【总批：甚矣，天之恶魏也！继之以不知所从来之曹芳，而又相之以醉生梦死之曹爽，纵令司马懿真病而真死，而其国亦必为蜀、吴之所并矣。纵使曹爽听桓范之言，而迁驾许都，檄召外兵，其势必不胜，亦必终为司马氏之所并矣。而况同槽之三马，猝然闭城，恋豆之驽马，腼然就缚哉！孟德奸雄，而再传以后，其苗裔之不振如此，悲夫！
如何晏、邓扬之附曹爽为必死者，管辂也。知司马懿之谋曹爽为必胜者，辛宪英也。然管辂知之不足奇，宪英知之则奇矣。当曹爽之未灭，而出从曹爽者辛敞也。及曹爽之既灭，而不背曹氏者夏侯女也。然听其姊以全我之义，不足奇；违其父以伸己之志，则奇矣。管辂以男子知人，必知之以卜与相；宪英以女子知人，不必知之以卜与相。辛敞以男子之智资于妇人，夏侯女则以妇人之志过于男子。如此二女子者，殆列女传中所仅见。不以盛衰改节，此夏侯女之节，一武侯佐汉之节也；不以存亡易心，此夏侯女之心，一武侯报先帝之心也。然则耳之截，鼻之割，即谓之张睢陽之齿、颜常山之舌可也。身毁而乃以全身，形残而乃以践形，是又管辂相法之所不能及者。辂但知鬼躁、鬼幽为死人之相，孰知截耳、割鼻有完人之目耶？
此回叙曹氏失政，为司马篡魏之由。而夏侯霸入蜀，又为姜维伐魏之始。然夏侯霸之心，非姜维之心也。霸所欲伐者司马，而欲借汉以存曹也。维所欲伐者曹氏，而欲借霸以灭魏也。姜维之心则武侯之心也。武侯以先帝之心为心，而欲终先帝之事。姜维又以武侯之心为心，而欲终武侯之事也。霸与维事同而心则异，维与武侯心同而才则异。才异而一出即败，君子亦以其心取之而己。
文之以前伏后者，有实笔，有虚笔。姜维伐魏在六出祁山之后，而一出祁山之前，先写一姜维，此以实笔伏之者也。钟、邓入蜀，在九伐中原之后，而一伐中原之前，先在夏侯霸口中写一钟会，写一邓艾，此以虚笔伏之者也。且有武侯之嘱陰平，葬定军，又虚中之虚。此处夏侯霸之言，又虚中之实。叙事作文，如此结构，可谓匠心。】
却说司马懿闻曹爽同弟曹羲、曹训、曹彦并心腹何晏、邓扬、丁谧、毕范、李胜等及御林军，随魏主曹芳出城，谒明帝墓，就去畋猎。懿大喜，即到省中，令司徒高柔，【夹批：一个司马懿心腹。】假以节钺行大将军事，先据曹爽营；又令太仆王观，【夹批：又是一个司马懿心腹。】行中领军事，据曹羲营。【夹批：如陈平领太尉入北军。】懿引旧官入后宫，奏郭太后，言爽背先帝托孤之恩，奸邪乱国，其罪当废。【夹批：周勃去产、禄要瞒着妇人，司马懿去曹爽正要用着妇人。】郭太后大惊曰：“天子在外，如之奈何？”懿曰：“臣有奏天子之表，诛奸臣之计，太后勿忧。”太后惧怕，只得从之。懿急令太尉蒋济、尚书令司马孚，一同写表，【夹批：又是两个司马懿心腹。】遣黄门赍出城外，径至帝前申奏。懿自引大军，据武库。早有人报知曹爽家。其妻刘氏急出厅前，唤守府官问曰：“今主公在外，仲达起兵何意？”【夹批：郭后已为司马懿所用，刘氏干得甚事？守门将潘举曰：“夫人勿惊，我去问来。”乃引弓弩手数十人，登门楼望之，正见司马懿引兵过府前，举令人乱箭射下，懿不得过。偏将孙谦在后止之曰：“太傅为国家大事，休得放箭。”【夹批：又是一个司马懿心腹。】连止三次，举方不射。司马昭护父司马懿而过，引兵出城屯于洛河，守住浮桥。
