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20、森林迷弱女 荒崖闻啸 又蹈危杉

双珠这时什么心事俱都丢开,一心一意想往楠木林赶去,并不知道经过昨日地震山崩,地形大变。火山已早沉陷地底,连附近一圈未经火烧的森林全数陆沉,再经一场大雨,就有几处劫灰遗痕也看不出。方圆百里之内的大片森林地带,高的变低,低的变高,有的整片陷落。森林上面的树幕,有的震断,现出大小裂口,有的中现裂缝,上下相差,高低不等。更有许多整片拔起,齐根倒断,纵横杂乱,散列地上,只是透光之处却有不少,虽无以前黑暗,这类地方大都断木阻路,连树幕网在一起,将路阻住,比那黑暗之区反更难走。

双珠昨日连经奇险,死里逃生,惊慌忙乱中好容易逃得性命,加以水雾迷漫,雷雨交作,寻到崖凹洞穴,便在里面避雨,暗影沉沉不曾看清,也未冒雨出洞查看,人便睡去。醒来又遇猛兽包围,提心吊胆守了一夜。二次脱险上路,忘了昨夜下来的石角偏在侧面,又恐马熊追袭,有些心慌,竟将方向看错。本应由兽群身旁往西北绕去,无意之中却偏向正西。经此一来,非但楠木林不会走到,连路清、双玉两人也决不会遇上。

等到森林边上,为了地势下沉,上下相隔颇高,森林底下便是昨日陷落的地面,原有林木业已崩塌断裂,压在石上下面,沿途只稀落落大小十几丛的树木,和野草小树一般伸出地面,新雨之后,依旧鲜肥如染,有的上面并还开有一些花朵。本来未崩塌的地面,却和危崖峭壁一样,比刀斩还要整齐,做一长条,好似一座古木参天的百丈高崖,弯弯曲曲,凹凸不一,横在眼前,占地极广。虽是一个残缺不全的弧形危崖,但是从上到下都和刀切一样,只有上突前倾,看不出一点倾斜之处。相隔这高,就有一身轻功也难上去。

月光业已西沉,近崖一带,光景甚是昏黑,且喜东方已有明意,仰望天气甚好,疏星荧荧,偶有片云飞渡,星光随同隐现,共只十几点,云白天青依稀可见。晓色迷蒙中,东方天边一抹青痕间,已现出红霞影子。先在洞顶危石之上守了大半夜,脱险出洞,逃得大急,一口气跑了八九里长,崎岖不平,肢陀起伏的沙石地面,未免有点力乏,脚底又觉刺痛,回顾身后暗影中并无警兆,便寻山石坐定。抬脚一看,原来脚底所穿藤鞋,经过上下几次惊险跋涉,前端业已磨穿一洞,露出又白又细的脚心。当中一圈染满尘土,已成灰色。鞋头穿一小孔又被沙石刺破了些,隐隐作痛。好在身边带有伤药,包中还有一双布鞋,忙取换上。

事完稍微歇息,天色转明,回顾来路东方,一轮红日已快升出地面,天色格外晴明,云也极少,万里长空,湛然一碧,只东方天际,天宇翠幕与地平相接之处,横着一长一短大小两条云影。此外晴霄无尽,一色空明,衬得那大半轮朝阳越发光芒万丈,那两条白云也被映得红白相间,幻为丽彩,五光十色,绮丽无侍。

双珠从小山居,登高观日真不知有多少次,似此雄奇瑰丽,气象万千,连被阳光斜照,齐焕碧辉的大片森林,在这天宇晴霄相形之下,都显得那么渺小。自己独立在这朝阳影里,心雄志壮,气象开阔,由不得生出一种极微妙的伟大雄旷之感,把连日的饥渴疲劳、惊险危难全都一扫而空,自然而然精神大振,更增加了许多定力和自信之心。胆气一壮,哪还再计前途艰难险阻!略一结束包裹衣履便挺身起立,趁着朝阳平射,森林比较平日光明,大踏步向前走去。

