《贬黄州》全名《苏子瞻风雪贬黄州》,或作《苏东坡贬黄州》,主要写苏轼被贬黄州的故事。

宋代翰林学士承旨苏轼乃一代才子,“诗吟的神嚎鬼哭,文惊的地老天荒”,当日曾夜对内殿,宠赐金莲,际遇非浅。但因反对王安石青苗助役法,被王安石门客御史李定妄引诗篇,劾他傍讪,如说:“陛下明法以课群吏;轼则曰:读书万卷不读律,致君尧舜终无术”,等等。皇帝听后震怒,命廷尉司治罪,处苏以死。退休丞相张方平惜苏之才,向皇帝谏曰:苏“忠信为国,不避时相。吟诗遣兴,岂在朝廷。况诗尚谲谏,言之者无罪,闻之者足戒”,又揭李定妄奏之私,请求皇帝“收回成命,复本官之职”。皇帝亦惜苏轼之才,谪他黄州团练付使。苏轼虽然感谢皇帝不死之恩,但对自己上书谏诤,反受贬谪甚感委屈,所谓“上一封谏章入天罗地网。锦绣肠,江湖量,都分付水国江乡”。虽然皇帝百般安慰,许他以“不久诏还”,但苏轼对此行却很悲观,“这一去摈斥海岛,葬江鱼之腹,再不能见陛下矣”;只等着“居蛮貊”,不再想“立庙堂”;他以“曾参难免投梭诳”、“周公难免流言讲”,以及“仲尼难免狐裘谤”、“因书贾谊长沙放”、“因诗杜甫江边葬”、“因文李白波心丧”、“屈原千载泪罗江”来比喻自己今日的遭遇。他牢骚满腹,“伤心游海岛,携手上河梁”,“则为不入虎狼群,躲离鲸鲵浪”。“这里有当途虎狼,那里有拍天风浪”,他“要过水云乡,跳出是非场”。

苏东坡辞了皇帝和张丞相,行了数日,将到黄州,遇着大风大雪,瘦蹇颠仆,小童寒战,好不艰难。他“本待经纶就舜日尧天”,“只因两角蜗蛮战”,他被贬得“日近长安远”。如今“泼墨云垂四野,铸银河插半天”,只见“玉麟甲飞满山川”,“有一千顷玉界琼田”;“骚客迁,朝士贬”;“水杳山长路远”,“雪冻风寒云卷”;他“呵冻手,耸双肩”,“骑着匹慢腾腾瘦蹇必丢不答践,冻的个立钦钦稚子漏羞笃速战”。“往常师往圣,友前贤,到如今怎展”。他自信“文章似韩退之,史笔如司马迁,英俊如仲宣子建,豪迈如居易宗元,风骚如杜少陵,疏狂如李谪仙,高洁如谢安李愿,德行如闵子颜渊”;他“也曾写珠讥一万联,判莺花三百篇,扫千军笔端鏖战,但行处天子三宣,结平生诗酒缘,掌中天风月权”。就是因为“不学乘桴浮海鸱夷子,生扭做踏雪寻梅孟浩然”,“似贾谊南迁”,“困煞英贤”。“如今一牧童子随驴后,可甚两行朱衣到马前,四野萧然”。

黄州人马正卿,曾在朝为官,因与王安石言论不合,致政来家。今闻苏学士亦遭奸回之手,便领着家童,担着酒桌,迎侯苏轼,请其饮酒,以敌严威,并求佳作见教。苏轼多感厚意,并说明自己因诗遭贬,“因此上怕吟诗百篇”。马正卿为苏轼“高才重望”,却被放逐,甚感不平。苏轼却表示“情愿闲居村落攻经典”,“枕碧水万寻,对青山一带。趁白云万顷,盖茅屋三间。草舍蓬窗,苜蓿盘中,老瓦盆边,乐于贫贱,灯火对床眠”;“或向林皋声里,舴艋舟中,霍索溪边,一壶村酒,白眼望青天”;“或向新妇矶头,鸥鹭乡中,儿女浦口,鹦鹉洲边,涨一竿春水,带一抹寒烟,掉一只渔舡,黑甜一枕睡,灯火对愁眠”;“对橘绿橙黄,山高月小,听南枝惊鹊,衰柳鸣蝉。不愁远害,不陷危机,不纳高轩”,“留得高名万古传”。“但使歌低酒浅,卧雨眠烟,席地幕天,一任长安路儿远”。总之,苏轼对皇帝贬谪他到黄州为官,牢骚满腹,愤愤不平。

