话说众人齐奏请假修墓，假满赴任。天子闻奏，停了多会，言道：“朕方倚赖卿等平章军国重事，卿等又要回乡祭扫。古称移孝作忠，求忠臣于孝子之门。朕甚嘉许，岂有不准之理。准尔等三月之假，在京官员，仍回京供职。外官仍回京销假，再赴任所。不可久延。若是迟了，着兵吏二部，严加议处。”

众英雄闻天子准奏回籍，好不欢喜，连连山呼，谢恩已毕。天子袍袖一展，君臣齐散。众人各归府第，收拾，预备动身。任奎、任迁、景寿、贺天如、崇元，一路回去。蓝鸿同邵翼、皮登、熊章，一路回籍。方举、祝贤、祁点、项天祥一同由水路回去。一路无话，到了梳州码头，早有合城众文武官迎接上岸。坐马乘轿，各回府第。方举将祁点、项天祥留在公府住下，盘桓两日，方才让他二人各归原籍而去。

那祁点回河南，项天祥回扬州，俱有当地文武前来拜会，一力恭维……这总兵府第，好不热闹。按下各人拜扫自家坟茔，无从交代。

再言方举、祝贤，约同择定日期，修理坟茔。这日两府各具执事人等，男丁乘马，内眷坐轿，一直来到坟茔。因系奉旨祭扫，所以文武官前来伺候陪祭。主人连忙拜谢，即留文武各官饮酒，好不风光。祝府坟上添竖状元旗杆，石牌楼，石人石马石供桌，装饰得墓门之前，十分威严荣耀。那些看热闹的闲人，望了叹息道：“想当初魏世子在杭州，那等行势，三次夺亲，后来亲事依然还归于他。今日魏川安在？”

那一个道：“目下他的住房，作为叛产入官，是方公爷要了，改做花园，听他行乐。可叹可叹”

不讲旁人叹息，且言方祝二府，整整忙了一日，天色将晚，大众方才回城进府。从此两家日日同些亲戚朋友游玩宴会，及时行乐，且自按下不表。

再言蓝鸿同邵翼、皮登、熊章，一路回聊城而来。路上大家谈心，邵翼、皮登向蓝鸿说道：“贤弟，你晓得的，我二人并无家业，飘流在外。今日回来，房屋俱无，一应未备，都托贤弟一办方好。”

蓝鸿道：“理该如此，何消说得。”

熊章见二人如此，他也跟着说道：“贤弟，想俺家师那里虽好，怎如贤弟住在城中，亦托贤弟代我置办房屋一切等物，可否？”

蓝鸿道：“熊哥放心。既代邵、皮二兄承办，岂有不代兄办之理？都在小弟身上。”

言罢，大家催赶路程，也不贪恋野草香花，道路风景。非止一日，那日到了聚虎镇中。大家都下了牲口，来至皇府门首。有家人认得，连忙向里边通报进去。不一刻皇甫举夫妇同着儿子皇甫清，一同出来迎至大厅。蓝鸿、邵翼，皮登、熊章四人上前与皇甫举父子相见，叙礼坐下。童子献茶。蓝鸿的夫人是皇太太接进里边，叙谈不提。

且言外面众人茶罢之后，皇甫举道：“诸位几时告假出京的？”

蓝鸿道：“告假三月修墓，假期明春，京官都要进京面呈，外官假满，也要回京销假，再赴任所。”

皇甫举道：“这就是了。但是邵、皮二位，同小徒回来，没有住处，怎好？”

蓝鸿道：“都是学生代他等置办。”

皇甫举见蓝鸿领办，就不开口了。又谈些别的闲话，即刻摆上酒席。内外两席，大家欢饮而散。留住两日，告辞起身相别，上了骡轿、牲口，出了聚虎镇。上行不消几日，到了聊城县内。合城文武迎接叙谈，蓝鸿道：“今有邵将军、皮将军、熊将军三位，俱无房屋。托贵府县有空房找两三处，照值奉价过来。”

府县连忙打躬道：“卑职等份内之事，已经备成公馆，不过暂居。既如此，就是认房住下亦可。”

邵翼等闻言大喜，连连拱手道：“承老公祖盛情，何以为报？”

