冯守成的住址是在北海路长安里二十九号。我们从东源酒捕中出来到他家里去时，经过那德济医院，就顺便弯了进去，问问这两个人的情形。汪银林还在医院中等候消息。

据医上的诊断，这两个人确是中毒，此刻正设法使他们呕吐解毒，但至今仍没有回复知觉。那酒壶酒杯中的余酒也正在化验中，还没有完毕。汪银杯允许我们，等到化验有了结果，立刻通知我们。

我们从医院里回出来时，霍染又向我说话。

“你现在总相信了！这一出小戏里面一定有大文章哩！我觉得这件案子中有一个紧要的关键：就是这两个人的中毒，究竟在进酒馆以前，还是在进酒馆以后？假使他们在进酒馆时已先中毒，问题更严重了。我们不能不更谨慎些儿。”

“那末，我们怎样着手？”

“现在我们往冯家里去，姑且不要说起我们已查明了什么。这样他们既不防备，我们便可从他们的言语状态上深得些线索。”

我记得那酒馆的侍者炳泉曾告诉我们，冯守成的父亲生前曾在衙门里当过差役，死下来时大概掉下了不少造孽钱，故而他的儿子守成平目的用度非常阔绰。

冯家的住宅是一所两上两下连侧厢的石库门尽。客堂中电灯雪亮，全副家具都是红木的，墙壁上居然也挂着几幅名人的字画，果真满显着富有的气象。

我们到了里面，有一个老娘出来招待。伊是冯守成的母亲，年纽约摸五十光景，头发已有些花白，额上也已有几条线纹。伊的外貌上似乎很慈祥，但伊的一双乌黑的眼睛却似有一种足以使人震慑的威力。我们声明是守成的朋友，因着许久不见，特地去访候他。

那老妇的礼貌不见得怎样周全。伊并不惜我们坐，但站在客堂门口向我们答话。

“守成已和守恒往东源酒铺里去了。你们可以往那里去找他。”

霍桑忽向我源了一眼，我也暗暗惊奇。守成和守恒，很像是弟兄的名字。难道他们俩果真是兄弟？假使如此，这两个人又何以同时中毒？

霍桑乘机说这：“我们和守成相识虽已好久，却不知道他还有一个哥哥。他哥哥的嘴唇上不是有一颗黑病的吗？”

“是的。你也看见过守恒？”

“躇，刚才见过。他们俩不见得是同胞弟兄吧？”

那冯母微微含着笑容，答道：“他们是同父不同母的。守仁是我丈夫的小妾生的，伊也已死了两年。但守恒的年纪却比我的儿子守成长两岁。他在南京大学里读书。已经读了好几年，平日不常在上海，此刻他是放暑假回来。”

霍桑假作领悟状道：“唉！守恒是在南京读书的，怪不得我们以前不曾见过他。我想他们弟兄俩总是很和睦的吧？”

老妇不即回答，但把那一双有力的眼睛在霍桑脸上瞟了一眼，忽又低下头去、伊分明已感觉到这门句的突兀。

一会，伊才说：“弟兄俩是很和睦的。不过守恒浪费些。他在大学里读书，一年要用干把块钱，我常常写信叫他俭省些儿。除了这点以外，我们家里原是快快乐乐的。”

伊点了点头，便旋转身子，作势要回进去的样子。

霍桑却不很知趣地继续问道：“守恒是几时回来的？”

不耐的神气已从老妇的眉宇间充分地暴露出来。伊紧皱着双眉，侧着脸，体悻然作简语回答。

“今天下午。”

霍桑的嘴唇继续动着，明明想再问一句，可是那冯母向霍桑瞅了一眼，竟老实不客气地下逐客令了。

“先生，对不起。我里面还有事呢。你要看守成，到酒铺里去找吧。”

局势不大住妙，我们实在有不能不走的趋势。我不知道霍桑在这几句谈话之中，是否已得到什么线索。我却只觉得空泛异常，毫无头绪。那老太太要回身走进去了。在这种形势之下，我们只有立即退去的一法，当然不便再发什么取憎的问句。可是霍桑偏不知趣，忽然踏前一步，依着老妇的口气乘势塔讪。

“冯太太，我们刚才祝酒楼里来啊。”

冯母刚才移动脚步，正想回身进会，一听这句，果真又立定了回过头来。

“那末你没有瞧见他们？”

霍桑直假僵地站着，定目瞧着伊的脸，还没有回答。情势有些僵。我不知道霍桑准备着什么步骤。

冯好开始怀疑，作疑讶声道：“你们究竟是谁？客客气气，为什么向我问这些话？”

