《救风尘》此剧全名为《赵盼儿风月救风尘》。故名思义,就是用追欢买笑的风月手段,解救失误沦落的风尘姐妹。妓女宋引章被奸商周舍用甜言蜜语、虚情假意诱骗上钩,备受欺凌,向同行姐姐赵盼儿求救。赵盼儿不计较引章前错,慷慨相助,以自己的美貌和智慧,赚得周舍给引章的休书,救出引章,使其与忠厚老实的安秀才结了婚。
剧中故事围绕妓女宋引章被花花公子周舍诱骗、欺凌、休弃的过程而展开,但主要表现的却是宋引章结拜姐妹赵盼儿的老练、机智、乐于助人的性格特点。急于摆脱非人地位,但因年轻而不懂世事的宋引章,贪恋富贵,又被周舍的虚情假意、表面殷勤所迷惑,抛弃了忠厚老实的安秀才,准备嫁给周舍。对于她的这种轻率举动,赵盼儿很不赞成。因为她通过自己的亲身体会和耳闻目睹,清醒地认识到:
我想这姻缘匹配,少一时一刻强难为。如何可意?怎的相知?……寻前程,觅下稍,恰便是黑海也似难寻觅。……
“待嫁一个老实的,又怕尽世儿难成对;待嫁一个聪俊的,又怕半路里轻抛弃。……
我想这先嫁的还不曾过几日,早折的容也波仪、瘦似鬼,只教你难分说、难告诉、空泪垂!我看了些觅前程俏女娘,见了些铁心肠男子辈,便一生里孤眠,我也直甚颓!
他每有人爱为娼妓,有人爱作次妻;干家的乾落得淘闲气,买虚的看取些羊羔利,嫁人的早中了拖刀计。他正是:“南头做了北头开,东行不见西行例。”
做丈夫的便做不的子弟,他终不解其意。那做子弟的他影儿里会虚脾,那做丈夫的忒老实。……那厮(指周舍)虽穿着几件虼螂皮,人伦事晓得甚的?
你道这子弟情肠甜似蜜,但娶到他家里,多无半载周年相弃掷。早努牙突嘴,拳椎脚踢,打的你哭啼啼。
恁时节船到江心补漏迟,烦恼怨他谁?事要前思免后悔。我也劝你不得,有朝一日,准备着搭救你块望夫石。
这是赵盼儿对宋引章的一番疏导,也是对欲出火坑、难免陷井,既被玩弄、又遭摧残的妓女生活的辛酸、沉痛而又悲忿的倾诉。但是赵盼儿的金玉良言并没有打动宋引章的心,因为宋引章见识短浅、阅历不深。她急于跳出火坑的心情可以理解:“今日也大姐,明日也大姐,出了一包脓。我嫁了,做一个张郎家妇,李郎家妻,立个妇名,我做鬼也风流的”;但对黑暗现实的复杂性缺乏认识,只看到“那周舍穿着一架子衣服,可也堪爱哩”,还有,周舍为她夏天打扇,冬日暖被,出门为她穿衣装饰,如此对她知重,她便不加认真思考,决心嫁周舍,而置赵盼儿的劝告于不顾。结果正如她言:“不信好人言,必有恓惶事”,一进周舍家门先吃五十杀威棒,朝挨打暮挨骂,看看至死。残酷的生活现实使她又想起了好友赵盼儿。羞辱绝望中向赵盼儿发出了求救哀音。
赵盼儿和宋引章一样,有追求美好生活的愿望,有嫁人成家的要求,但冷酷的现实、出嫁姐妹们的下场使她寒心:
咱这几年来待嫁人心事有,听的道谁揭债、谁买休。他每待强巴结深宅大院,怎知道摧折了舞榭歌楼?一个个眼张狂似漏了网的游鱼,一个个嘴卢都似跌了弹的斑鸠。御园中可不道是栽路柳,好人家怎容这等娼优。他初时间有些实意,临老也没回头。
那一个不因循成就,那一个不顷刻前程?那一个不等闲间罢手?他每一做一个水上浮沤。和爷娘结下不厮见的冤仇,恰便是日月参辰和卯酉,正中那男儿机彀。他使那千般贞烈,万般恩情,到如今一笔都勾。
对于周舍这种“酒肉场中三十载,花星整照二十年。一生不识柴米价,只少花钱与酒钱”的凶狠、狡猾之徒,赵盼儿不知领教过多少,宋引章遭其毒手本是预料中事。
我当初作念(叨念)你的言词今日都应口。……他本是薄幸的班头,还说道有恩爱、结绸缪。
你铺排着鸳衾和风帱,指望效天长共地久,蓦入门知滋味便合休。……
那一个不碜可可道横死亡?那一个不实丕丕拔了短筹?则你这亚仙子母老实头。普天下爱女娘的子弟口,那一个不指皇天各般说咒?恰似秋风过耳早休休!