且说曹爽手下司马鲁芝，见城中事变，来与参军辛敞商议曰：“今仲达如此变乱，将如之何？”敞曰：“可引本部兵出城去见天子。”芝然其言。敞急入后堂。其姊辛宪英见之，问曰：“汝有何事，慌速如此？”敞告曰：“天子在外，太傅闭了城门，必将谋逆。”宪英曰：“司马公未必谋逆，特欲杀曹将军耳。”【夹批：善于料事。刘氏若能学之，必不使曹爽出城矣。】敞惊曰：“此事未知如何？”宪英曰：“曹将军非司马公之对手，必然败矣。”【夹批：明于料人。刘氏若能学之，必不使曹爽废仲达也。】敞曰：“那日司马教我同去，未知可去否？”宪英曰：“职守，人之大义也。凡人在难，犹或恤之。执鞭而弃其事，不祥莫大焉。”【夹批：忠于劝义。刘氏若能学之，必不使曹爽行谮妄之事矣。】敞从其言，乃与鲁芝自变量十骑，斩关夺门而出。人报知司马懿。懿恐桓范亦走，急令人召之。范与其子商议。其子曰：“车驾在外，不如南出。”【夹批：辛敝有姊，桓范有儿。】范从其言，乃上马至平昌门，城门已闭，把门将乃桓范旧吏司蕃也，范袖中取出一竹版曰：“太后有诏，可即开门。”司蕃曰：“请诏验之。”范叱曰：“汝是吾故吏，何敢如此！”司蕃只得开门放出。范出至城外，唤司蕃曰：“太傅造反，汝可速随我去。”【夹批：后仲达杀桓范，只为此语。】蕃大惊，追之不及。人报知司马懿。懿大惊曰：“‘智囊’泄矣！如之奈何？”蒋济曰：“‘驽马恋栈豆’，必不能用也。”【夹批：智囊怎当钝物。】懿乃召许允、陈泰【夹批：又是两个司马懿心腹。】曰：“汝去见曹爽，说太傅别无他事，只是削汝兄弟兵权而已。”【夹批：恐其在外生变，故诱之使归而就死耳。】许、陈二人去了。又召殿中校尉尹大目至，令戡济作书，与目持去见爽。懿分付曰：“汝与爽厚，可领此任。【夹批：曹爽所厚者，又为司马懿心腹。】汝见爽，说吾与蒋济指洛水为誓，只因兵权之事，别无他意。”【夹批：直如骗小儿。】尹大目依令而去。
却说曹爽正飞鹰走犬之际，忽报城内有变，太傅有表。爽大惊，几乎落马。太傅忽然起床，【夹批：曹爽自应落马。】黄门官捧表，跪于天子之前。爽接表拆封，令近臣读之。表略曰：
征西大都督、太傅臣司马懿，诚惶诚恐，顿首谨表：臣昔从辽东还，先帝诏陛下与秦王及臣等，升御床，把臣臂，深以后事为念。今大将军曹爽，背弃顾命，败乱国典，内则僭拟，外专威权。以黄门张当为都监，专共交关；看察至尊，伺候神器，离间二宫，伤害骨肉，天下汹汹，人怀危惧。此非先帝诏陛下及嘱臣之本意也。臣虽朽迈，敢忘往言？太尉臣济、尚书臣孚等，皆以爽为有无君之心，兄弟不宜典兵宿卫，奏永宁宫皇太后，令敕臣表奏施行。臣辄敕主者及黄门令，罢爽、羲、训吏兵，以侯就第，不得逗留，以稽车驾；敢有稽留，便以军法从事。【夹批：此数语竟似告示，不像表文。司马懿之专，于此见矣。】臣辄力疾将兵，屯于洛水浮桥，伺察非常。谨此上闻，伏干圣听。【夹批：“伏干圣听”四字，何不竟改“想宜知悉”。】