阳光正照崖上,看出上面地势虽极陡峭,当中却有不少露出的树根可以攀援,估计不如预想之难,心中越喜,忙将套索取下,将原有一根一尺多长的小铁抓系在前端,用力朝上掷去,一下便将危壁钩住,试准劲头,手挽套索,附壁而上,底层三分之一的峭壁一经援过,再往上去,到处都是树根,土质也极坚实,套索一甩,便将上面抓紧,极易攀附,不消片刻,上到崖顶,由此走入森林之内。

前头光景,映着平射过来的朝阳,本不黑暗,中间树幕经过昨日剧震,又有不少地方断裂,到处天光下透,比连日暗中行路爽快得多。直到走进五六里,方始看出地势之险。西面这片森林虽未陷落,但因昨日震势猛裂,上面树幕固然震裂成许多条缝,下面也有不少深坑和大小裂缝,大部黑黝黝的,深不可测,虽然不甚宽大,微一疏忽,便难免于踏空下坠。最危险是,这一带林中多是落叶树木,地上落叶堆积甚厚,年深月久,下层的逐渐腐烂,合成一片贴在地上,平日踏将上去也和实地一样,至多和烂泥一样,脚底发软,就是把脚陷将下去,也只一二尺,当时避开便可无事。经过地震之后,有的整片下塌,随地下落,走得人只要细心仍可看出,有的堆积太厚,面积又宽,下面业已崩裂,显出裂缝,上面仍连成一片,将那裂缝深坑盖住,看不出来。林中虽然透光,到底还是黑暗阴森,至多能够分辨路径,并非都可看出,而这一带断树既多,下面虽还有路可走,上面树幕整片折断,边上天光下映,内里仍极黑暗。

双珠先遇到这等所在,本想绕过,后来看出前途大片森林都是这等明暗相问残破情景,无论绕往何方,形势都差不多。初次经历,始终没有寻到前人采荒所留标记,惟恐心粗误事,绕着绕着,一时疏忽,错了途向,只得冒着危险,小心谨慎,照直走去。为了哈瓜布所准备的食粮用具,均被同来壮士藏在飞泉崖顶和下面山洞之内,昨早醒来变生仓猝,不及往取。身边虽有所赠特制灯筒,点来照亮的干油块已剩不多。前途事情难料,不知还有多远,惟恐用完,难以为继,不得不样样节省,连方才那一顿饱餐,把粮袋中的余粮吃去多半,事后想起已在悔惜,惟恐接济不上。又见人林走了十来里,一个生物均未遇到,料知林中野兽受此大惊业已逃光,那些大树都是松杉之类古木,离地又高,至多上面有点松子,也无法采来充饥,别的山粮也未发现。寻掘了几次,连森林中出产最多的黄精、首乌等类山粮均未看见一点踪迹。越想越可虑,样样宝贵,不是万不得已,丝毫不肯用掉,那盏灯筒更当作宝贝一样,哪里还肯随意使用!后来越走越险,接连几次,都几乎由那腐烂积叶上面陷落下去。这才看出前途步步皆险,就这样,那盏灯筒仍不肯用。

先寻到透光之处,用宝剑斫下两根丈许长的树枝,削去枝叶,一长一短拿在手上,探路前进,万一遇险,也可仗以防御。经此一来,那盖在裂缝上面的积叶虽可试出,却添了不少麻烦。树木较稀之处自然无光,树木一密,再要遇见新折断的乱树残枝和草莽荆棘之地,便是阻碍横生,转侧都难,空有一身好功夫,一点施展不开。只得忍耐心情,鼓起勇气,一步一步试探着,缓缓往前走去。

走了多半日光阴,入林越深,渐渐试出那树枝的用处甚多,虽然常遇阻碍,中间两次奇险均全仗它渡过。内有一次,为了心中想事,又看出绿叶堆积之处地面有异,不知怎的一来,一脚踏空,连身下坠,落在一个六七尺宽的无底深坑里面,下面还有水响,听去极深,这一失足,休想上来。幸而百忙中将手中树枝一横,恰巧将两头搁住,纵将上来,才得无事。有了经历,越不肯将它丢去,始终紧持手内,剑早入匣,左手平端长的一根,右手拿着一根短的,一路东磕西碰,试探前进。

