却说樊老爷因见家树不能回答说话，定是有甚虚心，顿时动了肝火，所以会得全身索索抖的。当下他即向家树一指道：“我今天最后的和你这个逆畜说一声，你若再这样的天天出去下流，不在家里温习功课，此后不必认我老子。”

樊老爷本是五十多岁的人了，素来先天不足、后天失调的，再犯整日整夜的吃那福寿膏，还要偶尔应酬应酬这位中年的后妻，每逢发火，便要气喘，这晚上既是动真气，自然连着的胸坎在一凸一凸的，脑袋在一颤一颤的，两腮在一鼓一鼓的，同时将他所有老而且老的那些浓痰，吐得满嘴都是。两三个丫头互相拿着小痰盂去接，大有山阴道上之势。樊太太忽然在旁接上一句口道：“最后的，最后的，老是这般说，我却听得腻烦了。到底什么时候才是最后的时候呀？”

樊老爷忽被这位“玉皇大帝”这样一激，更加把他的一只老拳头在那烟炕上击得应天响的起来道：“你这小东西快开金口呀，到底往那儿去了呢？”

家树因见他娘又在旁边火上加油，不觉倒退几步的，更没言语，幸亏他还有一位好妹子，总算凭空的来了一位救命星君。当时只见绮华突然从姑娘的屁股后头扑的坐了起来，对着樊老爷似笑非笑，似怒非怒的帮着家树道：“哥哥是陪我出去看雪景去的。”

樊太太一听家树是同她爱女出去，连忙换了笑脸道：“我早说我们少爷是有出息的，不会瞎跑的。”

说时举起烟枪，悬空试了几下，假装要去打樊老爷的样子道：“你真老糊涂了，哥哥陪着妹子出去玩玩，难道犯了什么王法不成，要你这般样的唬他？”

樊老爷便不待樊太太说毕，立即鸦雀无声，仍旧扑的倒下身去，一面执枪在手，向那烟灯之上，对了一对火头，方始朝着樊太太很满意的嘻嘴一笑道：“哥儿妹子，一同出去玩耍，这也罢了。我因这个小子不好的时候，真正把人可以气死，好的时候呢，又使人可怜巴巴的。”

说着，捧了烟枪，呼呼呼的一口气抽完一筒。嘴上喷出回烟，喝上一口热茶。两指又去夹了一片花旗桔子，送入口内，慢慢儿嚼咀，望了一跟家树道：“一个人是应该保养身子的，今天这样大雪天，出去玩了一大天，也该乏力了，还不好好的坐下，或是吃点补品才是道理呀。”

家树听说，只好局局促促坐在一旁，跟手却有一个名叫嫣红的俏丫头，端了一碗燕窝汤，递到家树手中。家树本也饿了，吃完之后，另有两个小大姐送上手巾纸烟，家树揩过手巾，吸着纸烟。正待向他老子说话，忽见他娘抓住绮华的一只纤手，捏了又捏，闻了又闻的笑道：“我们乖心肝的这只手，真长得好，真有福气。”

又见绮华将手一缩道：“有甚福气？我前天瞧见眉香姊姊戴的那只钻戒，比我的大上两三倍呢！”

樊太太连声的答道：“快去买，快去买！你这小淘气货也有不是，何不早说呢？”

绮华抿嘴一笑道：“这样我原有的一只，就给哥哥戴去。”

樊太太是从来不作兴倒她爱女一回楣的，此时因为烟枪刚才上口，不能立刻回答，若是马上停了下来，恐怕烟要老了；若不马上停了下来，又怕答言慢了，她这爱女，要不高兴。只好一面抽烟，一面把手悬空扬着，算是表示答应。等得抽完，复对绮华笑道：“痴丫头，这点小事情，也值得来和娘麻烦。”

绮华把头一扭道：“这末我给哥哥穿的一件狐嵌大衣，你们为什么不许他穿呢？”

