试帖诗是中国科举时代的一种诗体，起源于唐高宗永隆年间，也叫“赋得体”，以题前常冠以“赋得”二字得名。试帖诗和八股文一样，都是科举时代读书人求取功名利禄的敲门砖。以试帖诗来考核、选拔人才，检验不出人才的真正能力，选拔不出真正经世济民的人才。
一
从文体上看，试帖诗源于唐代律诗，但唐代选择作诗的题目非常宽泛，对诗的内容也没有过多硬性要求，考生容易发挥水平，展示才能。宋神宗时期，由于王安石变法，科举考试取消了试帖诗，元明两代迄未恢复。清代自乾隆朝开始，恢复试帖诗这一考试项目，且分量越来越重，在形式上有了一定的限制，将之八股化了。
唐代试帖诗，一般为六韵，写作难度适中。自乾隆二十二年（1757）开始，首先在乡试和会试中增考五言八韵诗一首，此后成为定式，在生员岁考、科考、贡生考试与覆试朝考等，都要求用五言八韵作诗。试帖诗的考试题目，比八股文考试的题目涉及面还广。八股文的题目一律出自四书五经原文，而试帖诗的内容，却远远超出四书五经的范围，历代经、史、子、集中的名言名句或故事，以及前人诗句，都可能成为考试题目，这当然也给考试增加了难度。很多应试的举子虽然八股文写得花团锦簇，但常常因不知道试帖诗题目的出处而科考失利。如，乾隆某科会试，以颜延之诗“天临海镜”句为题，原诗的意思是“人君在上，如天之临，如海之镜”。许多士子不知道这个题目的典故，误认为考题的主题是谈论月光，只有十六人知道题目的出处，全部被录取。又如咸丰年间，广东学政吴保泰以“冯妇攘臂下车”为题，让生员作试帖诗。这句话出自《孟子》，其中提到的冯妇是一位善于搏虎的勇士。有的考生不知出处，想当然以为冯妇是个女人，于是写下了“玉手纤纤出，金莲步步行”的句子。吴保泰大怒，将不知题目出处，胡编乱造的考生除名。
试帖诗的诗句中还不许重字，语气必须庄重典雅，切忌纤佻浮艳，美人、红粉、风流、狐鬼、骷髅、破败、死亡等不庄不吉的字样，都不能使用。咸丰五年（1855），湖南乡试的诗题为《山衔好月来》，一位考生的八股文已经合格，只因试帖诗中有“平远山如画，温柔月恋乡”的句子，主考官认为语近香艳的“香奁体”，不庄不雅，没有录取。
试帖诗的规范之多、避忌之严，是其他诗歌所没有的。这样的诗篇，也和八股文一样，形式呆板，内容空洞，缺乏生气，没有作者自己真实的思想感情，束缚了士子的思维，不论在思想内容还是艺术形式方面都毫不足取。在世界格局巨变的18世纪和19世纪，清代科举考试以试帖诗为标准的人才选拔，不利于经世济民型人才的培育，也影响了中国在当时的与世界接轨。
二
因为是律诗，受用韵的限制，试帖诗比八股文还难作。从诗体上看，作为一首律诗，试帖诗也像其他律诗一样讲求对仗、用典，不得失粘、出韵等等，还要求限用官韵，用的全是仄起格。所谓仄起格，就是第一句的前两个字用仄声，第二句前两个字用平声，叫作“仄起平收”，简称“仄起格”。
试帖诗的结构、写法，也类似于八股文，诗的首联相当于八股文的破题，揭示题旨；次联相当于承题，承上联的主旨加以阐发；三联开始议论，相当于起比；四联五联相当于中比，六联七联相当于后比，结联相当于束比。写作时，第一联第二联要点明题目出处和相关内容，第三联要把内容引申转到议论，第四联至第七联要进一步阐发题意，发挥议论，深化主题，最后一联要扣题，并歌功颂德，而且颂德必须从本题出发，不可与题目毫无关系。
受限于题目和程式，试帖诗的艺术性不高，好诗寥寥。例如有以唐玄宗的一句诗“敦俗劝农桑”为题的《赋得敦俗劝农桑》，清代嘉庆年间杨庚的试帖诗如下：
耕织鸿图肇，农桑凤诏温。巡春民用功，函夏俗同敦。
考礼钦祈谷，歌豳重采蘩。公田皆雨及，法驾屡星言。
推四风清畎，缫三月满盆。笠看黄壤聚，秭到绿云屯。
安土齐趋业，捐租叠沛恩。万年衣食裕，寿宇迈羲轩。
全诗谨严规范，但内容重复，毫无意境，是典型的文字游戏。
读书人为了前程不得不潜心钻研八股文和试帖诗的写作技巧，但在他们心目中从没有把这些文字当成作品，更不会收入自己的诗文集。
三
1905年9月2日，袁世凯、张之洞奏请立停科举，以便推广学堂，咸趋实学。清廷诏准自1906年开始，所有乡会试一律停止。作为科举制度一部分的试帖诗也随之告别了历史舞台。
科举制度废除一百年了，该如何评价作为科举考试一部分的试帖诗，评价这一中华文化史上的特殊诗体呢？
首先，科举制度作为中国古代社会的选官制度，具有相对公正性、确保精英的有序流动和较强的凝聚力等显著优点。自隋唐以来，历代有作为的将相辅臣几乎都是科举出身的“学而优则仕”者，如唐代的柳宗元、韩愈，宋代的范仲淹、王安石、司马光，清代的林则徐等等。在这些人才中，大多抱有“齐家、治国、平天下”的伟大抱负，同时又文采斐然。由此可以看到，科举考试制度为国家选拔了一批又一批有才能的人士。试帖诗的存在，也是考试的风向标，促进了广大士子遣词炼字，研习诗词，尤其是将广大中下层出身贫寒人家的子弟充实到官员队伍中，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，虽不无夸张，却是这种社会阶层流动性的形象反映，有效地提高了官员队伍的整体素质。
其次，试帖诗促进了古代诗赋教育的发展。科举考试制度为广大学子提供了获取功名的机会，一方面大大激发了社会中下层阶级的进取精神，另一方面也很大程度上促进了学校教育中的诗赋教育的发展。隋唐以后，随着时势的不断发展，科举制度和教育制度越来越紧密地结合在一起。科举考试的生源主要来自学校，而学校主要为培养应试士子而设立，学校教育的目的主要就是为统治阶级培养所需的人才。因科举考试中有试帖诗，所以学校教育中也特别重视“诗教”。在中华文化史上，一直在学校教育中，从童蒙开始，就存在琅琅读诗声。试帖诗的严格规范，也促进了广大士子在遣词炼句上下功夫，对汉语词汇、声韵、修辞的发展，起到了一定的促进作用。
但是，科举考试内容过分强调文学诗赋，尤其是难度极高的试帖诗，束缚了士子的思想，流弊甚多。考试的内容忽视了其他促进社会发展所需的各种文化知识，尤其是对自然科学知识的忽视，这对中国文化的畸形发展以及近代中国科学技术的落后，不能不产生一定的影响。
（作者:王培军，黑龙江大学副教授）