府县道：“卑职理应效力。就是蓝大人的府第，卑职等早已着人收抬齐备了。”

蓝鸿闻言，亦开口称谢。言罢，大家都至城里而来。一路来至蓝府，大家都下了马，入内。有家人找了银子与了掌鞭子的回去不题。再言蓝鸿进了府门，四面一望，见是彩画的簇新，摆设得齐全，心中十分快活。邵翼略坐了一坐，就差家人领他等到公馆中来。大家欢喜，感激府县官多情。

过了数日，蓝鸿领了内眷，到坟拜扫。府县官员，都来上祭，更觉热闹。就有闲人评论：“想当日游湖，童高抢他妹子，致伤其鼻，以至于下狱反监，那等坏人而今安在？劝人行善的好，后来必有全福。诸公不信，只看蓝府便知。他今日衣锦荣归，何等富贵！”

闲言少叙。那邵翼、皮登、熊章三人，亦将坟茔收拾好了，方去上坟。亦有官员上祭，不必细一表。

再讲任氏兄弟，同了贺天如、景寿、崇元一起，人在路上，见景必游，遇事必管。非止一日，任奎弟兄同景、贺、崇三人，来至青州府。大家都至崇府下了牲口。入内，见家内油漆彩画，焕然一新，实在威武好看。当下留众人暂住三日，方才告辞起身，回他鸿海郡去。这里祭祖，崇元主祭，亦有官员上祭。任奎等一到家乡，在自家门首，一齐下了牲口。景、贺二人别去，各归府第。

过了三两日，任奎弟兄收拾齐备，下乡来到坟茔，祭奠祖宗。府县官员都来上祭。托亲友相陪，整整闹了两日，方才回家。景、贺两家也是一样。光阴易过，日月如梭。不觉三月假期将满，大家打点收拾动身，进京缴旨。且自按下。

再言祝府之中，这日婆媳坐在中堂，用过早膳，无事闲谈。翠英猛然想起一事，上前禀道：“媳妇想起一事，欲要回禀。”

祝太太道：“贤媳有何话请说，何必含糊其辞。”

翠英道：“媳妇想来，合家都已成全夫妇。仇人已诛，诸事平安。别人都不叫苦，只可惜那梅林妹子，至今还是孤单一人住在尼庵。收场结果，靠于何人？若要代她为媒，择一豪杰相配，恐其不允，反为不美。”

祝太夫人道：“就凭你去择一豪杰，还怕谁人不肯依允？”

翠英道：“婆婆不知内有情节，梅林初犯胡通苟合，次娶梁燕山为妾。况且你儿子住在楼上个月有余，男女有瓜李之嫌，形迹可疑。是除了我家要她，别人焉肯要她！今来禀请，乞婆婆吩咐儿子，收了她以了其事，使她终身有靠。”

太夫人闻言，连连点头道：“甚好，贤哉媳妇！”

说着说着，祝贤正好进来，请过母安，坐在一旁。祝太夫人道：“我儿，为娘的有一事在心中，久已欲与你说，恐你不依，所以未曾开口。”

祝贤道：“母亲有话请即明示，与为儿的知道，敢不谨遵慈命！”

太夫人道：“汝之性命，亏得那梅林女子。她今虽住庵堂，是孤单一人，到老所靠何人？你替她想来。”

祝贤闻言，思想一会，答道：“这有何难？将来在众位英雄之内，择一位相配于她，岂不妙哉？”

太夫人闻言，道：“我也是这等说。谁知媳妇说不能行。她说初犯胡通，次娶梁贼，又同你在楼中个月，形迹可疑，难得人要，不好启齿。”

祝贤道：“此事倒有可虑，这便怎处？”

太夫人道：“一点不难。为今之计，只有你可收下，作为二房。她也有靠，形迹就不疑了。”

祝贤道：“不可。若如此讲来，孩儿在那楼中没事也是有事，空拜兄妹一场，难分皂白。断断不可。”

太夫人道：“不妨。诸事都有我主持，就没人议论了。不依也要你依。如若不行，从此不必再来见我。”

祝贤见太夫人动怒，不再敢言。太夫人又说道：“就是四喜孩儿，替你身死，应该面奏圣上，求个封赠。”