时候一多,有了经历,人又聪明,悟出许多道理。遇到黑暗所在,先用长的一根伸向前面,查探有无阻隔,再将短的一根上下舞动,试探地面虚实。自己也不知走了多少时候,路有多远,走着走着,忽然发现斜阳由断林隙中照进,人也饥疲起来。这才想起天已不早,所经之处,虽然走上一段必有天光下映,但是四外密林环绕,从未见到像前两日所住空地,也未发现一点泉水和食物。哈爪布所赠悬床最是精巧严密,无论何处均可悬身而卧,不畏蛇兽侵袭,偏又不曾带来。如照同行壮士口气,森林里面危机密布,到处均有毒蛇猛兽潜伏往来,更有各种飞虫之险,极少平安所在。尤其暗林之中,看似无事,就许突然之间受到毒虫蛇兽危害,连想逃避都办不到,无论食宿,均极危险,便是行路之际稍微听到一点声息,均要赶紧查探它的来路,急速逃避,在寻到安全地带以前,丝毫停留不得。

自己从天明起走到夕阳西下,人已饥疲交加,始终不曾寻到一点食物,更未发现存身之处,身边粮水怎么节省,也只勉强能吃两顿。孤身一人,走在这等亘古没有人行的黑森林内,既无饮食又无宿处,休说遇到大量异类侵袭,照此不眠不休不饮不食走将下去,便不饮渴而死,早晚也是力竭倒地,如何走得出去,其势又无后退之理,始而心中惶急,进退两难,继一想:多么艰险的路程,终有通过之日,只要怀有毅力勇气,照直走去,必能到达。平日那么自负,如何为难起来?好歹还能敷衍两顿,少说也有一口多的路程好走,目前危机还未发现,如何先就为难起来?以我功力,走这点路并不足奇,前日到飞泉崖这一段,便走了一天一夜方始到达,路也极为难走,人并不觉疲倦。今日偏是这样饥疲交加,必是前日同行人多,一路说笑,光阴易过,走起来也有精神。今日剩我孤身一人,又经大难之后,骨肉分离,存亡莫测,加以长路漫漫,险阻横生,而那楠木林是否便在前面,可曾走错,也难断定。许多心事,时刻愁虑,只管上来气壮,到底影只形单,况味凄凉,又处在这等优疑莫测、阴森恐怖之景,自然孤寂难耐,精神也不振起来。天下事应该退一步想,多不好总比昨日地底惨死要强得多,何况前途并非无路,天下事不退则进,只有勇气信心,自有出头之日,且进到哪里是哪里。乘着天还未黑,夜来月光又好,也许前面不远便是光明所在,也所难料。停在这里,空自忧急,岂不冤枉?不过腹中饥渴,没有气力。

想到这里,二次又将勇气鼓起,就在林边透光空处取出于粮,吃了半饱。正要略微歇息,往前进发,忽听饵饵飒飒之声宛如风雨骤至。因为停了片刻,斜阳落山越低,上面虽无日光下照,但是夕阳倒影,反照回光,反较方才稍微清明。当日天气又好,坐立之处,上面便是大片树幕,行列也稀。因经昨日地震,下面虽只震开尺许宽两三条裂缝,上面树幕却被震断,分裂开长达里许、宽约一两丈的一条裂口,两面纠结的残枝断干纷纷下坠,洒了一地,中间却空出两丈来阔一条天色,树影萧疏,景物清明。一路之上难得遇到这好所在,如非地面到处龟裂,有好几条极深的裂缝,土腥气不时冒将上来,触鼻难闻,双珠几乎想在当地过夜。

