《蟫史》清屠绅撰。二十回。有嘉庆五年(1800)庭梅朱氏刊本,上海申报馆仿聚珍版印本。

书叙福建才智之士桑蠋生,一日乘海船南行,不幸遇风浪,船倾覆而落水。漂流至甲子石外澳,得渔民常大溜、沙小溜所救,引见于指挥甘鼎。甘鼎奇其才,依为股肱。蠋生为鼎营造甲子城,固若金汤,盗无所乘。又指挥军民于城中掘井,以致掘得三箧天书宝笈。二人大喜,后每有所求,则发箧拜读,疑难尽释。

有贼首邝天龙,自封为广州王,得妖人娄万赤相助,聚贼众数千人,气焰嚣张。甘鼎与蠋生有道术高强之矮道人相助,以仙术大破娄万赤妖法,得以擒获贼首邝天龙。甘鼎因功进京面圣,受兵马总帅职。

时镇守凉州之陇西公遭回纥部围攻至急,甘鼎急往驰援。有天女木兰与其弟矩儿来助甘鼎,此二人法术高强、武艺出众,最为英勇善战,斩将歼敌无数,回纥遂平。甘鼎为平蜀中九股苗,微服渡锦江,天女木兰从之,路遇仙姑员夫人,甘鼎问以平苗计。员夫人授计甘鼎说:“平苗乱宜用文人,蜀中司马季孙,相如后人,才真不世,命之持檄谕祸福,蜀中之苗,当不烦血刃。”甘鼎拜受其教。

一日,司马季孙偕一人至甘鼎营,拜见甘鼎云:“此吾湖海兄明化醇,阐阴阳生死之机,愿与吾同在幕府。”甘鼎大喜,遂以季孙为正参军,明化醇为副参军。甘鼎率军自成都赴酉阳平苗,派明化醇行离间计,得以收服谢鬘儿及乐般。

甘鼎自酉阳进军楚南辰州,问乐般何以平红苗。般对曰:红苗虽数十万,不难驱除。苗酋噩青气有一妖师玛知古,持妖镜,虽边州千万里,心有所向,则镜见之;若临镜而照戈甲,咒州字,皆为枯朽不任用矣。甘鼎闻言,乃派乐般子犷儿破其镜,俘获玛知古,玛知古遂归顺甘鼎。

一日,甘鼎问许、史两都督东西两路平苗战况,方知李节使已被苗蛮女围于来凤,郭节使为妖困于西乡。甘鼎遂派司马季孙及天女木兰急往援救。李节使军中乏粮,有砭山先生及针道人来助。砭山先生善点石,针道人善点金。为解李节使之围,针道人潜至蛮女营,获胜而归;针道人再往敌营,遭敌层层包围,幸得犷儿来救,方得脱困。

有一西洋人名珈哑喻至苗中,谓红苗酋噩青气道:娄万赤新失明,命臣来辅大王,且报与矮道人之仇,取其党砭针二道人头骨。噩青气大喜,设盛宴款待,并拜国师。

甘鼎招降白苗后,因贼势仍炽,皇上不明形势,暂解甘鼎总帅职,着斛斯侯代其任。斛斯侯与噩青气战,噩使苗中能蛊汉人之少男少女诱斛,斛不识,果中奸计,几至死,幸得木兰、犷儿救活之。

矩儿久不在营,甘鼎问其下落。木兰道:蚒苗悦其小而善战,欲以女妻之,使降苗。矩儿将计就计,与苗女成婚,实为伏底苗营。斯时斛斯侯因不胜其任,将总帅印交还甘鼎。木兰与苗战,被困于乌蛮江苗营,幸得矩儿夫妻救出。

斛斯侯欲攻西南苗,又恐其善火攻。木兰道,禁西南苗火器尚不难,所可虑者交趾人毒药飞弩厉害,难以闪避。贺兰道,梵僧教遍体涂神鱼膏,则可防毒弩。

甘鼎于楚南大营与红苗酋噩青气大战,败噩军,噩被挑落马下,为汉兵所擒,遂归降。噩青气请准其率红苗攻岛贼,以将功赎罪,斛斯侯善之。噩采用谢鬘儿与魔钤之计,败岛贼,贼首多稼死于战车中。

其时,势力最大之黄苗尚未平。甘鼎扫清粤海叛苗后,率军至豫州援助石中丞战黄苗。甘鼎命桑蠋生与邬郁往访常熟知县都毛子。都毛子,善幻术,能自画图中见楼阁而达都天。甘鼎知都毛子有奇能,下书聘于军,转而荐于楚王成,楚王成问退敌之策。都毛子乃施奇术,大败贼兵。降汉之玛知古率万人,直趋黄苗诸寨,斛斯侯自率贺兰部神奇兵出黄苗背后,与苗酋蔡小武酣战,黄苗势大,斛斯侯未胜,随即卧病不起,不久去世。时苗酋被俘,楚王命斩之。豫州行省传来诏书,因甘鼎平苗功勋卓著,封为开国舅。甘鼎自请赴黔,与蔡小武战而胜之,擒蔡小武。或言宜剽烹蔡小武,以祭斛斯侯与贺兰公。自是,终平黄苗。

甘鼎复与抚军区星合击交趾,苦战而擒交趾王馗形,平交趾。甘鼎赖仙人李长脚法术,杀交趾丞相、妖人娄万赤。至此,甘鼎大功告成,然其却功成身退,其他平苗功臣如蠋生等,皆效法甘鼎,或辞官归里,或挂印隐居。