祝贤道：“等孩儿回京缴旨，一一奏知当今便了。”

太夫人又道：“还有一事未了。就是那观音庵内世尊，应该早发银两，修理祠宇，装塑金身才是。”

祝贤闻言，转身走出内堂，来至大厅，吩咐祝林、祝安：“起造观音庵殿堂，众神象装金，捐良田千亩，留与庵堂作为庙田，为众尼养膳。”

择了吉日，太夫人、少夫人、祝贤，坐轿到庵，酬世尊。众尼早已办斋伺候。祝贤、太夫人，少夫人一同用过斋。回府后，太夫人与少夫人打发祝林，发银一万两，给与众尼，命她们早晚侍奉香火，供奉世尊。

这日婆媳闲谈，又说到梅林身上。太夫人总以此女待他儿子有活命之恩，不忍令其孤寂失所，微微讽示祝贤。祝贤仍是牢守前盟推辞。夫人不悦。祝贤见母亲面带怒容，低头退出。翠英叫声：“婆婆，媳妇倒有一法，可以成全其事。”

太夫人道：“贤媳有何妙策，令其回心转意？”

翠英道：“我想祝贤告假回来祭祖，现在三月的假限期将满。何不早早收拾进京，将梅林接至公馆，当面一议便了，再将母亲约至一同劝解，包管事成。”

太夫人闻议大喜，又谈些别的闲话。用过夜膳而寝。一宵已过。

次日大早，合宅起来，梳洗已毕，就着人将方太夫人请来了。姐妹母女见礼已毕，翠英将所请之意，细细禀明。方太夫人心中明白，便道：“很好。”

早饭后就着人将方举请来，告知其事。并约同早早进京缴旨，公私两便。方举大悦，随即会了祝贤，约他一同进京。祝贤依允。于是方、祝二府，雇了船只，收拾上船，在路非止一日，到了京都，各归府第。次日大早，先将方太夫人请来，随即吩咐老家人祝林，打了一顶大轿，到观音庵中，将梅姑娘接至府中。

祝林领命而去，出了府门，转弯抹角，来至庵门口，用手轻敲三下。里面佛婆答应，问是哪个。祝林道：“我是方公爷府中，来接梅姑娘的。”

佛婆闻言，连忙开了庵门，让他一起人进来。仍然将庵关好。引了祝林往里而行，有当家尼姑问是哪个。祝林答道：“是我。”

当家尼姑道：“老爹你好早！”

那祝林道：“不叫早了。”

说着说着，便向花厅上走来。到了花厅檐下，见梅林在那里描花，用心思的样子。忽闻一人称她大姑娘，不知是哪一个。抬起头来一看，认得姨太太府上的祝林，连忙站起身来道：“我说是谁，原来是祝伯伯。请坐。”

祝林道：“梅姑娘，小人焉敢就坐。今非昔比，你同俺家大爷拜成兄妹，我家大爷又亏你搭救，理当侍立。日后我家大爷到来，亦好为例。若是知道小人放肆，须要受责骂的。”

梅林道：“你我原是同人，况大爷又不在此，只管坐了不妨。这叫做瞒上不瞒下。”

二人再三谦让，祝林仍是不敢坐。说道：“大姑娘，快些收拾坐轿，好回去相见太夫人、少夫人。”

梅林闻说，收拾起文房四宝，归房修饰。半会出来，关好房门，插上铜锁，锁好。迈步出来，相辞众位尼姑，然后上轿。轿夫上肩，祝林跟随在后，一路来至祝府后堂下轿。

梅林走出轿来，只见方夫人祝夫人，并小姐都在上面。只得急走两步道：“二位太夫人在上，婢子梅林叩见请安。”

就朝下一跪。方、祝二位太夫人见她进来，慌忙站起来照应。又见她跪下，就连忙上前挽住道：“我儿，从今以后，不可如此称呼。你拜我为母，祝太夫人为姨母。你同翠英姊妹相称才是。”

梅林道：“岂有此理！千岁奴，一岁主，难以改口。”

方太夫人道：“若是如此，就不必同我女婿拜为兄妹了。”

梅林道：“那时因救姑爷，权且拜成兄妹，何能当起真来。

太夫人道：“你就从命罢。若如此谦让，就不好叙谈了。”