樊老爷岔嘴道：“那个王八蛋不许他穿？”

家树生怕为了此事，多出话来，慌忙望着绮华笑道：“这是我哄着妹妹玩的。”

绮华摇手道：“我不信，我亲耳朵听见娘说的。”

家树又怕这样一来，他娘岂不要做王八蛋了？他父亲也转不过脸来。特地借个由头，去问绮华道：“妹妹还没吃晚饭，莫非不饿么？”

绮华一被家树提醒，不觉好笑道：“我真闹糊涂了，的确，晚饭还没下肚呢。”

樊太太、樊老爷一叠连声大骂佣人道：“你们都是死人！小姐还没吃饭，难道不知道不成！”

嫣红在老爷太太面前，很有一些面子的，她要搭救一班淘伙，便笑着接口道：“饭已预备多时了，因为小姐在和老爷太太谈得起劲，他们不敢打断话头。”

绮华跳下烟炕道：“既是预备好了，我就去吃我的。”

樊老爷很乐意的说道：“绮儿，你自从出娘胎以来，那一天有象今晚上在这里坐得如此长远？为父倒要谢谢火神菩萨了。”

绮华同着家树一边走出房去，一边笑答樊老爷的说话道：“说起火神菩萨，我也得谢他一谢。”

樊太太不知此话何因，尽管钉着绮华脸上在看。绮华本要走到外间吃饭去了，因见她娘还要听她下文，只好停住脚步，朝她娘道：“现在烧去的那间草棚，不必马上就盖，我想趁此改造一座戏台，大年下也好热闹一些。”

樊老爷忙不迭的点头道：“这有什么难事，一准这样。”

樊太太也就嘻嘴笑了。

等得家树和绮华走出房门，樊太太将嘴努了一努外房，问着嫣红道：“少爷呢？”

嫣红跑去搴起门帘看了一看，回至炕榻前头道：“少爷先走了，大概仍往楼下外书房吃饭去了。”

樊太太忙朝樊老爷眨眨眼道：“老爷，我那眉香侄女儿的事情，若不办成，我总不死心的。我现在想出一个好法子来了，或者有些指望也说不定。”

樊老爷听说，顺手把那烟枪递给嫣红拿去出灰。嫣红接了烟枪，也顺手递给一个小丫头自去出灰。她仍站在烟榻面前，只把一双乌溜溜的小眼球，掉换的望着樊老爷和樊太太的脸上，想听说话。樊老爷把嘴上的胡子指着嫣红，笑上一笑道：“现在嫣红姑娘是也封了王的了，你瞧，这些小事情，她只去差动别个。”

樊太太也笑道：“老爷不要这样说法，一个人只有一双手的。你想想看，我们两个的麻烦事情，那一桩能够离开她的？”

樊老爷道：“她此刻不肯走开，我能料定她想听眉香的亲事。方才太太说，有了好法子，可是叫我们绮儿去劝这个小子么？”

樊太大连连点首道：“一点不错，一点不错！为妻就是这个主意。”

樊老爷使命嫣红前去关照绮华：“吃吃完了饭再进来一道。”

樊太太忙止住道：“这倒不必，她怎能再受这个烟味，述是我到她房里去和她斟酌吧。”

樊太太说了这话，也不再待樊老爷的回话，随即带了嫣红出房而去。去了好久好久，大概十点已经打过，方才高高兴兴的回了转来。樊老爷慌忙坐了起来，迎接他的这位爱妻道：“失瘾了吧！快来抽烟！”

樊太太躺下，笑着道：“老爷，不是我在你面前夸说我绮儿聪明，真是她的说话做事，没有一桩不教人从心眼里爱出来的。”

樊老爷先将一简已经装好了的大烟，递与樊太太去抽道：“太太这个聪明女儿，恐怕我这老头子也有分的，不是你一个人可以据为己有的呢。”