《蟫史》作于清嘉庆初年,系长篇神魔小说。该书以甘鼎,桑蠋生等平定“妖乱”功成身退的故事为主线,是清末流传颇广的一部小说。

清代乾隆、嘉庆两朝,西南少数民族和川陕等地劳动人民不堪忍受清统治者的残酷剥削和压迫,多次发动大规模的武装起义。其中,著名的川陕白莲教起义和西南苗族起义,严重地威胁了清王朝的统治,遭到封建统治者的残酷镇压。《蟫史》正是借神魔小说的形式,歪曲地反映了这段历史。书中,作者从统治阶级的立场出发,为镇压农民起义的统治者唱赞歌,丑化和贬斥兄弟民族与起义群众。把少数民族写成不开化的野蛮人,让他们变成牛鬼蛇神,一会儿以人形出现,一会儿又变成野兽。作者把起义首领写成令人可怖的妖魔鬼怪,虽然逞凶一时,但一个个都逃脱不了覆灭的命运。作者自己多年在云南、广西一带做官,本就是清王朝镇压少数民族和劳动人民的帮凶。书中主人公之一的桑蠋生就是作者的自况。桑蠋生说“予甲子生也”正是屠绅生年;书中的某些情节也与作者经历基本一致。《蟫史》开篇所云“在昔吴侬官于粤岭,行年大衍有奇;海隅之行,若有所得,辄就见闻传闻之异辞,汇为一编”。这也说明了《蟫史》的情节与作者的经历的关系。全书的情节主干——甘鼎平苗故事,更是明显地影射乾隆六十年“傅鼐扦苗”之事。

小说总是通过主要人物的活动来体现其思想性的。《蟫史》的第一主人公甘鼎实际上就是清朝乾隆时期残酷镇压西南苗族人民起义的大刽子手傅鼐的化身。甘鼎在《蟫史》中是个忠君卫道、竭力维护封建统治的“国之栋梁”人物。但就这个人物本身而言,由于作者没有作个性化的刻画、描写,只见事不见“人”,所以形象并不鲜明。实际上,甘鼎只是作者借以表达自己维护封建统治的观念的工具。这种观念主要表现在三个方面:其一,因为甘鼎是统治阶级的卫道者,所以他能得到众多才智之士的拥戴和鼎助。作者自况的桑蠋生是跟随甘鼎“建功立业”的股肱,建甲子城,得天书,平邝天龙以至平诸苗,都离不开桑蠋生的出谋画策之功。甘鼎所以能“屡建奇功”,正是依仗了桑蠋生、司马季孙、明化谆这此“足智多谋”的军师的筹画。其二,因为甘鼎是封建统治秩序的维护者,所谓“替天行道”的代表,所以他能得到“神助”。先是掘地得到三册能解一切疑难的天书,用桑蠋生的话说:“此乃天贻我主宾”;邝天龙有妖术高强的军师娄万赤相助,似乎无法战胜,但魔高一尺,道高一丈,天遣法术更为高强的矮道人来助甘鼎,遂大破妖法,擒获贼首。甘鼎平“九股苗”,“平交趾”所向披靡,妖魔伏诛,也是仰仗了天女木兰的仙术,仙姑员夫人的指点,以及神勇善战的矩儿、犷儿的拚死效力。最后,作为反面人物的代表——妖人娄万赤能够伏诛,也是完全凭借仙人李长脚与之斗法获胜的结果。其三,因为甘鼎代表的是统治阶级的所谓“正统”,任何“邪恶”人物唯有俯首就范,将功赎罪才是唯一出路。红苗妖师玛知古原本是个法术高强的西洋人,他被甘鼎派去的神将犷儿俘获以后,能“改邪归正”,反过来率兵去打黄苗;红苗长噩青气,原是个“狡计百出”、“凶恶无比”的苗酋,然而“邪不胜正”,屡战屡败,最后伏降,并且自请将功赎罪,“攻岛贼自效”,杀死了岛贼首领多稼。至于谢鬘儿,乐般等苗将,更是诚心归服,尽心尽力为甘鼎效力,并且屡建功劳。

从艺术性来说,《蟫史》的主要特色是情节曲折多变,颇为引人入胜。书中人神互出,“正”“邪”双方斗智、斗力、斗法,想象力非常丰富,很有浪漫主义色彩。这无疑对于一般读者来说是颇具吸引力的。《蟫史》能较为广泛流传,这是主要原因。

《蟫史》的表现手法,可以归结为“幻”和“诞”两个字。书前“社陵男子序”认为作者写《蟫史》的目的就是追求“幻”和“涎”。所谓“幻”就是虚构,“有可为无,无可为有”,通过“幻”达到“穷物之变”,就显出“诞”。“诞”就是“怪怪奇奇,形形色色。”并且得出结论,认为“幻”和“诞”就使《蟫史》“耸人之闻”,以“餍好奇之心而供多闻之助”,其实,这只是见表不见里的说法。从《蟫史》“幻”、“诞”这一表面特点来看,似乎与“据史实之实录”是不相干的,其实却不然。倒是《蟫史》小停道人序说得比较中肯。该序认为《蟫史》是“驱牛鬼蛇神与实录中”,达到“于世道人心之一助”的目的。这就点出了《蟫史》的表现手法虽然是“幻”“诞”的,但作者的目的是影射历史——歌颂傅鼐扦苗。在《蟫史》第二回有这样一句话“怪怪奇奇书不尽啊,看予揽辔志澄清”。作者所谓的“志澄清”实际上就是镇压人民起义。所以说造成《蟫史》歪曲反映现实的不是“幻”和“诞”的浪漫主义表现手法而是作者的政治立场。

另外,从《蟫史》的语言来看,由于作者有意卖弄文才,“勉造硬语,力拟古书”,读起来令人感到艰涩生硬,诘屈聱牙。鲁迅先生说《蟫史》的语言“虽华艳而乏天趣,徒奇崛而无深意”(《中国小说史略》),是十分中肯的。