宋引章不听劝阻,身落陷井,命在垂危,赵盼儿提醒自己:“想当初有忧呵同共忧,有愁呵一处愁,”“赵盼儿,你做的个见死不救,可不羞杀这桃园中杀白马、宰乌牛?”她对宋引章的失误有责怪,更有同情:“引章,我怎的劝你来?你好没来由,遭他毒手,无情的棍棒抽,赤津津鲜血流,逐朝家如暴囚,怕不将性命丢!况家乡隔郑州,有谁人相睬瞅,空这般出尽丑。”
她原准备用两个“压被的银子”(私房钱)把引章“买休”(赎回),但听到周舍说过:“则有打死的,无有买休卖休的”,她便当机立断,设下机谋,并事先写信告诉了宋引章,“教他把天机休泄漏,传示与休莽戆收心的女(传信引章,勿要天真鲁莽),拜上你浑身疼的歹事头(倒霉鬼)。”
和周舍硬拼,后果不堪设想。机智聪明的赵盼儿,抓住周舍这种流氓暴徒的一个最大特点:贪色,决定“以其人之道还治其人之身:”“把这云鬟蝉鬓妆梳就,还再穿上些锦绣衣服。珊瑚钩、芙蓉扣,扭捏的身子儿别样娇柔。”她对救出引章充满信心,对斗败周舍胸有成竹:
我着这粉脸儿搭救你女骷髅,割舍的一不做二不休,拼了个由他咒也波咒。不是我说大口,怎出得我这烟月手!
你收拾了心上忧,你展放了眉间皱,我直着花叶不损觅归秋(好去好回)。那厮爱女娘的心见的便似驴共狗卖弄他玲珑剔透。(云)我到那里,三言两句,肯写休书,万事俱休;若是不肯写休书,我将他掐一掐,拈一拈,搂一搂,抱一抱,着那厮通身稣、遍体麻。将他鼻凹儿抹上一块砂糖,着那厮舔又舔不着,吃又吃不着。赚得那厮写了休书,引章将的休书来,淹的撇了。我这里出了门儿,(唱)可不是一场风月,我着那汉一时休。
赵盼儿这一段说和唱,并不表明她对妓女生活的欣赏,相反,表明她对妓女生活的反感,希望能过良人家的日子。在她看来,妓女们的生活、装饰、言行,比起好人家女儿来,缺乏教养,随随便便,真真假假,带有逢场作戏、被人捉弄、惹人讥笑的性质。她渴望及早结束这种“恰便是空房中锁定个猢孙”一样的生活。但这一次为了解救误入陷井的宋引章,一来“可怜见无主娘亲”,二来“惯曾为旅偏怜客”,三来“自己贪杯惜醉人”,所以才“费些精神”,“强打入迷魂阵”。
赵盼儿要救宋引章,就得拿到周舍的休书,这是关键。要拿到休书,先要用虚情假意取得周舍的信任,即表示自己嫁给他的决心,也使他下定娶自己的决心。她到客店,一遇见正在那里等待“官妓和科子”(私娼)的周舍,便夸他“俊上添俊,年纪儿恰正青春”。同时向他表示自己的思念之情:“我为你断梦劳魂”、“耳满鼻满”、“不茶不饭”。还向他解释,当初之所以不同意宋引章嫁他,完全是因为出于嫉妒心。并说明今天带着车辆鞍马奁房,专门来寻他、嫁他。周舍信以为真,表示“休说一两日,就是一两年”,守着赵盼儿也愿意。
宋引章寻找周舍,发现“赵盼儿和周舍坐哩”,表示要在周舍回家后和他一递一刀子戳”。这一预先安排好的插曲,帮助了赵盼儿进一步使计。她一方面规劝周舍“息怒停嗔”,“倘或打杀他呵,可怎了”;另方面对周舍调动媳妇骂她,假装愤怒,立即要拦回车儿回去。周舍赌咒说不是自己指使媳妇来骂;赵盼儿斥责宋引章“不贤惠”,对周舍说:“你舍的宋引章,我一发嫁你。”周舍为防“尖担两头脱”,要赵盼儿“说下个誓”。赵盼儿说:“你若休了媳妇,我不嫁你呵,我着堂子里马踏杀,灯草打折臁儿骨”。还拿出准备好结婚用的美酒、熟羊、大红萝,装做不分彼此的样子,把自己“花朵儿身躯”,笋条儿年纪”,“锦片儿前程”,连同“几锭花银”,都属周舍,要与周舍同甘共苦,表示只要周舍写书休掉宋引章,决不让他“亏本”。