魏主曹芳听毕，乃唤曹爽曰：“太傅之言若此，卿如何裁处？”爽手足失措，回顾二弟曰：“为之奈何？”羲曰：“劣弟亦曾谏兄，兄执迷不听，致有今日。【夹批：应前卷中语。】司马懿谲诈无比，孔明尚不能胜，况我兄弟乎？不如自縳见之，以免一死。”【夹批：爽兄弟三人都是驽马，懿父子三人都是骏马。三驽马恋栈，三骏马便同槽矣。】言未毕，参军辛敞、司马鲁芝到。爽问之。二人告曰：“城中把得铁桶相似，太傅引兵屯洛水浮桥，势将不可复归。宜早定大计。”正言间，司农桓范骤马而至，谓爽曰：“太傅已变，将军何不请天子幸许都，调外兵以讨司马懿耶？”【夹批：若行此计，国中必大乱，姜维得乘乱伐魏，必得成功。】爽曰：“吾等全家皆在城中，岂可投他处求援？”【夹批：果应蒋济之料。】范曰：“匹夫临难，尚欲望活。今主公身随天子，号令天下，谁敢不应？岂可自投死地乎？”爽闻言不决，惟流涕而已。【夹批：因恋生泣，只是抛不下栈豆耳。】范又曰：“此去许都，不过半宿。城中粮草，足支数载。今主公别营兵马，近在关南，呼之即至。大司马之印，某将在此。主公可急行，迟则休矣！”【夹批：此之谓智囊。】爽曰：“多官勿太催逼，待吾细细思之。”【夹批：活画一无用之人。】少顷，侍中许允、尚书令陈泰至。二人告曰：“太傅只为将军权重，不过要削去兵权，别无他意。将军可早归城中。”爽默然不语。【夹批：其名曰爽，何其人之不爽若此。】又只见殿中校尉尹大目至。目曰：“太傅指洛水为誓，并无他意。【夹批：罚咒当饭吃。】有蒋太尉书在此。将军可削去兵权，早归相府。”爽信为良言。桓范又告曰：“事急矣，休听外言而就死地！”是夜曹爽意不能决，乃拔剑在手，嗟叹寻思；自黄昏直流涕到晓，终是狐疑不定。【夹批：今之文思迟钝者，竟日不成一字，毋乃与曹爽同乎？】桓范入帐催之曰：“主公思虑一昼夜，何尚不能决？”爽掷剑而叹曰：“我不起兵，请愿弃官，但为富家翁足矣！”【夹批：曹子丹被孔明气死羞死，尚是有羞有气，今曹爽直是不羞不气也。】范大哭出帐曰：“曹子丹以智谋自矜，今兄弟三人，真豚犊耳！”痛哭不已。许允、陈泰令爽先纳印绶与司马懿。爽令将印送去。主簿杨综扯住印绶而哭曰：“主公今日舍兵权自缚去降，不免东市受戮也。”爽曰：“太傅必不失信于我。”【夹批：曹氏子孙如此无用，当使奸雄气沮。】于是曹爽将印将绶与许、陈二人，先赍与司马懿。众军见无将印，尽皆四散。爽手下只有散骑官僚。到浮桥时，懿传令，教曹爽兄弟三人且回私宅，【夹批：奸雄手段，妙在缓缓而来。】余皆发监，听候敕旨。爽等入城时，并无一人侍从。桓范至浮桥边，懿在马上以鞭指之曰：“桓大夫何故如此？”范低头不语，【夹批：钳智囊口矣。】入城而去。于是司马懿请驾拔营入洛陽。
曹爽兄弟三人回家之后，懿用大锁锁门，令居民八百人围守其宅。曹爽心中忧闷。羲谓爽曰：“今家中乏粮，兄可作书与太傅借粮。【夹批：刀在其颈，犹欲借粮，为之一笑。】如肯以粮借我，必无相害之心。”爽乃作书令人持去。司马懿览书，遂遣人送粮一百斛，运至曹爽府中。【夹批：奸雄手段，只是缓缓而来。】爽大喜曰：“司马公本无害我之心也！”遂不以为忧。【夹批：愚人愚到底。】原来司马懿先将黄门张当捉下狱中问罪。当曰：“非我一人，更有何晏、邓扬、李胜、毕范、丁谧等五人同谋篡逆。”懿取了张当供词，却捉何晏等勘问明白，皆称：“三月间欲反。”【夹批：此等狱词，皆周内所成，未必真有其事也。】