霍类的脸容很庄严，略略弯了一弯腰。“冯太太，我们是私家侦探。我们刚才见过你的儿子，此刻却带得一个消息来给你。”

老妇微微一震，忙用手撑住了那只方桌，伊的一双眼睛越发恐怖了。

“什么消息？”

“请你不要太胆小。这消息很坏。”

“唉，到底什么事呀？”伊的声音有些抖。

“他们已中了毒——并且很厉害！”

老妇突然张大了眼睛，呆了一呆。“可是守恒中了毒？”

霍桑缓缓道：“是的，但不单是守恒；守成也中毒了。”

那老妇脸色顿时惨变，浑身都颤栗起来。伊谈伊的身体都依靠在方桌边上。

“哎哟……哎哟……”

伊的身子已支撑不住，向里面倾斜下去。霍桑急忙走近去扶住伊。我也上前帮忙，扶伊坐在客堂中的一只红木椅子上。

伊喘息地呼道：“哎哟！我的儿子守成中毒吗？这——这一定是守恒干的啊！一定是他！”

霍桑仍很镇静地答道：“冯太太，你也许误会了。我已经告诉你，他们俩大家都中了毒。”

“哎哟！……那末，谁害他——谁会害他？”

“冯太太，不单是他，守仁也一样中了专。你想谁会害他们？”

“这个——这——我——不知道——我——要去看守成！他——他在哪里？”

“他们此刻一同在德济医院里。假使他们中毒的时候不太久，大概还可以救治。冯太太，你姑且定定神。现在我们要侦查的，就是他们俩究竟在什么时候中的毒。”

那老妇的泪珠已从那失了威力的眼睛的眼中进涌而出，从伊的灰白的轴颊上滚落下来。伊摸出一块白巾来抹扶着，把背心靠着红木椅子的背。

伊呜咽着问道：“哎哟！这怎么办？谁下的毒？先生，你知道吗？快告诉我！”

霍桑自动地在老妇下首的一把椅子上坐下来，我也不客气地坐在他们对面。

有个女仆在屏门里面探一探头，重新缩了进去。霍桑把眼角略一瓢瞥，并不理会。

他答道：“冯太太，我还不知道。但你如果能暂时抑制你的惊悲，回答我几句问句，那就和我们彼此都有益。我瞧这件事也许是出于意外的，未必见得有什么人存心谋害。我问你，他们什么时候往酒铺里去的？”

冯母又把手巾在脸上抹了一抹，从住了眼泪，想了一想，才颤声答复。

伊说：“他们出去时，太阳还在西墙角上，大约在六点和七点之间。”

“两个人一块儿出门的吗？”

“是的。”

“不曾约别的人吗？”

“没有。”

“那末守恒在什么时候从南京回来的？”

“今天三点半光景。”

“南京车本是三点钟到上海的，他大概是从车站上直接回来的。他回到这里以后可曾吃过东西？”

“他吃过一碗面。”

“只有他一个人吃面吗？还是守成也一起吃过面的？”

“这面是我的媳妇兰珠——守成的妻子——烧的，不但他们兄弟俩吃，我们大家都吃过。”

霍桑的眼光似在那幅山水中堂上定了一定，但我相信他决不是有闲心思欣赏那赝鼎的文衡山画，却明明在那里构思。

一会，他继续问道：“可有什么别的东西，只有这弟兄俩吃过而你们没有吃过？”

冯母摇摇头。“没有——唉，不，不——我记得他们俩曾一块儿喝过一会茶，我和媳妇却不曾陷他们喝。”

霍桑道：“膻，他们俩在什么地方喝茶的？我想过去瞧瞧。”

妇人向西首的次室指着，说道：“这就是今天特地给守恒预备的卧室。刚才守成和他在里面谈过好一会。”

霍桑立起来走到那次间门口，便握着门或开门进去，随手扳亮了里面的电灯。

老妇也颤巍巍地立起来陪着进去。我也跟在后面。

这次间中——一和厢房隔绝的次室——有一只单人小铁床，一只小小的圆桌，靠窗另有一只西式的茶几，凡的左右有两只椅子，也都是红木的。茶几上放着一把很大的白瓷茶壶。靠分隔的板壁上放一口玻璃书橱，橱中的书却寥寥无几，玻璃也给尘埃封蔽，显见不大开动。圆桌旁边还围列着几只圆凳。圆桌上有一架小风扇，两只茶杯，一只夹火柴的黄铜烟盆。我瞧室中各物的情状仍很整齐有致，绝不见有什么可疑。霍桑的眼光在室中打了一个回旋，便指着榻上一条蓝连妙的夹被，回头来问话。