南荒森林中常有雷风暴雨,往往一面大雨倾盆,一面还是烈日当空。双珠先还当是阵雨骤降,仰面一看,大光如黛,只有两三片阴云在当顶空际上面缓缓飘过,云白天青,甚是清明。那响声由斜刺里林隙中驰来,其势甚急,情知有异。一看地势,那一条空地有宽有窄,蜿蜒如带。西北那面,相隔丈许,树幕断裂最多,树列也最稀,竟空出五六丈方圆一片地面,地上裂缝也比别处较大,宽达丈许。对岸去路,还有两丈来高、六七丈方圆一块布满苔薛的怪石横在地上,前半突出森林之外,正临那条深沟的边上。那饵饵飒飒的异声从东南角上响起,转眼之间已越来越近,靠边一带的树枝已起了骚动。心想:这声音实在奇怪,从未听过,除却山洪暴发,没有这样猛急。此时人在森林之内,无可逃避,万一地震之后又发山水,岂不更糟!心中一动,瞥见那块崖石就在斜对面,相隔不远,忙即纵身赶过。

因觉来势猛急无比,心生惊疑,匆匆纵起,连短的一根树枝均未及拿,只拿了长的一根。刚刚赶到崖石之下,想要纵将上去,那响声由远而近,急如风雨,业已快要赶到,目光到处,瞥见一条又长又大的白影,前段还未看清,业已警觉,知道不妙,想要掩往石后暂避。刚往旁边一闪,忽听飕的一声起自那块崖石后面,同时,一根五彩斑斓的长虹影子,匹练抛空,电也似急,已朝那响声来路猛蹿上去!

双珠机警异常,先瞥见白影闪动,来势如电,已看出那是一条银鳞大蟒。连念头都不容转,人便由石前越过,掩往石旁。就这瞬息之间,一条五彩斑斓的毒蟒已箭一般由石后蹿出,只要纵时稍迟分秒,便被拦腰撞上。这条毒蟒本在石后蟠伏,业被双珠惊动,快要出来,如非听出来了仇敌,无心他顾,双珠被它撞上固是必死,便是避开,也必被它追上,难干活命。就说身边带有善避毒虫蛇蟒的特制灵药,这大一条凶毒的巨蟒,不将那药点燃,也未必能够吓退,何况先后二蟒巢穴均不在此,都因昨日地震,由巢穴中受惊逃出。一条更当腹饥之时,在下风闻到生人气味,由相隔半里潜伏之处急驰而来。

前途林内又震塌了大片树幕,走进不远便暗如黑夜,地上震裂的缝坑又多,双珠决难快走,转眼便被迫上。如不停留,暂时虽可避过,人慢蟒快,地势又是人生蟒熟,那条白蟒或者躲过,那条花蟒出来晒鳞,归途恰与双珠相同,被它从后掩上,更是凶多吉少。

经此一来,几面凑巧,无意中避开两三层危机。

双珠还不知道,先没想到石后还伏有一条,刚由它身前纵过,便蹿出来。惊魂乍定,探头往外一望,对面来的乃是一条大白美人,差不多和前日途中所遇一般长大。后起这条花蟒比较短小,也有三丈来长,但是颈细身粗,两腮奇大,周身五色斑斓,彩光耀目,背脊上好似还有倒须钩刺,不时闪动起一条条的波纹,动作之快,直未见过,先由石后蹿起,只一闪便和射箭一样,落在来路石前空地之上,跟着连身蹿起两三丈高下,只剩尾尖着地,夭矫直上,朝对面那条白蟒斜蹿上去。

双方势子都是又猛又急!那白美人乃是蛮荒深山特有的一种毒蟒,通体银鳞,身最长大,血口开张,红信如焰,最为凶毒,本是昂首丈许,蜿蜒飞驰而来,因势大急,所过之处,两面林枝和地上野草灌木齐起骚动,发出大串寨饵之声,端的猛恶异常!正在朝前猛蹿,没想到斜刺里会蹿出一个死对头。双方目光均极敏锐,相隔老远便已警觉,恰巧对面同时蹿起,高矮也都相等,看神气好似都想照准敌人咽喉七寸咬去。无奈彼此各有防备,谁也不曾咬中,互相头对头凌空撞了一下,便成一个斜十字,刚刚交错过去。