懿用长枷钉了。城门守将司蕃告称：“桓范矫诏出城，口称太傅谋反。”懿曰：“诬人反情，抵罪反坐。”亦将桓范等皆下狱，然后押曹爽兄弟三人并一干人犯皆斩于市曹，灭其三族。【夹批：拔剑寻思，想了一夜，竟想不到此。】其家产财物，尽抄入库。时有曹爽从弟文叔之妻，乃夏侯令女也。早寡而无子，其父欲改嫁之，女截耳自誓。及爽被诛，其父复将嫁之，女又断去其鼻。其家惊惶，谓之曰：“人生世间，如轻尘栖弱草，何至自苦如此？【夹批：今日此等达人多矣。】且大家又被司马氏诛戮已尽，守此欲谁为哉？”女泣曰：“吾闻：‘仁者不以盛衰改节，义者不以存亡易心。’曹氏盛时，尚欲保终；况今灭亡，何忍弃之？此禽兽之行，吾岂为乎！”【夹批：辛宪英教弟以义，夏侯女辞父以节，同时乃有两个奇女子。】懿闻而贤之，听使乞子自养，为曹氏后。【夹批：司马懿自受巾帼，当以男子衣冠送夏侯氏。】后人有诗曰：
弱草微尘尽达观，夏侯有女义如山。丈夫不及裙钗节，自顾须眉亦汗颜。
却说司马懿斩了曹爽，太尉蒋济曰：“尚有鲁芝、辛敞斩关夺门而出，杨综夺印不与，皆不可纵。”懿曰：“彼各为其主，乃义人也。”遂复各人旧职。【夹批：独杀桓范，特以智囊见忌耳。】辛敞叹曰：“吾若不问于姊，失大义矣！”【夹批：好姐姐，我亦愿为之弟矣。】后人有诗赞辛宪英曰：
为臣食禄当思报，事主临危合尽忠。辛氏宪英曾劝弟，古今千载颂高风。
司马懿饶了辛敞等，乃出榜晓谕：但有曹爽门下一应人等，尽皆免死，有官者照旧复职。军民各守家业，内外安堵。何、邓二人死于非命，果应管辂之言。【夹批：应前卷中语。】后人有诗赞管辂曰：
传得圣贤真妙诀，平原管辂相通神。鬼幽鬼躁分何邓，未丧先知是死人。
却说魏主曹芳封司马懿为丞相，加九钖。【夹批：令人追忆魏公加九锡时。】懿固辞不肯受。【夹批：此则贤于曹操。】芳不淮，令父子三人同领国事。懿忽然想起：“曹爽全家虽诛，尚有夏侯霸守备雍州等处，系爽亲族，倘骤然作乱，如何堤备？必当处置。”即下诏使往雍州，取征西将军夏侯霸赴洛陽议事。【夹批：剪灭公室，其意可知。】夏侯霸听知大惊，便引本部三千兵造反。有镇守雍州剌史郭淮，听知夏侯霸反，即率本部兵来，与夏侯霸交战。淮出马大骂曰：“汝既是大魏皇族，天子又不曾亏汝，何故背反？”霸亦骂曰：“吾祖父于国家多建勋劳，今司马懿何等人，灭吾曹氏宗族，又来取我，早晚必思篡位。吾仗义讨贼，何反之有？”【夹批：夏侯霸欲讨魏贼，姜维即借他来共讨汉贼。】淮大怒，挺槍骤马，直取夏侯霸。霸挥刀纵马来迎。战不十合，淮败走，霸随后赶来。忽听得后军吶喊，霸急回马时，陈泰引兵杀来。郭淮复回，两路夹攻，霸大败而走，折兵大半；寻思无计，遂投汉中来降后主。【夹批：孔明得姜维为帮手，姜维又得一夏侯霸为帮手。】