苏轼来到黄州,借得两间破房住着,衣不足盖身,食不能充口,但他“胸藏星斗,气吐虹霓”,可是“志气如神,形容如鬼。瘴气才收,蛮烟又起”,“见了些鸥行鹭聚,经了些鹤怨猿啼”。想起在杭州作官时,行动前簇后拥,日逐游乐,甚是受用;今日却“住的是小窗茅屋疏篱,吃的是粗羹淡饭黄齑,穿的是破帽歪靴皮衣”,真如大梦一般,感叹“造物好无定也”。妻子孩儿嚷着肚子锇,要吃饭,他只好再谒杨太守,求些用度。这个杨太守也是读书人,为王安石所提拔。近接王安石要他处置苏轼的书信,心想“苏轼是一代文人,岂可轻易坏他”,“等他来谒见,只是不理他便了”。他也估计到苏轼“在此穷乡僻邑,薪水不给,又是严冬腊月”,必然冻锇而死。这天苏轼前来拜见他,请他青目一二,解其穷危,杨太尉斥责他“干谒公衙”,并把为他传报的祗侯打了二十板。苏轼被此“兖兖儿曹见欺”,“畅好是人面逐高低”,真如“经天纬地孔仲尼,遇着轻贤重色柳盗跖”,他“满舡空载月明归”,“凄凉杀稚子山妻。胸中有物,肚里无食,堪悲!虎病山前被犬欺”。他于这穷困潦倒之中,没有丧失信心,相信“有一日君胜唐尧”,宣他“依旧抽毫侍禁闱”,“对盘龙飞凤椅,赋裁冰剪雾诗,虎遁狼驰,鱼跃鸢飞”,“沛作云霓,宴罢瑶池,出入向宫闱,拜舞向丹墀”,那其间,强似“不识男儿未济”的杨太守。

苏轼盼望的这天终于来到了,皇帝悔悟,宣他回朝。马正卿要为苏轼送行;杨太守因“数年不曾看顾,不好相见”,便同马正卿一起前往,并请苏轼恕其欠恭之罪。苏轼“离了芳草凄凄鹦鹉洲”,“再宣入瑞霭飘飘��鹊楼”,“早则不风雪贬黄州”,杨太守再也不会犯“欠恭之罪”了。苏轼一方面感到庆幸,另方面也深感“升沉荣辱,好无定呵”,“富贵浮云,真堪笑又堪恨”,“造物通神,镜里功名梦里身,无常忽近,一分流水二分尘,名流蜗角几时分,尘随马足何年尽,白发鬓边新”。他向皇帝诉说了自己在黄州无亲无邻、生活贫困、妻骂儿嗔、十谒朱门、思念至尊的情形。“诗穷而后工”,皇帝要他面对莺花景物,陶情写兴,他婉言谢绝。过去写了几句咏月嘲风之作,被当作“罔上欺君”,贬去黄州;现在若“吟彻莺花”,那还不“走遍世界”了。“见如今御史台威风凛凛”’他苏轼“怎敢向翰林院文质彬彬”?皇帝封“为国重贤、扶持公道”的马正卿为京兆尹,削去“怀奸结党、妬贤戕善”的杨太守官职,令其回家为民。苏轼认为杨太守固然“清浊不分,仁义不存”,“倚主欺宾,仗富欺贫,倚势欺人,富而骄贫而谄,贫无义富无恩”,“使人怎做孟尝君”,但“如今世情皆如此,炎凉趋避,亦时势之自然”,“有一千个为富不仁,傲贫人谄富人”。皇帝宣布苏轼仍复学士,“翰林供职”。苏轼“感谢圣恩”,但却不愿为官供职,“宁可闲居原宪贫,不受梦笔江淹闷,乐陶陶三杯元亮酒,黑娄娄一枕陈抟困”,宁愿做“白发参军”,不愿为“天子儒臣”,“那里显骚客骚人俊”,倒不如“农夫妇蠢,绕流水孤村,听罢渔樵论,闭草户柴门,做一个清闲自在人”。

此剧通过写苏轼因上书直谏而被贬复召,表现了一个正直的才华出众的封建文人,在封建专制制度下的坎坷遭遇、牢骚不平和人生如梦的思想感情。