《里乘》清代文言短篇传奇类笔记小说集。全称《兰苕馆外集· 里乘》,又名《兰苕馆外史》、《留仙外史》。十卷一百九十篇。题“桐城许奉恩叔平”。许奉恩,字叔平,自号兰苕馆主人,安徽桐城人。成书于清光绪五年(1879)。

现存主要版本有清光绪五年(1879)抱芳阁藏板本,藏上海辞书出版社;1915年上海广益书局石印本;民国上海进步书局“笔记小说大观”石印本,八卷;“扫叶山房丛钞”本,四卷。1988年齐鲁书社“清代笔记小说丛刊”排印本,1992年上海文艺出版社“中国笔记小说文库”《清说七种》影印1936年上海大达图书供应社铅印本,1995年江苏广陵古籍刻印社《笔记小说大观》影印上海进步书局石印本,1996年黄山书社“笔记小说名著精刊”排印抱芳阁藏板本。

清代蒲松龄《聊斋志异》问世后,“风行逾百年,摹仿赞颂者众”。(鲁迅语)文人墨客竞相仿作。《里乘》也是这股潮流中一部颇有影响的佳作。收各类故事一百九十则。有志怪小说、传奇,还涉及历史、名人轶事,虽属摹仿《聊斋志异》的佳作,但风格却更近于纪昀的《阅微草堂笔记》。纵观全书,侈谈因果报应,说教较多。

《里乘》写了不少因果报应的故事,如《余徐二公轶事》叙述余梦岩、徐铁荪都因救人于急难,获好报,寿至遐龄,子孙昌盛;《刘封公》叙刘封公毁家救荒,救人无数,他的子孙官至尚书宰相。

《里乘》所写神仙鬼怪、异事异物虽属无稽不免荒诞,但也有不少有趣的民间传说、习俗故事,透露了劳动人民对现实世界的理解、想像和良好的愿望。如《天妃神》介绍马祖神(即天妃)的出身是福建莆邑林姓女子。《水仙王》叙述了“划水仙”这种船只遇险求神的祈祷活动。《玄坛》把赵公元帅手中金鞭说成原是一根扁担。

《里乘》也暴露了封建官场黑暗,百姓生活在水深火热之中的现实。《某令》中七个无辜的百姓被冒作盗匪杀了头。《当涂令》中县官幕吏贪污赈银四万两,造成饿殍遍野的惨状。《雷击某总戎》叙某总兵为了劫财奸淫竟然杀死了一家大小,连船夫也不放过。当然,作者不忘记交代这些人都受到了残酷的天报。

《里乘》中有称颂平民百姓智慧的《赵乙》,也有赞美绿林好汉侠义行为的《折差》,赞曰:“殆盗而近于道者欤。可谓盗不盗,非常盗也。”《金钱李二》、《少年客》中的主角也都是侠盗之辈。

《里乘》也有少量写妇女题材与爱情故事的小说。如《杜有美》叙卢某妻子为女儿婚姻与丈夫争论,《姮儿》写怕老婆的某尚书,他妻子“船艄上前”的行径,都十分有声有色。另外几则清官折狱的故事,如《张静山观察折狱》讲有二姓争夺祖坟地,官司打了三十年。张公假托城隍托梦,令二家各各先行在坟前拜别祖宗,从双方别墓的神态上立判真伪;《张船山先生讯盗》写莱州太守张公奉上司命令审问一个屡供屡翻的奸滑强盗,最终彻底将他制服。