有人报与姜维，维心不信，令人体访得实，方教入城。霸拜见毕，哭告前事。维曰：“昔微子去周，成万古之名；公能匡扶汉室，无愧古人也。”遂设宴相待。维就席问曰：“今司马懿父子掌握重权，有窥我国之志否？”霸曰：“老贼方图谋逆，未暇及外。但魏国新有二人，正在妙龄之际，若使领兵马，实吴、蜀之大患也。”【夹批：预为数回后伏线。】维问：“二人是谁？”霸告曰：“一人现为秘书郎，乃颍川长社人，姓钟，名会，字士季，太傅钟繇之子，幼有胆智。【夹批：乃翁笔下有字，乃郎胸中有字。】繇尝率二子见文帝，会时年七岁，其兄毓年八岁。毓见帝惶惧，汗流满面。帝问毓曰：‘卿何以汗？’毓对曰：‘战战惶惶，汗出如浆。’帝问会曰：‘卿何以不汗？’会对曰：‘战战栗栗，汗不敢出。’【夹批：一人戏问曰：“人身上何物不怕吓？”或答曰：“惟有汗不怕吓。人越吓他，越要出来。”今会曰“汗不敢出”，则是汗亦怕吓矣。为之一笑。】帝独奇之。及稍长，喜读兵书，深明韬略。司马懿与蒋济皆称其才。一人现为掾吏，乃义陽人也；姓邓，名艾，字士载。幼年失父。素有大志，但见高山大泽，辄窥度指画，何处可以屯兵，何处可以积粮，何处可以埋伏。【夹批：便为渡陰平岭张本。】人皆笑之，独司马懿奇其才，遂令参赞军机。艾为人口吃，每奏事必称‘艾、艾’，【夹批：古之名人口吃者，韩非、周昌、扬雄、邓艾也。今有嘲口吃者曰：“既是昌家，又疑非类。知无雄风，定有艾气。”】懿戏谓曰：‘卿称艾艾，当有几艾？’艾应声曰：‘凤兮凤兮，故是一凤。’其资性敏捷，大抵如此。二人深可畏也。”【夹批：二人来历却在夏侯霸口中叙出，省笔之法。】维笑曰：“量此孺子，何足道哉！”
于是姜维引夏侯霸至成都，入见后主。维奏曰：“司马懿谋杀曹爽，又来赚夏侯霸，霸因此投降。目今司马懿父子专权，曹芳懦弱，魏国将危。臣在汉中有年，兵精粮足。臣愿领王师，即以霸为乡导官，进取中原，重兴汉室，以报陛下之恩，以终丞相之志。”【夹批：此一段言语，可当姜维一篇前出师表。】尚书令费袆谏曰：“近者，蒋琬、董允，皆相继而亡，【夹批：二人之死在费袆口中补出，省笔之法。】内治无人。伯约只宜待时，不宜轻动。”维曰：“不然，人生如白驹过隙，似此迁延岁月，何日恢复中原乎？”【夹批：“微尘栖草”是言其轻，“白驹过隙”是言其快。一则以徇节为不必，一则以徇节当及时也。】袆又曰：“孙子云：‘知彼知己，百战百胜。’我等皆不如丞相远甚；丞相尚不能恢复中原，何况我等？”【夹批：将六出祁山事于此一提。】维曰：“吾久居陇上，深知羌人之心；今若结羌人为援，虽未能克复中原，自陇而西，可断而有也。”【夹批：既得夏侯霸为帮手，又欲借羌人为帮手。】后主曰：“卿既欲伐魏，可尽忠竭力，勿堕锐气，以负朕命。”于是姜维领敕辞朝，同夏侯霸径到汉中，计议起兵。维曰：“可先遣使去羌人处通盟，然后出西平，近雍州。先筑二城于曲山之下，令兵守之，以为犄角之势。我等尽发粮草于川口，依丞相旧制，次第进兵。”【夹批：此是一伐中原。】
是年秋八月，先差蜀将句安、李歆同引一万五千兵，往曲山前连筑二城：句安守东城，李歆守西城。早有细作报与雍州剌史郭淮。淮一面申报洛陽，一面遣副将陈泰引兵五万，来曲山与蜀兵交战。句安、李歆各引一军出迎，因兵少不能抵敌，退入城中。泰令兵四面围住攻打，又以兵断其汉中粮道，句安、李歆城中粮缺。郭淮自引兵亦到，看了地势，忻然而喜，回到寨中，乃与陈泰计议曰：“此城山势高阜，必然水少，须出城取水；若断其上流，蜀兵皆渴死矣。”【夹批：马谡屯山上患在水道，今二将屯城中亦患水道，盖蜀道山多而水少故也。】