在儒家学派的创始人孔子以及其追随者孟子的文化体系中，有一个非常醒目的亮点，那就是仁爱的思想。在漫长的封建专制社会中，它像一盏明灯那样在漫长的黑夜里给人们送去点点光明，它像又缕缕春风那样在刺骨的的严寒中给人们送来些许暖意。今天我们无论是读孔子的语录《论语》，还是读其他的儒家学派著作如《易经》、《春秋》、《孟子》等等，都时时会感到这种仁爱思想的流露，它会潜移默化地影响着读者的心灵。
孔子与孟子的儒家学说，其根基也便是这种仁爱的思想。在孔孟的人生及社会价值观中，最重要的也便是这种仁爱的思想。儒家的伦理体系包括仁、孝、弟、忠、恕、义、礼、知、勇、恭、宽、信、敏、惠等内容，这其中“仁”是最高的道德标准、原则和境界。在儒家思想受到推崇的年代里，仁爱的精神既是人们日常生活中一种思想追求，也是政治家们为政的一种理论基础，更是人们所憧憬向往的一种理想的社会境界。什么是仁？孔子说得很简单：仁者爱人。用现在的话来表述，仁就是爱天下人的意思。所以仁是一种爱的思想，爱的哲学，爱的召唤。千百年来的历史证明：作为普通人，做到了仁的要求，就会对他人产生爱心，就会做出孝敬父母、爱护子女，爱老怜贫、扶危济困的善行义举；作为统治者，符合了仁的标准，就会对国家实行仁政的治理方式，就会在制定各项政策的时候充分兼顾普通百姓的利益，就会做到轻徭薄赋，与民休息，就会促进经济的繁荣，百姓的富裕，就会让人间出现欣欣向荣的稳定发展局面。
对天下苍生施以爱心，这既是一种善者的风度，也是一种博大的胸怀。众所周知，春秋时期在我国历史上是有名的乱世，天子失威，诸侯争霸，地方豪强以及有实力的贵族大夫都可以拥兵割据，称王称霸，致使人间兵祸不断，百姓流利失所。在这样的情况之下，孔子提出关于仁爱的思想，毫无疑问是符合天下普通百姓的切身利益的。百姓们既希望任何人之间能够互敬互爱，关系融洽，也希望统治者能够去除苛政，为民谋福。当然，在以后的封建统治的时代，统治者要想稳固自己的统治地位，也需要充分实行仁政，以取得天下人的拥戴。这样，孔子的仁爱思想，可以说既有群众基础，又能得到官方支持。那么孔子千百年来被人们认可为圣人，也就非常有道理了。
这种宣传人类之爱的思想意识，别的学派也不是没有，例如墨家学派就曾经提出“兼爱”的思想。所谓兼爱，就是兼相爱，交相利。同样也是要求人们要爱天下人，并且要做到无论是对亲人朋友还是对陌生之人都要做到无差别的爱。兼爱还要求统治者做到“非攻”，也就是说大国不要侵略小国，国与国之间不应该有战事。这自然也是非常可贵的。但是墨子的“兼爱”理想如何在社会生活中得以实现，却实实在在成为了一个难题。一方面，亲戚有远近，朋友有厚薄，人际关系有冷暖，笼统地要求人们做到对天下人“无差别的兼爱”是很难办到的；另一方面，要求国与国之间不应该有战争，在当时的社会环境下，基本上可以说就是空想。而孔子的仁爱就不同了。孔子、孟子等儒学大师为仁爱的实现设计了切实可行的行为模式：首先要做到的是在家里孝敬自己的父母，“有事弟子服其劳”。这是利用血缘关系的纽带开启人们的仁爱思想萌芽。虽然它不像“四海之内皆兄弟也”这样的豪言壮语听上去让人感到那么豪迈，那么无私，但是孝敬父母、疼爱子女以及关心亲友乃人之常情，这个起点并不高，可以说是不难做到的，是非常切实可行的；然后再在这个基础上将这种爱心推及到社会，即孟子所说的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。这虽然有一定的难度，但是生活在人世间，人和人天天打交道，将心比心，也就可以做得到。做到这一点，基本上就达到孔子的仁爱的理想境界：“人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养。”这是孔子理想中的“大同世界”，也可以说达到了仁爱的上乘境界。最后，将仁爱的思想延伸到国家的治理之中，就形成了“仁政”的思想。这一切一切，步骤清晰，层次分明，可操作性极强。
此外，为了保证仁爱思想的实行，人们的日常生活以及政治活动中，儒家学派倡导以“礼”作为人们的行为准则，君臣之间、主仆之间、父母子女之间、夫妻之间、兄弟姐妹之间、亲戚朋友之间的交往都形成了比较固定的礼数。事实证明这种礼教的方法是很有利于仁爱思想的推行的。这样一来，儒家的仁爱就成为一种“有序”的爱，有制约的爱。不同的人之间，不同的关系之间，同样讲究爱，但是爱的性质、爱的表现方式是不一样的。它是以血缘关系为中心向外界社会辐射，并且在仁爱实施的过程中讲究一定的先后层次和人伦秩序。墨家曾认为儒家的这种“有序有别”的仁爱是“私爱”，但是它符合社会现实，容易为大众所接受，也容易为统治者所采纳。这比起那些无法实现的空洞的豪言壮语要有价值的多。
孔孟之道“仁爱”教育的结果之一，就是将我国古代社会教化成了一个礼仪之社会，文明之国家。在仁爱思想的熏陶之下，人们在日常生活中讲究礼仪，讲究礼节，互相尊重，温文尔雅，互敬互谅，谦虚谨慎，即使是普通百姓也颇有君子之风度。另外，儒家的仁爱思想虽然是从血缘家族的人伦关系为起点的，但是它所提倡的爱却不仅仅局限于一家一户，而是推及到整个社会乃至于整个天下。而每当国家处于动荡危亡的时候，总有仁人志士挺身而出，以天下兴亡为己任，为了整个社会的“大家”而顾不上经营自己的“小家”，他们先人后己，先公后私，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。这些经常为人们所称道的人物，无不是在儒家仁爱的思想的熏陶之下才出现的。
当然，如今时过境迁，我们的国家已经进入了一个经济迅速发展的时期，并成为一个具有高度现代文明的国家。在这样的一个时代，我们还需要不需要学习研究古代的文化呢？五代十国时期的历史学者张昭远所著《旧唐书·魏征列传》中有这样一句话：“以古为镜，可以知兴替”。我们的各种教科书上也教育我们，对古代文化应该“吸收其精华”。这样看来，我们很有必要继续深入研究古代文化，尤其是在我国各方面影响巨大的儒家文化，吸取其仁爱思想的精华，这对于我们当代建立和谐社会，建设高度的社会主义精神文明，都毫无疑问是有着深远的意义的。