孔门十哲指的是孔子门下最优秀的十位学生（子渊、字骞、伯牛、仲弓、子有、子贡、子路、子我、子游、子夏）的合称。《论语.先进》载，“子曰：‘从我于陈蔡者，皆不及门也。德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；言语：宰我、子贡；政事：冉有、季路；文学：子游、子夏。’”
颜回（前521～前481），字子渊，鲁国人，小孔子三十岁。孔子最得意的弟子，以德行著名，家贫不忧，好学不倦。孔子赞曰：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”“回也好学，不迁怒，不贰过。”颜回大智若愚，“闻一能知十”，在众多弟子中最能理解孔子，一生追随，不离左右，视师若父。他评价孔子说：“仰之弥高，钻之弥深。”颜回二十九岁头发白尽，四十一岁英年早逝，孔子哭之极恸，痛如丧子，悲呼：“天丧我矣！天丧我矣！”
闵损（前536～前487），字子骞，鲁国人，小孔子十五岁。以德行著名，深得孔子赞赏。幼时遭后母虐待，其父怒而欲将后妻赶走，闵损反为后母求情说，母在一子寒，母去三子单。他因后母生了两个孩子，后母若被赶走了，两个孩子就没人照顾了。时人咸称其孝，后世二十四孝故事中亦彰其孝行。闵损守身自爱，“不仕大夫，不贪污君之禄”，品格很高。季代曾派人去请他出任费邑宰，他却要来人替他婉言推辞，并说，如果你们再来强邀，我就离开鲁国到汶上去。
冉耕（前544～？），字伯牛，鲁国人，小孔子七岁。以德行著名，与颜回、闵损并称，为人端正，善于待人接物。因恶疾早逝，患病之时，孔子前去探望，自牖执其手而叹曰：“亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！”悲痛惋惜之情溢于言表。
冉雍（前522～前466），字仲弓，鲁国人，小孔子二十九岁。与冉耕同宗，乃少昊之裔，周文王之后。曹叔振铎数传至冉离，世居“菏泽之阳”。家贫，以牧为业，人称“犁牛氏”。其父冉离不肖，“贱而恶”。冉雍曾做过季氏私邑的长官，他为政“居敬行简”，主张“以德化民”。但是在季氏“仕三月，虽待以礼貌，而谏不能尽行，言不能尽听，遂辞去，复从孔子。居则以处，行则以游，师文终身”。冉雍在孔门弟子中以德行著称，孔子对其有“雍也可使南面”之誉，即说冉雍有帝王之才，这是对其他弟子从来没有的极高评价。孔子临终时在弟子们面前夸奖他说：“……贤哉雍也，过人远也。”所以后世对冉雍的评价甚高。如荀子在他的《儒效》篇中，就把冉雍与孔子相提并论，说：“通则一天下，穷则独立贵名，天不能死，地不能埋，桀跖之世不能污，非大儒莫之能立，仲尼、子弓(即仲弓)是也。”及孔子卒，恐失圣道之传，他与闵子诸贤，共著《论语》一百二十篇。又独著六篇，谓之《敬简集》。自经秦火，书已不存。
冉求（前522～？），字子有，鲁国人，小孔子二十九岁。与冉耕、冉雍同宗，皆在孔门十哲之列，世称“一门三贤”，又称“三冉”。青年时期曾做过季氏家臣，后随孔子周游列国。冉求精通六艺，长于政事，深沉谦退，志在民足，孔子称赞他“千室之邑，百乘之家，可使为之宰也”。其后，季康子继持国柄，招冉求辅政，孔子欣然曰：“鲁人招求，非小用之，将大用之也。”冉求遂回国为季氏宰。鲁哀公十一年，齐师伐鲁，兵临城下。冉求慷慨赴敌，率军击退齐师，立下赫赫战功。战后，季氏问曰：“学之乎？性之乎？”冉求答曰：“学之于孔子”。季氏遂招孔子。孔子返鲁，冉求侍师殷切，朝政之余，必登门受教。然于季氏旅泰山、伐颛臾、用田赋，皆不能救，或反助之。孔子斥之曰：“非吾徒也，小子鸣鼓而攻之，可也。”冉求亦尝婉言以“力不足”告罪于夫子。孔子面折之曰：“力不足者，中道而废，今汝画。”虽然，未闻冉求有愠色，师事孔子恭谨如初。孔子晚年，序《易》，删《诗》、《书》，作《春秋》，传道授业，亦不可谓无冉求之力也。
仲由（前542～前480），字子路，又字季路，鲁国人，小孔子九岁。出身寒微，幼至孝，百里负米养亲，是历史上二十四孝子之一。好勇力，性伉直，讲信义，重然诺，深具豪侠之气。曾凌暴孔子，孔子设礼稍诱之，乃儒服委质，因门人请为弟子。然后来仍多直言顶撞，是孔门痴儿，孔子容而爱之。自从子路追随左右，无人再敢欺慢孔子，孔子自谓“自吾得由，恶言不闻于耳”。孔子周游列国期间，子路贴身护卫，屡次救孔子于危难。孔子由衷说：“道不行，乘桴浮于海。从我者，其由与？”子路长于政事，孔子曾赞其“千乘之国，可使治其赋也”。后子路为卫国蒲邑宰，治蒲三年，勤政爱民，孔子过蒲，三称其善。卫国政变，诸人皆弃主而逃，子路独仗义而返，终因寡不敌众，被乱刀剁成肉酱。死前犹慷慨而言：“君子死，冠不免。三军可以夺帅，匹夫不可夺志！”孔子闻讯大恸，为之不食肉糜。