周舍喝了赵盼儿的迷魂汤,怎能不下休弃宋引章的决心!当周舍把休书交给宋引章,赶回客店要娶赵盼儿时,赵盼儿充满着胜利的喜悦和宋引章离开了客店:“笑吟吟案板似写着休书,则俺这脱空的故人(指周舍)何处?卖弄他能爱女、有权术,怎禁那得胜葫芦说到有九千句”。赵盼儿毕竟是个心机精细的女流,她没有被一时的胜利,忘乎所以,而是在高兴中保持着冷静。她好象已预料到周舍赶到后要扯休书,在他未赶到之前,用假休书换取了周舍的真休书,这一“高着”连当事人宋引章也被满过了。周舍把宋引章手中休书夺去扯了,宋引章非常害怕再次落入贼手,这时赵盼儿才告诉她真情:“则为你无思虑、忒模糊,……我特故抄与你个休书题目,我跟前现放着这亲模。……便有九头牛也拽不出去。”
周舍在企图骗回休书的阴谋失败后要娶赵盼儿,理由是赵盼儿曾说誓嫁给他。赵盼儿有一段绝妙的回答:
俺须是卖空虚,凭着那说来的言咒誓为活路。(带云)怕你不信呵。(唱)遍花街请到娼家女,那一个不对着明香宝烛,那一个不指着皇天后土,那一个不赌着鬼戮神诛?若信这咒誓言,早死的绝门户。
象赵盼儿、宋引章这些因各种不幸沦落为妓的女子,如果对周舍这种人象宋引章那么锺情,不但不能维持生活,连性命也难保。只有“以其人之道还治其人之身”,才能生存下去。赵盼儿对自己“风月救风尘”的辩解,并不是她有玩世不恭、逢场作戏的天性,而是她身处被人玩弄地位不得不采取的生存护身法。象周舍这种人,“心狠毒”、“家毫富”、“衠一味虚肚肠,不踏着实途路”、“淫乱心情歹,凶顽胆气粗。无徒!到处里胡为做”,只能“以其人之道还治其人之身”;而对象安秀才这种幼年习儒、满腹经纶的忠厚老实之人,她则待之以诚,千方百计成其好事,向郑州太守李公弼说明真情,帮助安秀实和宋引章夫妻完聚,使周同知的儿子周舍受到一定的惩罚。她的爱憎分明的是非心,在对周舍和安秀实的不同态度上得到了最突出的表现。
正如刘大杰先生所说:“这剧表面虽是一个喜剧,而潜存着严肃苦痛的社会内容”,“蕴藏着妓女们精神上深沉的悲苦,和被人践踏的哀情”。(见刘大杰:《中国文学发展史》第840页)。
这出剧结构严谨。开始先写宋引章和赵盼儿两人对周舍、安秀实不同的态度,接着写宋引章与周舍的矛盾,后来又着重展开赵盼儿与周舍的矛盾。戏曲冲突的高潮是,清官出现,以赵盼儿胜利、周舍受罚、宋引章安秀实团园作结。起伏变化,环环紧扣;悲喜交并,错落有致。
作者善于在紧要处巧设悬念,吸引读者,如赵盼儿在宋引章抛弃安秀才、嫁给周舍后,叫已经绝望的安秀实在客店先住下来,“我有用你处哩”。直到最后告状,安秀实再次出场,与宋引章完婚。开头结尾、前后照应。再如给宋引章写信设谋、用假休书换真休书等悬念,既增强了戏剧的喜剧色彩,又表现了赵盼儿的机智聪明。