二蟒上面扑空,回头又咬,下半身立时往上,电一般卷起。双珠还未看清,二蟒业已互相纠结,各张血口,将敌人前半段咬住。这一幕惊心动魄的恶斗就此开始,互相缠紧,谁也不肯松开,各剩丈许六七尺长一段蟒尾,互相猛力抽击,打得叭叭山响,甚是震耳。一路扭结滚转,偶然一蟒鞭打向旁边树干之上,便碎裂下一大片。花蟒周身逆鳞倒刺更是厉害,所缠之处,周身颤动。白蟒身子业已鳞破出血,腥风四起,刺鼻难闻。

二蟒各将血口咬紧仇敌身上,不多一会,彼此皮鳞都被咬穿,周身还在不住鼓劲,声势猛恶已极。

双珠藏身石后,刚看出花蟒虽然稍小,更是凶毒,所缠之处,白蟒皮鳞多半碎裂,红白相间,腥涎四流,仿佛占了一点上风。可是白蟒也不饶松仇敌,所咬之处离开头颈不远,一张血口业已合拢,身又较长,蟒尾空出丈许来长一段,不似花蟒那样乱挥乱打不能伤敌,扭结不久,便将长尾回转,照准花蟒头脸上乱刺乱打。双方旗鼓相当,各有长处,好似仇深恨重,不死不止神气,暗忖:“这类凶毒之物,不论谁胜,被它追来,均难活命。难得两蟒身上均已见血,身边现有专门杀蟒的毒弩,何不乘此时机偷愉射它一箭,射完就逃,免得遇害,还可将其除去。”

当时警觉,便将弩筒取出,因知这类毒蟒心性灵敏,自己踪迹多半被它发现,就此下手结怨,万一松开,同时追来,更是凶险。想到这里,看好外面形势:那蟒斗处恰巧偏在崖石右面空地之上,右侧都是大约数抱的参天古木,只靠外一面树枝业已震断,天色已近黄昏,满地尘沙滚滚,腥风大作。料知天光一黑,下手更难。主意打定,便轻悄悄由石后暗影中绕将过去。为防万一,并将那根树枝虚放崖角之上,等绕到右侧大树之后,离蟒斗处约有两丈光景,估计蟒未看出,再照预计,将连珠毒弩取出,仔细比准蟒身边口,各打中了两支,都是深陷蟒身之内,知道这类毒箭,初中上时并不甚痛,只是微微一麻,少时毒发却是厉害,二蟒正在拼命死斗,还未必知道。跟着,扬手一石块,将崖角所挂树枝打落,以为疑兵之计。暮色苍茫中无心再看下文,匆匆转身,往相反方蹿林逃去,心想:树枝已失,到了前途透光之处再斫一根。便将宝剑拔出,连灯筒也取在手中,暗中戒备,往前走去。

刚走出里许来路,便听身后来路走石飞沙,树折木断,林叶萧萧,声如潮涌,猛烈已极,料知二蟒业已毒发疯狂,这类毒蟒大都性长,只有一条后死,脱去仇敌缠绕,立时随后追来。心虽慌乱,无奈前途森林渐密,地势崎岖,不时发现震裂的地缝深坑,一个失足,休想起来,光景又极昏黑,如何能够快走?想用灯筒照亮,又恐身后毒蟒看破,左近林中是否还有这样同类毒物也不知道,怎敢冒失!没奈何,只得提着心,将灯筒用布遮上,只露一条微光,朝前逃去。

果然隔不一会,先前猛烈骚动之声忽然停止,另外却有一种寨饵之声从后追来,虽没有初见自蟒时那么猛急,但那大蟒擦树蹿过之声已隐隐听出,分明内中一条已将仇敌杀死,因中毒箭,发了凶威,随后追来。想起那张血盆大口和蟒的凶毒,心胆皆寒,路又无法走快,正在暗中叫苦。遥望身后暗林阻隔中,隐隐似有蟒目凶睛闪了一闪,再看无踪,心更发慌。忙中无汁,打算往横里暂避,走出不到十步,忽又听身后奔腾跳跃之声,木叶惊飞,蟒尾击树叭叭乱响和大串轧轧之声,仔细一想,忽然醒悟。知道内一大蟒毒发先死,另一毒蟒性长力猛,开头毒发不重,跟踪追来,行至中途,伤毒全部发作,痛极心慌,在林中拼命跳跃,乱鞭乱打,本性已迷。照哈瓜布所说,这类毒箭凶烈无比,任多长大猛恶的蛇兽,只要射中见血,至多个把时辰,定必发狂而死。第一次试用,想不到这样灵效,断定蟒已不能为害,心情重又放宽。弩筒中还有九支毒箭,只要自己留意,不遇到大群东西,足可防身。照地图所说路程,至多还有一日夜便可赶到,只不把路走错,估计自己精力,多半能够胜汪,所剩余粮如吃半饱,也可够用,多少受点饥渴疲劳,有什相干!