“冯太太，守恒从南京回来的时候，可是只有这一条被？”

“不，这不是他带来的。他准备暑假后就要回南京去，故而没有带铺盖，只带了一只小小的皮包。”伊走到小榻前，俯着身子从榻底下取出一只手提的小皮包来。

那皮包并没有下锁。霍桑接过了打开一瞧，只有两件夏布的短衫，一条旧纺绸裤子，和几本小说，两张旧报。此外还有几种漱洗的用品，却都是高价货。霍桑在皮包中翻了一翻，似因着找不到什么，皱了皱眉。接着他把圆桌上的空茶杯拿在手中，仔细地瞧视。

我也凑过去瞧瞧，林中各剩着些余茶，茶色清淡，分明是雨前。霍桑又把那两杯余茶都送到嘴边，先唤了一嗅，又伸出去子来尝了一尝，终于微微地摇头。

他忽又走到茶几旁边，把那白瓷壶提起了注了半杯，又很胆大地饮了一口。

我不由不暗暗地替他担忧。

霍桑忽叫我道：“包朗，你也来爱一尝。可有什么异味没有？”

我不好意思担却，只得把茶杯接过，勉强饮了一小口。那茶味清冽可口，香味也不差，还有些微温。

他接了我还给他的杯子，问道：“怎么样？”

我答道：“是上品的雨前茶。”

霍桑点点头，随手把杯中没有饮完的余茶，倾在茶几面前的一只白铜痰盂中。

这时他的眼光忽而踉着菜汁的倾泻，也凝注在痰盂之中。他的双目一张，两粒敏感的眸子转了一转，忽又把身子俯下去。接着他放了茶杯，伸手从痰盂中取出了什么东西，嘴里又自言自语懈地咕着。

“这里有蛋壳呢——唉！冯太太，谁吃蛋呀？”

老妇摇头道：“我不知道啊。”价走近一些，瞧了一瞧霍桑手掌中的东西。

“唉！”

这是新鲜的鸡蛋壳。但今天早晨我叫察妈把这痰盂弄干净的啊。

霍桑不答，但全神贯注似地把蛋壳凑在电灯下反复瞧察，又凑到鼻子上去嗅了一嗅。

我看见那鸡蛋壳一面是糙米色，内部的一面是白的，显见是不曾煮过的鲜蛋。

老妇从分说：“但我生了耳朵，不曾听得过鸡蛋可以毒死人！”

霍桑一边把蛋壳丢入痰盂，一边用白巾抹抹额角上的汗，含笑答道：“不错，不错。我也从来没有听得过哩。”

老妇又道：“若是陈腐的蛋，吃了也许会生病，但这证明是新鲜的发啊。”

霍桑又点点头，不再答辩。他向冯母安慰了几句，告诉伊那弟兄俩施救得还不算退，不一定会有性命危险。冯好忙着要往医院里去看守成。我们也就分别出来。

我们回到了爱文路理桑寓里，时间已近十一点钟，忽听到了几种意外的消息。

据仆人施桂告诉我们，侦探长江银林已经来过，声言医院中的检验已有了结果。那两个人的呕吐物中都含着烈性的批毒。那三把酒壶中，只有剩酒的一把有毒，那两把空的并无毒迹。酒杯的情形恰正相反。那弟兄俩的两只杯中都有毒，但那一只第三个同饮的老人的杯中却完全无毒。据医生说，那毒性因着酒的鼓励，故而发作得更快。至于这两个中毒的人仍没有脱出昏迷状态，是否有救，眼前还无把握。

这消息相当惊人。霍桑也紧皱着眉头，背负着手，在室中往来踱着。他连把好几枝白金龙纸烟化成灰烬，兀自低垂着头，默默地思索。这件意外的案子发生时本平淡无奇，却不料内幕中真有可惊的背景。我也曾尽力推索，却没有结果。

这两个人的中毒可是偶然的？还是有人谋害的？假使是有意的，那下毒谋害的凶手是谁？又有什么目的？

一会，霍桑忽挺直了身子，丢了手中的纸烟，向我说话。

“包朗，你去睡吧，不必虚费什么脑力。我还要出去有些儿勾当。”

“你往哪里去？”

“往东源酒铺里去。”

“要调查什么？”

“我对于那第三个老年客人，那顶遗留的草帽，和那侍者的踌躇状态，都不能满意。我还得去问几句。”