梅林见方太夫人认真，不好过于违拗，只得依从。又拜下道：“母亲在上，孩儿拜见。”

方太夫人大喜，道：“这才是的。”

梅林转身又拜见姨母。祝太夫人受了两礼。又与翠英姐妹见礼，坐在方夫人下首。茶点用毕，仍然坐下。谈些从前之事，后来怎样到梁府为妾，怎样会见祝公子，怎样搭救藏入画箱，都是人参茶食等类，充饥解渴。日期长远下来，只是不得逃出。正在心中为难，又闻花园中屡屡作祟，家下人丁人人俱怕，我心中就明白，是有人搭救。但是不得通风，只得与公子商议，假托进香，题了藏头诗，好让方、祝二府知晓，谁知一题，就有人知道了。

翠英又道：“贤妹，亏了你题了此诗，抄与孟大人参详，言说祝贤未死，还在世上。因差了邵翼到杭接我进都，击冤鼓，滚板钉，告御状，才扳倒奸臣，搜出老爷。想来都是亏了贤妹，不然怎得合家欢聚？该重重相谢才是。”

方、祝二位太夫人个个感激。不一刻，祝贤上朝回家，闻得梅林在内，只得进来相见，道谢一番。彼此又谈些过往之话，也就退出。里面摆下酒饭，用毕，依然聚坐谈心。方太夫人道：“我儿，为娘的有一句话与你说，不可作恼。不依也要你依。”

梅林一听，吃了一惊，道：“母亲，孩儿依得来的无有不依。”

方太夫人道：“为娘的看见这些少年英雄，个个都已结亲，成其夫妇。为娘的就想起你的终身无靠，将来怎了？”

梅林听了，也就面带惨容。方太夫人又开口道：“我倒有个一举两得的法子，了你百年大事，又可终身有靠。”

梅林道：“母亲不必代儿思想，儿已立志修我来生，守些清规，倒还安静，省得惹事招非。享我一生清福。”

方太夫人道：“儿呀，你是少年人，如何能守清规？我代你想，别人家难以相配，高者难攀，低者不为，倒不如陪伴翠英，自己姐妹，无分大小，相伴我婿，做了二房夫人，了其终身一世。”

梅林道：“承母亲一番好意。但是奴如朕佳偶，他人还可，惟独祝公子，我同他在楼中立下千斤重誓，哪个若有私心，天雷击顶。那是断然行不得的，难以遵命。”

翠英接口道：“贤妹不可执意。我想楼中之咒，不过是牙疼咒，何足为凭？若是另许他人，奴与你自幼相伴相爱，怎肯相离？还是依了母亲的慈命为是。”

梅林道：“小姐之言甚是，但是奴有三错：一错者，奴家父母穷苦，奈何将奴变卖与公府为婢，下贱之人，堂前伺候，没学那三从四德；二错者，奴为闺中之女，不该与男子往来，园中失事，抱愧终身；三错者，奴又不该听恶叔卖与梁府为妾，人了反叛，不得依靠。有此三错，次后断不可再错了。断难遵命。”

翠英见她执意，就不再劝了。祝太夫人道：“我儿，依她母女的话，倒是一番美意，不可失此机会。一者可以早晚相依，与我媳为伴；二者夫妇相随，彼此有恩，就是后来生子，又可以膝下孝敬，何等不好？我与你又可日日相聚，不至远离，省得彼此思念。”

言罢泪下。梅林闻此一番言语，也是珠泪满腮，道：“太夫人所言，奴心感激之至。但是奴与公子断然不可结婚。想当日在高楼，对月立下千斤重誓，因此结为兄妹，奴才搭救与他。到今日依然成其夫妇，岂不是上欺于天，下愧于心吗？且令人作为笑谈。若要奴嫁，除非海枯石烂，日出西边。若是再提此事，奴就一头撞死阶石之下，省得三位夫人挂心。”

众人见她执意，就不开口，另谈别话。到了晚间，酒席中间，又提起此事。梅林执意不从。再三劝解，她就起身认定阶沿撞去。不好了，吓得众人面目改色。未知那梅林性命如何，且听下回分解。