边想边走,走到空隙之处,已有月光下照。心想:进一步是一步,林中危险,无处可以栖身,早已心横,不打睡眠的主意。似这样摸索前进,又经过不少时候,自觉人林越深,腹中又饥渴起来。未了这一段都是密林,上面树幕已不再有断裂之处,实在黑暗,无法辨路。沿途草莽荆棘又多,时有蛇虫出没惊蹿和各种异啸之声,十分凄厉。往往走着走着,不是前途黑白影子一闪,一条丈许长的毒蛇大蟒电一般往树梢上掣了回去,便是突然一声怒吼起自身侧,震得两耳嗡嗡,心寒胆落,再不,便是接连两三条身材长大的猛兽影子由身旁草树丛中纵起,一路吼啸,往斜刺里蹿去,暗影里,时有金黄、暗绿、大小不等的各色光华,一双双闪动飞跃。知是林中毒蛇猛兽的凶睛,人已走入蛇兽蛰伏的地带,事已至此,明知危险,也无后退之理。没奈何,硬着头皮,只得前进。

初意当地蛇蟒猛兽这多,迟早必要向人扑来,孤身一人经此奇险,多大胆子也是心寒。及至走了一阵,试出那些蛇蟒比前见两条大蟒要小得多,稍见光亮立即惊退,那些大小猛兽虽然满林乱蹿,并不朝人扑来,心中奇怪,胆气较壮,不知这些凶恶之物,都是昨日地震之后方始逃来此地,先前受惊过甚,已失常性,稍见亮光当时惊退,二则这些东西生长林内,从未见过人迹。双珠先在途中又削了一根树枝,本来准备探路,后见上下均无震裂痕迹,地势较前平坦,林木较密,蛇兽又多,光景更极黑暗,为防万一,一早将树枝弃去,右手仗剑,左手紧握灯筒毒弩,并将装有避毒灵药的丝囊挂向胸前,虫蛇之类闻到药香先就逃过。那口宝剑又极锋利,吃灯筒一照,宛如一道寒电闪动飞舞,这些野兽从未见过,自然纷纷惊避,否则也难免于无事。双珠后虽试出林中蛇兽十九见人惊避,中间只有一次,发现一条比狼略大的黑影由斜刺里扑来,用剑随手一扬,好似斩断一腿,连声惨叫,扑空落地,吓得道旁深草里潜伏的几只纷纷惊起,绕树逃去。

由此向前,虽然未再遇险,但那暗无天日的阴森凄厉之景,人又将近走了两日一夜不曾休息,当然力乏起来。双珠先不知走了多少时候,老想前途只要寻到一片有水的空地,便歇下来觅地睡上一觉,把精神养足,醒来再将余粮吃完上路,可是心目中所想的食宿之处始终不曾发现,更未寻到一点食物。葫芦中所剩雨水所余无几,途中虽也发现几次小兽,无如光景黑暗,难于下手,又想这一带野兽太多,能够两不相犯已是幸事,如何还去惹它!恐因猎兽惹出杀身之祸,不敢妄动。