樊太太一听樊老爷如此的捧她女儿，不觉心花怒放。于是一面御驾亲征的装上一筒好烟，敬还樊老爷去抽，一面就把绮华打算去和家树说的说话，轻轻地述了一遍。樊老爷听完，不禁笑容可掬的竖起大拇指头说道：“我的好太太，我们两老，真也老糊涂了。你瞧，家里放着这般的一员大将，为什么早不用的呢？”

樊太太更是乐不可支，也和樊老爷开起顽笑来了，说道：“我今年还止三十五岁，比你年轻一小半，怎么说我老了？”

说时，又去咬了咬樊老爷的耳朵，油腔滑调的不知说了一句什么。樊老爷急得带笑带恨的咬紧牙关，将那烟枪举得老高，假装要打樊太太的样子道：“你再说，我就……”

樊太太用手一挡，笑着道：“谁教你自己不争气呢？”

嫣红在旁岔嘴道：“老爷小心些，烟斗掉了下来，不是玩的。”

樊老爷斜瞟着嫣红道：“滚出去，我和太太还有秘密话讲呢！”

嫣红自恃她是樊太太的心腹，自言自语的走了出去道：“秘密话也不要紧的呀。”

樊太太笑喝道：“鬼丫头！嘴上不干不净的嚼些什么？”

嫱红也不答复，径自走出房去，心中暗忖道：“眉香小姐的品貌，真比我们小姐加二还要标致，不知我们少爷究竟为了何事，一定不愿这头亲事？此刻小姐和少爷，大概在她房里开谈判的了，我何不前去窃听一下？”

嫣红想着，顺脚来到绮华的房外，可巧那儿静悄悄的没有一个人影，她便放大胆子，蹑足蹑手的走至窗外，站定身子，从那五色的玻璃之上望了进去，虽然瞧得不甚清楚，可是绮华和家树二人的说话，句句听得清楚。她便索性把她一只耳朵贴在窗上细细听去。

当下只听得绮华的声气道：“哥哥，你既心里毫无成见，你的拒绝这头亲事，究为什么原故？以我说来，她的情性，她的脸蛋，谁也不能说她不好。”

绮华说到此地，又听得家树的声气道：“单说她的那张美人脸儿，或者可入无双谱的了。但是一经进过了学堂的女学生，我正为她长得太美了，也是我拒绝的条件之一。”

又听绮华未曾答辩，先就噗嗤一笑道：“哥哥这话越说越不对了，我就是一个女学生，平日喜讲交际，人家就拿摩登化的名词加在我的头上。照哥哥说来，难道我也不规矩不成？”

又听得家树笑上一笑道：“妹妹乃是女中丈夫，虽然有些不分男女界限，我做哥哥的，岂有不知妹妹之理。现在象妹妹这般守身如玉的女学生，确是凤毛麟角一般的了。”

又听得绮华似乎极满意的答话道：“哥哥也不必拿高帽子给我戴，若是拿我去比她，不论那一样，恐怕萤火与月光的比例，还差远吧。我现在单把她的一段议论，述给哥哥听，哥哥方会知道她是一个才女呢。她说人生世上必定须求配偶，配偶是人生一世幸福的发源地。若一疏忽，那就悔之不及。纵使现在的法律可以请求离婚，这种情场失意的事情，为人一世，那好碰见一次的？与其将来事后懊悔，何如事前慎重一点呢？事前的慎重，也不是什么十分烦难的，因为配偶的条件，总逃不出那些学问、容貌、品行、性情、嗜好、门第、家世、职业、财产等等而已。却不知道容貌能够衰老的，品行能够被环境所移的，性情能够改变的，嗜好能够前后不同的，门第能够推翻的，家世能够中落的，职业能够脱去的，财产能够用完的，以上种种，没有一样可以靠得住的。独有学问一途，只有上进而无退化的。譬如求偶的时候，因为爱慕学问而成功的，结缡以后，相对方的学问，日日上进，这个爱情，当然也是日日浓厚，即使相对方的学问，结缡以后不再上进，他们的爱情，也与当初的程度一样，不致退化下去。试问天下的学问，会不会衰老的，被环境所移的，改变的，前后不同的，推翻的，中落的，脱去的，用完的呢？如此一样求偶的好条件，世人往往不能用它，真正使人又觉可气，又觉好笑。”

