形中给镖行增加了成倍的仇敌。

这是飞豹子那一方面的情形。