后来越走越觉腿脚酸痛,精神疲倦,行动迟缓,前面还是漫漫长路,黑暗暗密层层的森林,没有一个止境。猛想起已有许多时候不曾见到一线天光,照头目日前所说,无论如何,楠木林前面的落魂崖也早应该走到。并还谈起崖前十里之内,到处都有石山空地、泉水溪涧,内中一条大瀑布声如喧雷,沿溪而流,比飞泉崖瀑布还要粗壮,老远都能听见,只是泉口要低得多,如何走了这些时,并无一点影迹,泉声也未听过?自己家传武功,又得高人传授,虽说孤身跋涉,走此险地容易吃力,也不至于这等劳倦得连路都走不动。用灯一照,那双专为爬山特制的皮底布鞋已快磨穿一洞,料知时候途程均已走了不少。心念一动,腹中便饥渴起来,以为这样疲乏无力,许是饥饿所致,共只剩下这一顿,吃完之后,前途无饮无食,这样险恶的黑森林,老走不完,连个透光之处都没有,怎么办呢?

想到这里,再看手中灯筒中的干油块,所余已只剩了十之一二,至多再走三五里便要点完,记得初人林时对它十分珍惜,上面又有不少裂缝,林中明暗相问,常有透光之处,因觉盛油皮袋在路清包中,匆匆逃难忘了取出,惟恐用完难以为继,一直难得用它照亮。自遇二蟒恶斗,再往前去,越走越黑,没有亮光,寸步难行。跟着发现前途蛇兽毒虫甚多,见灯定必逃窜,只顾用它防身照亮,不料消耗这多,所余只走三五里便完,这样伸手不辨五指的黑森林,就是此时兽吼声业已落在后面,走了这一段难得发现,没有灯光,如何前行,正在边走边想,用尽心思想要节省,又用手中宝剑晃动,试验是否可惜剑光照路,忽听左侧接连两声吼啸,听去像人,因出意料之外,那两声吼啸差不多同时发作,声虽粗壮,略吼即止,并未听清,只第二声听出像人所发,底下已不再听到。

人在万分绝望之中,只有一线生机,便在疑似之间,也必不肯放过,何况双珠自来耳目灵敏,机警心细,此时身在危难之中,休说前途凶险,连想寻一地方吃掉身边仅有的一点余粮,再鼓起勇气拼命往前挣扎都办不到,万分情急之间,忽然听出人类吼声,相隔又似不远,哪还再有别的顾忌!立定静听,吼声已止,越想越觉那是人类所发,暗忖:“照地图所画和哈瓜布等所说,楠木林理应早到,自己至少由黄昏起又走了一整夜以上,沿途形势休说楠木林,连落魂崖也无一处相似。森林地方广大,也许黑暗之中把路走偏,吼声来处才是正路。这里必在楠木林与落魂崖的附近,方才两声吼啸虽不是那两个男女异人,多半与之相识,平日助父行医,所见山人甚多,因肯留心,许多语言均能通晓会意,有的并还能与应答。就遇见林中潜伏的土著,也可连说带比向其探询,至不济总能寻到食宿休息之处,怎么也比困死暗林之中进退无路,饥疲交加,早晚力竭而死胜强百倍。”因吼声似由左侧密林中传来,估计没有多远,先恐对方走去,念头一转,循声急追。

因已发现生机,精神一振。左侧林木虽密,路却好走,转眼赶到。方觉所闻吼声至多半里来路,照着以前经历,相去这近,无论如何前途应有天光漏下,至少也有一片白影横在地上,如何这样暗沉沉的?心虽惊疑,因是接连两声,亲耳听到那是人的口音,决非兽类所发,心中仍怀满腹希望。方疑外面天阴,又有浓雾,或是天还未亮,再不,便是人在森林之内吼啸,前面还有出去的地方。灯筒照处,忽然发现前面横着一片崖壁。