陈太封公

山西陈翁是当今相国陈文贞的祖父。当年,家道贫寒,教书为生,年已四十而无儿子。生平仅积蓄银子四五十两。同村有族人子弟某,生活艰难,无钱过年。一夜,来偷银子,被陈翁抓住。陈翁却放了他,并把银子全部相赠,令他回去好好过日子。事后也不声张,安慰妻子说:“钱财得失,都是命中注定的。”不久,陈妻怀孕,连生了几个儿子。某人得陈翁赠银后,勤俭经营,家道小康。后来得了一块风水宝地,夫妻感激陈翁大恩,欲把风水地相送。但恐陈翁长者,公开送给他,必不肯受。幸亏陈家不富,葬亲墓穴不深,夫妻俩乘黑夜悄悄把陈翁双亲的棺木迁到风水地。过了一年,陈翁得了孙子,即是陈文贞,果然少年登第,获致高官显爵。陈翁年至九十,寿享遐龄。

赵乙

无锡县城某当铺的后面,有一个十亩地大的荒废园子。有人拿了一根又长又节多的竹篙来寄放,经管理人同意,就倚在西墙边。次日,打扫工赵乙看见了说:“这竹篙是江湖盗贼的信物,上面的竹节数,就是暴客党羽人数。这里不久会遭到盗劫。”管理人大惊,急忙报告主人。大家认为赵乙既然熟悉盗匪秘密,定会有解救的方法。于是请赵乙设法防盗。赵乙让主人买来黄豆数百石,撒在园子里,厚度有一尺;又买大瓮三十只放在墙根下。主人募集健儿一百多人来协助,都被赵乙拒绝了。一夜,月黑风高,赵乙命令熄灭所有灯烛,他一个人手执钢刀守在墙根下。果然,有一个贼人顺着竹竿溜进园子里来,脚踏黄豆,滑倒在地。赵乙上去一刀斩下他的头,顺手丢入瓮中。一会儿,又有一个跳下墙来,仍按前法杀掉,一连杀了十多个强盗。墙外盗贼,见同伙有去无回,却又无声无息,情知不妙,就逃走了。终于保住了仓库。

雷击某总戎

南京长江上的江东桥水面,有某总兵的官船遭到雷击,舟毁人亡,仅有一个烧饭的人却被雷击上岸来,得以幸存。他对人们说出了某总兵作恶的事情。原来,有某公子携带巨金,全家来京求官。黄昏时,看见江面有总兵府船只,大旗飘扬。他怕江中有强盗,就把船泊在官船旁边,以求保护。总兵贪他的财产,当晚纵容手下兵丁杀了某公子,抢了银两财物,还奸淫他的妻女。又把全船人连同船夫都杀死后抛尸江心,把船也烧掉了。这个烧饭的人心中不忍,不肯参与这件抢劫杀人的事情,所以上苍才留了他一条命。

活佛

江南某书生客游在外,一日泊舟江边,独自上岸游览,进入一座庙宇。见内殿寂静无人,就欣赏壁上的山水字画,误触机关,暗室的门大开。看见和尚正在里面与女子淫戏,大惊欲走。和尚们赶出来抓住他,要杀人灭口。书生苦苦哀求,和尚才答应留他活命,但是把他头发剃光,逼他吃了哑药,每日三餐只许淡吃不给加盐。一百天之后,书生肥胖白皙,但腰腿软弱无力,不能行走。和尚择了吉日,搭台宣称某日某时活佛肉身升天,引来了无数善男信女。县令某公闻此奇事,微服前去私访。看见活佛闭了双眼泪下如雨,台下堆积柴薪,就要举火送活佛升天。县令心中怀疑:“活佛升天,复何流泪?”立即派人通知庙里住持和尚说:“县主即来拈香,送活佛升天,命你暂缓点火。”县令到场后,托辞说当天不是吉日,叫和尚推迟一天送活佛上天。又不由分说命令当差把活佛连座抬进衙门。活佛不能说话,涕泪交流,幸亏尚能用手蘸了墨汁写字,这才真相大白。翌晨,县令到寺,对住持和尚说:“活佛有令,请主僧替代升天。”和尚大惊,跪下口称知罪。县令亲自动手捆了和尚扔到台上,下令点火,瞬间化为灰烬。寺里和尚各受刑责,众妇女释放归家。书生用医药调理,送归故乡。