《抱妆盒》全名《金水桥陈琳抱妆盒》,主要写宋真宗时宫女寇承御和内使陈琳救太子的故事。
陈琳是宋朝一个穿宫内使,一生近贵,半世随朝,皇帝赐他一套蟒衣海马,系一条玉带纹犀,戴一顶金丝织成的帽子,嵌的是鸦鹘石,悬一把镔铁打就的刀儿,镶的是��木。他虽然不曾陪从鹓班豹尾,却也常接奉那凤辇龙床。真宗皇帝因未有太子,听从太史官王宏之奏,要到御园打一金弹,但有妃嫔拾此弹者,到宫中御幸,以得圣嗣。陈琳陪同真宗到御园射弹,在八角亭子上,“则见一个喜鹊儿喳喳的噪过御前”,便预感到“万岁今日必有喜事”。真宗用弹弓打酴醿架上坐着的锦鸠,金丸被站在御园东首寻访金弹的李美人拾得,真宗便于当晚去西宫游幸。陈琳一方面为李美人有福气而欣喜,另方面也为刘皇后的嫉妒心强而担忧。果然,李美人生下一子后,刘皇后害怕李美人将来在天子跟前夺了她的地位,便命宫女寇承御诈传万岁爷要看,把太子诓出宫来,或是裙刀儿刺死,或是搂带儿勒死,丢在金水桥河下。寇承御诓出太子,因见红光紫雾罩定太子身上,不敢下手,想救太子,只是独力难加,便盼望有一个人来共同商量。正在这时,陈琳抱着万岁爷赐他的黄封御盒,到后花园去采办时新果品,要与南清宫八大王上寿。看见寇承御抱着太子立在金水桥边,问明情由,方知刘皇后要通过寇承御加害太子。陈琳虽是内官,倒比众文武更有报国忠心。但此刻听了寇承御的话,却连忙迥避,理由是:寇承御怕刘皇后,他也怕刘皇后,“可不道别人烦恼,不干自己。若干自己,则索迥避”,这个是寇承御勾当,他要采办果品去。寇承御叫转陈琳,说道:“我如今抱太子见刘娘娘去,他必然问我为何还是活的,我只说正待要下手,被陈琳拦住,要奏知万岁爷哩。”陈琳一方面怕刘皇后,一方面对皇帝忠心耿耿。他假意要为寇承御看人,让寇承御把太子刺死丢在金水桥河内,也落一个办事干净利落。寇承御同意陈琳去看人,声言自己要下手,实际上她却趁陈琳看人去时把太子放在陈琳所抱御赐妆盒之内,对陈琳说:“若有事呵,都在我身上,你放心者”,她叫陈琳不可久停久住,快把这御盒送到八大王处,自有理会。陈琳提出条件:“有一日事犯出来呵,承御,你可休指攀我”。承御慷慨答道:“忠臣不怕死,怕死不忠臣,我是保护潜龙掌命司,我怎肯指攀你来。若昧了前言呵,天不盖,地不载,日月不照临。”陈琳见寇承御虽“是个三绺梳头两截穿衣的女流之辈,倒有这片忠心”,便准备把盒子里藏的“储君”救出宫去。这时刘皇后因不相信寇承御害了太子前来金水桥河边亲自看视,陈琳躲在垂杨树下,被刘皇后唤了出来。陈琳吓得“魂飞九霄云外”,嘱咐小储君:“盒子里权宁耐”,“我若是无妨碍你可也无妨碍,我若是有患害你可也有患害,只要得我命活便留得你身在”。他战战竞竞,不敢前行,“才动脚如临追命府,行一步似上摄魂台”。刘皇后得知他采办时新果品,命他“去罢”,他捧着妆盒如漏网之鱼急急离开。刘皇后发现:命他离去时如弩箭离弦,唤他转来时如毡上拖毛,料定必有原因,便问陈琳何园采果?果为何名?陈琳有一段唱回答她:
御园中百卉斗争开,另巍巍将根脚儿培裁。则为这东君惜爱降甘泽,因此上结子成胎。(刘皇后云)你在那里摘将来的?(陈琳唱)恰便似娘肠肚摘将下来。(刘皇后云)什么颜色?(陈琳唱)天生的颜色儿红白。(刘皇后云)为何要放在这个盒儿里?(陈琳唱)则为他不堪日灸与风筛,特赐这黄封盒内好藏埋。