凭双珠的功力,多么高的危峰峭壁,也能援上。既有山崖,顶上多半必有出路,本是喜事,及至上下左右,仔细一看,又失望起来。

原来崖并不高,但那一带的森林格外繁密,树幕层层,竟将崖顶层层网住。这还不说,崖上又长满藤蔓灌木,一头被密林挡住,都是两三抱的巨木,上下藤蔓纠结,休说是人,便是蛇蟒也难穿过。另外一头林木较稀,但由崖顶直到树梢,密层层生满寄生藤蔓,仿佛一长条树屋,上下三面灌木之外,还有大量带有奇毒的荆棘,连想用套索攀援到顶都是万难,崖顶是否能够越过还不知道。两头走了一遍,心正惶急,忽然发现一株大树之后,有两丈来长一条土沟,深只数尺,靠壁一面有一片未生荆棘藤蔓,灯光扫过之时仿佛黑森森的。回身用灯一照,别处都是荆棘丛生,长满藤蔓灌木之类,惟独沟对面这片崖壁乃是石质,上面长满苔薛,绿油油的,当中现出一个残缺不全、丈许方圆的石洞。先恐里面藏有蛇兽之类,虽料此洞能与外面相通,还拿不准,及至纵将过去,暗中戒备,内外上下仔细一照,重又惊喜起来。

原来那洞,内里甚深,并还高大异常,前面虽有巨石挡住,左侧奇石错落中却有一片白影,连那黑影中的石尖也看得十分清楚,分明崖那面还有出口,天光已可透进。最可喜是,洞口壁上和脚底,各有几处人手脚印,仿佛方才有人由此出入,把苔痕留在地上,脚尖朝里,未穿鞋子,这一喜真非小可!明知这等深山森林中隐藏的古洞,那人手脚十分长大,又未穿有鞋袜,如是人类,决非寻常,十九性情凶野,一见便怀敌意。山洞又大,惟恐洞中野人太多,聚族而居,这类野人常有许多不合情理的禁忌,稍一疏忽反受其害。心生警惕,刚试探着打算前进,鼻端忽然闻到一股烧腊肉的香味,暗忖:山中野人多半生食,既知这类吃法,必与汉人来往相识,这里离楠木林近,也许认得两位异人,才会如此。心又略定,便轻悄悄试探着掩将进去。

还未走到洞口,便看见外面斜射洞角的阳光,才知又走了一天一夜,难怪这样力乏。

本来就是饥疲交加,全仗一股勇气,沿途环境又大危险,先前拼命在黑森林中逃窜还不觉得,及至到了明处,一见落山斜阳,忽然惊觉,走了两日一夜共只吃过一顿,不曾停歇,心理作用,精神一软便觉四肢无力,几乎举步皆难,暗忖:“我怎这等疲倦?洞中主人不知来历,少时相见如存敌意,没有力气怎能应付?不如寻一隐处吃饱余粮再作计较。”同时发现洞外是片盆地,上下相隔甚高。侧耳细听,别无动静。心仍不安,便就洞中错立的怪石后面,取出余粮吃了半饱,方想:洞外一片旷野盆地,大概山粮野兽均易猎取,水也必可寻到。那腊肉的香味越来越浓,仿佛被火烧焦。

起身细看,洞口外面并有黑烟冒起,人却不见,觉着精力稍好一点,已能起立,二次试探着掩将过去一看:洞外生着一堆地火,火上用树枝挂着两条腊猪腿,一条业已削去大半,一看便认出那是小江楼起身时,赵乙怕自己三人路上没有吃的,强劝路清带来之物。前日地震暴发,遗失在飞泉崖上,和许多行李放在一起,后来便未想到,上面自己打的绳结尚在,亲手腌制之物,一望而知,怎会落在这里?始而大为惊奇,后来想起犀群逃走之时所闻两声清啸,以及第一次遇蟒得救经过,越想越料那是楠木林异人所为,故意命野人吼啸将我引来,否则相隔这远的东西,怎会在此发现?

心正往好处想,如非平日行事谨细,早已礼拜求见,喊出声来,忽见大的一条猪腿,上面树枝烧断,落在火中也未见人往拾,觉着可惜,又想表示好意,看出人已离开,忙掩过去,刚把火中猪腿取出放向一旁,猛觉身后有了响动,相隔甚近,甚是轻微。未及回顾,一股急风带着两条长大的毛手,已电也似急扑上身来,拦腰一把,连双手一起夹紧,力大异常,宛如钢铁箍紧。双珠正当连走两日一夜、力尽精疲之际,如何能够挣脱!

要知后事如何,请看下文分解。

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