嫣红听见绮华讲至这里，接着又问家树道：“她这议论，我是佩服得五体投地的了。哥哥说说看，到底怎样？”

又听得家树答话道：“这种议论，出于女子之口，自然未可厚非。这末她的学问，究竟如何，妹妹应该知道的。”

又听得绮华说道：“她在大学，我在中学，我的程度和她差得太远，不敢批评她的学问。她有一首《秋燕曲》，恐怕杜甫重生，李白再世，未必能够胜她，我因爱它词句哀艳，我背给哥哥听罢。”

说时，绮华果然朗朗的背了出来道：

倦客迢迢向故乡，可怜燕子逐人忙。一时草木皆秋色，万里关河入夕阳。夕阳远极天低处，燕子方看独来去。掠水频教宛转飞，因风且作徘徊顾。鸳鸯翡翠自为群，白鹭凫鸥亦似尘。觅食已荒隋苑土，营巢空忆汉宫春。汉宫三月花如绮，宫娥照影千花里。海棠睡足晕娇红，愁重身轻扶不起。偶然绣箔被风开，紫颔乌衣见汝来。肯傍深栖如热识，每逢小语不嫌猜。亦有豪家解歌舞，香尘散作黄昏雨。拣遍台前玳瑁梁，蹴回月下珍珠鼓，玉钗金勒大道边，清明最好上河天。梨花漠漠亭皆雪，杨柳依依水是烟。此时红粉踏青归，此时陌上翩追随，儿女相逢几私祝，年年上下莫差池。衔泥哺子能几日，美人高楼剧萧瑟。已怅江湖转雁红，莫教风雨催蟋蟀。旧时王谢竟如何！门巷凄凉落叶多，高冢更捎新石马，寒芜与啄废铜驼。千龄万代悲无极，弱羽逶迟怀海国。冉冉空余警露心，栖栖苦羡垂云翼。白头父老坐沙堤，谓我诸缘那得齐。且共逍遥狎鱼鸟，不劳得失问虫鸡。我于万事思量遍，偶触闲愁到秋燕。沧波浸湿玉蟾蜍，向晚孤飞君不见。

嫣红听得绮华一口气背完，又问家树怎样。又听得家树说道：“这诗不见得是她做的吧？”

又听得绮华似有不悦的口音道：“何以见得？”

又听得家树说道：“我虽中学甫经毕业，她虽巳入大学文科，但是学问的关系，似乎没有这样聪明的人。”

又听得绮华笑着道：“哥哥不必推三阻四，定嫌她太觉拘谨一些吧？”

说着忽喔唷的一声道：“钟上已经十二点钟了，我的脚痒极了。我要洗脚了。”

又听得家树道：“妹妹既要洗脚，我得走了。”

又听得绮华一把拉住家树的样子道：“这碍什么？我还有要紧说话和哥哥说，就是那只钻戒，哥哥也可以趁此带去。”

说时，即命一个丫头去拿钻戒，又命两个丫头赶快舀水，当下就有人分别答应。一个人把钻戒呈给家树，两个人把洗脚盆摆在绮华的面前。绮华也不客气，老老实实的脱去皮鞋，哗啦哗啦的洗了起来。嫣红暗暗的叫了一声我的乖乖，我们这位小姐也未免太摩登化了，对于这么大的一个哥哥，当面大洗其脚，究竟觉得不甚雅观。嫣红想着，还得再听，忽然听得太太那里有人找她，只好匆匆回转。