刘皇后问他果品是不是石榴?核桃?梨儿?陈琳都说不是。当刘皇后问他是不是李子时,陈琳回答她道:“这玉皇李子苦尽甘来,也是他天然异种出群材,开时节不许游蜂采,摘时节则愿的君王戴。”这两段回答刘皇后的唱词语意双关,既象说果品,又象讲太子,非常巧妙,滴水不漏,表现了陈琳的机智和冷静。刘皇后要陈琳揭开盒盖让她看,陈琳说:“娘娘,这盒盖开不的。上有黄封御笔,须和娘娘同到万岁爷跟前面说过时,方才敢开这盒盖你看。”刘皇后说:“陈琳,你不揭开盒儿我看,要我自己动手么?”陈琳手按妆盒不让开,刘皇后硬是要“辩个虚实,觑个真假,审个明白”。正在这紧要关头,寇承御慌慌张张跑来报告说:“请娘娘回去,圣驾幸中宫,要排筵宴哩!”刘皇后只得作罢。陈琳似“刀刃上偷全得蝼蚁命”,太子在盒内安然无恙,他走出宫门,这才象“跳出了九重围子连环寨,脱离了十面埋伏大会垓”。到了楚王南清宫,八贤王却以害怕刘皇后为由不肯收留,陈琳只好跪下说:“大王也你须是一脈流传亲叔侄,怎不念万里江山托付谁?大王,你若不收呵,我则索抱太子撞街基”。原来八贤王和陈琳开玩笑,他既为二位忠臣的一片好意感慨,又为宋家江山后继有人喜悦,欣然收养太子在家,并要在十年后面奏皇兄,以不埋没寇承御和陈琳二人的忠心。
太子长到十岁,八贤王领他去见皇兄真宗,假称是自己的第十二个幼子。真宗称赞太子“生相似龙行虎步,好生不凡”,询问哪个美人所出?八贤王刚说出“李美”两字,刘皇后便以请真宗去椒风馆中饮宴为由,急扯真宗而去。事后刘皇后审问寇承御,十年前李美人所生孩子今在何处,寇承御一口咬定,已被她裙刀刺死,丢在金水桥河下了。刘皇后命人把寇承御打得死去活来,寇承御仍不改口。刘皇后又命人去唤当时便使她产生疑惑的陈琳。
陈琳深知刘皇后和当年那个“鸩了如意,彘了戚氏”的吕太后一样,心狠手辣。果然,刘皇后命他杖打寇承御。陈琳说:“我陈琳手无缚鸡捉鼠之力,行不的杖。”刘皇后发怒道:“你敢违我的懿旨么?”陈琳只好答应行杖。刘皇后既怕陈琳用大棒子打死寇承御,死无对证;又怕小棒子打而不痛,寇承御不去指攀陈琳。弄得陈琳用大棒子打不是,用小棒子打又不是,自拣中样的行杖,心中想着寇承御当年说的话:“保护潜龙掌命司”,轻打低问,承御不招:重打高呼,承御难忍,瞪眼瞅他十余次,说道:“陈琳,你的也来打我那”,并要求陈琳将她打死。陈琳几乎被承御指攀。皇后命他狠打,杖打下去,承御“气咽声丝”,他“抹泪揉眵”。寇承御不承认当日遇见过陈琳,刘皇后命陈琳再打,承御不招;刘皇后非要陈琳或去金水桥河中打捞,或将此事问个明白。寇承御见事至此,为留忠名史册香,撞阶死去。刘皇后命拿下陈琳。这时内使上传圣旨,立宣陈琳。陈林一面庆幸脱离险境,一面赞叹寇承御虽为女使,“煞强似男儿志,端的个忠直无私,堪图写在香馥馥汗青史。”
又是十年过去,真宗死去,仁宗登基,是为当年寇承御陈琳所救李美人之子也。仁宗向陈琳问明当年被救经过,深为承御悲戚，为怕伤损先帝盛德,对刘皇后姑置不理,将西宫改为合德宫,奉李美人为纯圣皇太后;楚王加赐庄田万顷,以报抚养之恩;为寇承御起建坟墓,封为忠烈夫人,置守冢三十家,祭田千亩;封陈琳保定公,赐城中甲第一区,岁支俸银万两,禄米三千石,选宗族贤能者,承继其后,世奉国恩。
此剧和《赵氏孤儿》在选材上有相同处,但不如《赵氏孤儿》深沉悲壮。刘皇后在金水桥边遇抱盒之陈琳,以及后来命陈琳杖打寇承御两段戏较为精采。