遂令军士掘土，堰断上流，城中果然无水。李歆引兵出城取水，雍州兵围困甚急。歆死战不能出，只得退入城去。句安城中亦无水，乃会了李歆，引兵出城，并在一处，大战良久，又败入城去。【夹批：此时蜀兵甚渴，其望姜维之救亦甚渴矣。】军士枯渴。安与歆曰：“姜都督之兵，至今未到，不知何故。”【夹批：街亭之危，咎在马谡；二人之危，咎在姜维。】歆曰：“我当舍命，杀出求救。”遂自变量十骑，开了城门，杀将出来。雍州兵四面围合，歆奋死冲突，方纔得脱，只落得独自一人，身带重伤，余皆殁于乱军之中。是夜北风大起，陰云布合，天降大雪；因此，城内蜀兵分粮化雪而食。【夹批：蜀兵啮雪，几似苏武当年。○此日之雪，虽承露盘之天浆不是过矣。】
却说李歆杀出重围，从西山小路行了两日，正迎着姜维人马。歆下马伏地告曰：“曲山二城，皆被魏兵围困，绝了水道。幸得天降大雪，因此化雪度日。甚是危急。”维曰：“吾非救迟：为聚羌兵未到，因此误了。”【夹批：羌人误姜维，而姜维又误二将也。】遂令人送李歆入川养玻维问夏侯霸曰：“羌兵未到，魏兵围困曲山甚急，将军有何高见？”霸曰：“若等羌兵到曲山，二城皆陷矣。吾料雍州兵必尽来曲山攻打，雍州城定然空虚。将军可引兵径往牛头山，抄在雍州之后，郭淮、陈泰必回救雍州，则曲山之围自解矣。”【夹批：此围魏救赵之法。】维大喜曰：“此计最善！”于是姜维引兵望牛头山而去。
却说陈泰见李歆杀出城去了，乃谓郭淮曰：“李歆若告急于姜维，姜维料吾大兵皆在曲山，必抄牛头山袭吾之后。将军可引一军去取洮水，断绝蜀兵粮道。吾分兵一半，径往牛头山击之。彼若知粮道已绝，必然自走矣。”【夹批：夏侯霸所算，早在陈泰算中。】郭淮从之，遂引一军暗取洮水。陈泰引一军径往牛头山来。
却说姜维兵至牛头山，忽听得前军发喊，报说魏兵截住去路。维慌忙自到军前视之。陈泰大喝曰：“汝欲袭吾雍州！吾已等候多时了！”【夹批：句安等侯多时，偏等不来。】维怒，挺槍纵马，直取陈泰。泰挥刀而迎。战不三合，泰败走。维挥兵掩杀。雍州兵退回，占住山头。维收兵就牛头山下寨。维每日令兵搦战，不分胜负。夏侯霸谓姜维曰：“此处不是久停之所。连日交战，不分胜负，乃诱兵之计耳，必有异谋。不如暂退，再作良图。”正言间，忽报郭淮引一军取洮水，断了粮道。维大惊，急令夏侯霸先退，维自断后。陈泰分兵五路赶来。维独拒五路总口，战住魏兵。泰勒兵上山，矢石如雨。维急退到洮水之时，郭淮引兵杀来。维引兵往来冲突。魏兵阻其去路，密如铁桶。维奋死杀出，折兵大半，【夹批：第一次出兵就见掣肘，不及武侯多矣。】飞奔上陽平关来。前面又一军杀到；为首一员大将，纵马棋刀而出。那人生得圆面大耳，方口厚唇，左目下生个黑瘤，瘤上生数十根黑毛，【夹批：不知管辂相之，又作何语。】乃司马懿长子骠骑将军司马师也。维大怒曰：“孺子焉敢阻吾归路！”拍马挺槍，直来刺师。师挥刀相迎。只三合，杀败了司马师，维脱身径奔陽平关来。城上人开门放入姜维。司马师也来抢关，两边伏弩齐发，一弩发十矢，乃武侯临终时所遗“连弩”之法也。【夹批：忽将武侯临终事一提，与一百四回照应。】正是：
难支此日三军败，独赖当年十矢传。
未知司马师性命如何，且看下文分解。