原来樊老爷要吃半夜稀饭了。照例这顿稀饭，必要嫣红和姹紫二人亲自伺候的。等得一样样的小菜摆上，樊太太、樊老爷始把各人身子慢慢地挪到台上，樊太太咬着筷头，笑瞪了嫣红一眼道：“你这鬼丫头，这半天躲到那儿去了？”

嫣红话未开口，先就嗤的一笑。樊太太问她：“笑些什么？”

嫣红即将刚才所听之事，一五一十的说了出来。樊太太、樊老爷起初听见绮华述那眉香小姐的议论，当然十分要听，后来听到绮华能够记得一篇极长的古风，更加称赞爱女聪明。及至听到洗脚的一桩事情，不觉四目相视而笑道：“这真文明极了，外国人男女同浴，本是有的。”

嫣红想讨太太的好，便上一个条陈道：“少爷此刻还在小姐房里，何不就请少爷小姐来此吃稀饭。只要老爷太太再和少爷一说，这头亲事，定有指望。”

樊太太不候嫣红说完，已命别个丫头去请，直到刻把钟之后，始见家树、绮华说着话儿一同走入。家树仍旧规规矩矩的站在地上，不敢马上入座，绮华早去坐在桌上，望着樊太太道：“你们好，把小菜吃残了，叫我吃什么？”

樊太太急吩咐一个小丫头道：“这末快把商会里王主席送来的那个绍兴糟鸡，拿来给小姐吃呢！”

小丫头奉命去后，家树方才坐在桌子下方，吃了起来。樊太太候至糟鸡取到，先去夹了一只鸡腿，放在绮华面前；又把第二只鸡腿，夹给樊老爷去吃。嫣红看得不服，便在他腹中暗忖道：“鸡没三只腿，事情极小，不过待遇上头，未免令人难堪一些。”

同时樊老爷已在问着家树道：“方才你妹妹和你所说的话，你究竟怎样？这件事情，本是你娘宝贝你的地方，人家肯不肯答应，还讲不定呢！”

家树不好当场拒绝，只得答应了一声：“慢慢考虑。”

樊太太拿筷子敲着糟鸡盘子，当当的响着道：“考虑考虑，人家的头发要白的呢！”

此时那个姹紫丫头，刚从外房有事进来，因为只听见樊太大在敲糟鸡盘子，赶忙接口道：“送来的糟鸡，本有四只。今天晚饭，开上来一只，小姐的奶公、奶妈，各人吃了一只，已经完了。”

樊太太明知姹紫误会了，也不睬她。家树陡闻此事，觉得他妹子的奶公、奶妈，竟有各吃一只糟鸡的资格，何等风光？他的奶公从四川老远的跑来看他，却遭了一碗闭门羹的待遇。心里一个不乐，便轻轻地自语道：“人家头发白，干我们甚事？我们本没有求她。”

绮华正想叫人去添稀饭，一听家树又在和娘别扭了，生怕她娘生气，连忙把樊太太一把拖到烟炕上去。自己就在樊老爷抽烟的那边，躺将下去，向着樊太太贼秃嘻嘻的傻笑道：“今天乏极了，我要娘亲手装筒烟我抽。”

樊太太晓得她这爱女如此打混，明在怕她去怪家树，只好不究那话。真的拿起烟签，去挠大烟。樊老爷因见他的爱女占了他的营寨，便在地下打转。家树吃完稀饭，先行溜出房去，径自下楼，回到自己卧房。将他头上那顶呢帽，老远地向那桌一丢，皱了双眉，一个人说话道：“这头亲事，真正使我为难。”

说时，抬头一望座钟，已经两点打过。忽然被他想出一个妙计，不知什么妙计，且听下回分解。

枕亚评曰：此回描写愈觉细腻，处处且是伏笔。阅至后文，自能使读者抽案惊奇也。《红楼梦》之妙处，全在叙述家庭琐碎等事；《水浒传》之妙处，全在刻画个性。余于此书，亦为然也。凭空标榜，为余平生最恶此者。