我们从张武卿家里出来之后，霍桑说要向别一方面进行，约我到傍晚时去听消息。我不知道一天他要忙些什么，但他既然不需要我同行，我也不便强自加入。

到了下午五点钟时，我又到他的寓所去。霍桑正把一张纸条交给施桂。他见我进去，便向我笑一笑。

“包朗，我的一千元一字的答案已经成功了！……喂，施桂，慢走。你把底稿给包先生瞧瞧。”

施桂把手中的纸展开来给我瞧。那纸上只有一个很大的“否”字，我点点头。

施桂仍拿着那张纸走出去，我也坐下来。

我惊异道：“霍桑，这是你送到《国民日报》去登的答复广告？”

霍桑点点头。

我又问：“张美侠的中毒果真不是自尽吗？”

他的答复是再来一个点头。

“你已经确实查明白？”

点头的动作三度表演。

“那么有人谋害伊？”

“是。”他开始答话。

“害伊的是谁？”我继续追问。

“我知道是一个女子，还没有确知是谁。”

“喔，你怎样查明的？”

“那是很侥幸的。我起先料想张美侠未必有自杀的决心，势不会早先就预备好安神药水。因此，若能查明这安神药水的来由，便是一个线索。这种药水若是烈性的，必须医生开方，药房中才肯出售。但普通的安眠药水，却可随意购买，不过购买时比较寻常药品容易引起药房中人的注意。我凭着这个理解，就往从圣彼得堂到共和路所经过的几家药房中去探问。我查到了第三家福华药房，果真查着了。在昨天下午四点半光景，他们曾出售一瓶安神药水。计算时间，恰巧在他们从礼堂中退出来以后。那不是合符了吗？”

“你可知道什么样人买去的？”

“我说过了，是一个少年女子。”

我微微一怔，有一句话冲到嘴唇边给阻止了。

霍桑继续道：“一个很漂亮的少年女子。伙友还记得那女子穿着一身绯色的衣裳。”

我不禁脱口道：“这女子莫非就是徐玉英？”

霍桑忽而仰起头来，惊异状道：“喂，你也有这个念头？”

我道：“是，昨天伊还做张美侠的陪新，穿的就是一身绯色的衣服啊！”

霍桑点点头，自言自语地道：“是。是！……我想不致有什么错误。”

我问道：“霍桑，你想那个用安神药水谋害张美侠的就是徐玉英吗？”

霍桑抱着膝盖，低倒了头不答。

我又道：“不过她们俩是最好的朋友，论情理似乎不致于如此。”

霍桑缓缓抬起头来，答道：“你想在金钱和恋爱的权威之下，朋友的交情能有多少价值？”他叹了口气，又把头低了下去，摇动他的右膝。

我道：“那么你已确定谋害的人就是徐玉英？”

霍桑答道：“我想再过两三个小时，你这问题就可以有确切的答复。”他顿一顿，又说：“我对于那不知姓名的委托人的义务已经尽了。现在我打算自动地去侦查一下。包朗，你可能助我一臂？”

“当然！你要我做什么？”

“我因另有调查，要有屈你做一个‘仆欧’。你可愿意？”

“我们为侦探案起见，什么都可以。你总不会忘记我曾经扮过一次荡妇！”

“这样再好没有！你现在姑且休息一下，等到上灯时分，再执行你的职务。”

“好。但这究竟是什么玩意儿？你说得明白些。”

霍桑解释道：“我怀疑两个人——一个男子和一个女子。方才我已经写了两封信，约这两个人在倚虹楼西餐馆会。你到那里去扮一个侍者，乘机偷听他们俩的谈话，以便探悉这内幕中的秘蕴。假使我料想得不错，这件事的真相立即可以明白。”

我疑惑道：“你疑惑哪两个人？”

“男的是贵友伍子楚，女的就是徐玉英。”

“你想这两个人有关系？”

“伍子楚对于悔婚的事既有听其自然的倾向，那徐玉英又有谋害的嫌疑；故而我相信他们俩有相互的关系。”

“你说你写信使他们俩约会，你怎样措词的？”

霍桑从书桌抽屉中取出一张纸来，授给我道：“这就是信稿。”

我见信纸上只有寥寥两句，“今有要事面谈，请于即晚八时，到倚虹楼十九号一会。知白。”

霍桑又说：“这两封信我早已发出了。他们俩接了这信，男的必以为女的所约，女的也必有同样的见解。所以我料他们俩一定会入我的壳的。”

“虽然；他们俩假使没有关系，你的计划未必会成就吧？”

“也不妨。这一男一女既然各有亏心的事，突然接到了这信，也必要来瞧一个究竟。我知道他们俩是互相认识的，见面以后，彼此总会交谈，多少总可以给我们一些线路。”

我想了一想，应道：“好，我们不妨试一试。但我怎样装扮呢？”

霍桑道：“这一节我可以和餐馆中人接洽妥当。你的职务只在招待他们进去。

譬如那男的先到，若见十九号中没人，也许要退出去。你便可招呼他说：“你可是伍先生？刚才有一位小姐已把这房间定下了。请你略等一等。‘假使女的先到，你也可用同样的说话招待伊，只须交换一个称呼。等到他们会面以后，你应得乘间刺探。但你得小心，切不可引起他们的疑心。”

我踌躇道：“伍子楚是很熟识我的。假使我被他瞧破了——”

霍桑接口道：“不会。我可以给你装扮得使他们辨认不出。不过你得特别留意你的声音。”