宰予（前522～前458），字子我，又称宰我，鲁国人，小孔子二十九岁。长于辞令，以言语著名，乃孔门十哲之一。因昼寝而不为孔子所喜，骂其曰：“朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也，於予与何诛！”甚至不无懊悔地道：“始吾于人也，听其言而信其行，今吾于人也，听其言而观其行。于予与改是。”实则宰予深思好问，有独见，敢犯颜，是孔门弟子中唯一敢正面对孔子学说提出异议的人。孔子提出居丧要以三年为期，宰予反驳说：“三年之丧，期已久矣。君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。”孔子难以辩解，唯有痛心指责：“予之不仁也。”孔子曾曰：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”宰予便向孔子提出了一个两难假设：“仁者虽告之曰井有仁焉，其从之也？”意即明知下井必死无疑，到底该舍命救人，还是保全自身。孔子答曰：“何为其然也？君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”言下之意，此问是在愚弄人。虽然孔子对宰予这个刁钻的学生颇多不满，但仍毫不迟疑地将其列为自己最得意的弟子之一，位居言语科之首席，犹在大名鼎鼎的子贡之上。宰予亦对老师敬佩无已：“以予观于夫子，贤于尧、舜远矣。”
端木赐（前520～？），字子贡，卫国人，小孔子三十一岁。据说子贡出生之时，其母梦神赐以宝玉，因取名曰赐。子贡生就异相，山庭斗口，仪表不凡，天性至孝，资禀颖慧，三岁既知人善恶。十八岁时，游于鲁，闻孔子在阙里授徒，心窃景仰，遂执贽往见而受业。他谦逊好学，通达敏辩，深得孔子赞赏，称其为“瑚琏之器”。子贡以言语著名，利口巧辞，长于外交。齐相田常伐鲁，他奉命出使，游说诸侯，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越，一举而动五国之政。孔子周游列国，厄于陈蔡，子贡毅然使楚，引来救兵，终解陈蔡之围。子贡还精于理财，经商有道，“货殖焉，臆则屡中”，家累千金。每出使则结驷连骑，车仆之盛，拟于王侯，所到之处，直可与国君分庭抗礼。时鲁国大夫孙武赞曰：“子贡贤于仲尼。”子贡谦道：“譬诸宫墙，赐之墙也及肩，窥见家室之好。夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富，得其门者或寡矣。”视孔子有如日月，自谓不能超过。孔子逝世，子贡独守墓六年，哀丧至极。
言偃（前506～前443），字子游，吴国人，小孔子四十五岁，是孔门中唯一的南方弟子，被称为“北学中国，南方一人”。言偃以文学著名。曾任鲁国武城宰，阐扬孔子学说，用礼乐教化士民，境内到处有弦歌之声，为孔子所赞，曾云：“吾门有偃，吾道其南。”意即我门下有了言偃，我的学说才得以在南方传播。故言偃又被誉“南方夫子”。
卜商（前507～？），字子夏，卫国人，小孔子四十四岁。以文学著名，与孔子论《诗》，独阐精微，孔子赞曰：“商始可与言《诗》已矣。”在孔门弟子中，子夏不像颜回、曾参之辈恪守孔子之道，而是颇具独创精神和异端倾向。孔子教诲他道：“女为君子儒，无为小人儒！”子夏任莒父宰，问政，孔子曰：“无欲速，无见小利。欲速，则不达；见小利，则大事不成。”从孔子的遵遵告诫中，已约略可见出子夏对正统儒学的偏离。子夏对“君子”的理解与孔子所说的“温文尔雅”颇有不同，他说：“君子有三变：望之俨然，即之也温，听其言也厉。”这不似坦荡醇厚的儒者，倒似心机深沉的法家了。孔子没后，子夏去鲁至魏，行教于西河，治学严谨，敢于质疑经史之谬误。曾听人言史志曰：“晋师伐秦，三豕渡河。”子夏说：“‘三豕’应为‘己亥’之笔误。”读史志者问诸晋史，果然是“己亥”之误。于是名重天下，从学者众，门下人才辈出，如田子方、段干木、李悝、吴起、禽滑厘、商鞅之属，皆受业于子夏，而荀子、李斯、韩非等也俱是其隔代再传弟子。西河学派既传授儒家经典“六艺”，也是法家政术思想的先驱。子夏操守高迈，言曰：“诸侯之骄我者，吾不为臣。大夫之骄我者，吾不复见。”魏文侯以师礼事之，乃许咨以国政。晚年，因哭子丧明，为曾参所责。孔门弟子之有著作传世者，以子夏为最多。相传《论语》即为子夏与仲弓合撰，《毛诗》亦传自子夏，《诗序》即为子夏作，《仪礼•丧服篇》亦传自子夏，《易传》一卷，亦子夏所撰。汉人徐防又有“诗书礼乐，定自孔子；发明章句，始于子夏”之说，更可见他在孔门诸子中地位之重要。