一名 《万斛泉》。作者岐山左臣,生平事迹不可考。全书十二回, 成书约在清代康熙、雍正 (1662～1735) 间。
《女开科传》是以才子余丽卿和妓女倚妆的悲欢离合爱情故事为线索结构全 书的。
苏州府秀才余梦白,字丽卿,自幼聪颖,十三岁进学,十六岁补廪。乡试 本应解元夺魁,因大主考徇私,本房师赌气,反倒名落孙山。于是置功名于度 外,只是娱情诗酒,散心山水之间。父母双亡后,留下泼天的家产。他曾发誓: “殊非是今世没有的才、没有的色方可牵丝结褵。”所以年已十九,尚未婚配。
恰值春光明媚之际,丽卿携书童司茗游虎丘山,偶遇梁思远、张又张。三 人一见如故,遂订八拜之交。次日相约探访名姝,自晨至午未见中意者,扫兴 而回。将次走到一座花园门首,只见粉墙半筑,高柳披檐,一阵阵兰麝氤氲扑 鼻吹来。园内小阁之上,倚妆、弱芳、文娟正说笑吟诗,各个娇波流慧,细柳 生姿; 把丽卿等人都看呆了,竟以为到了瑶台仙界,无不意夺神摇。三人放胆 踱将进去,索求诗稿,一饱眼福。倚妆原是好人家的女儿,因连遭兵火,逃难 中与父母失散,不幸被贼兵拐卖,做了行首。虽身在娼门,却不肯卖笑,整日 吟诗写字,妈妈也无可奈何。这日丽卿、倚妆相遇,一见钟情,并于曲栏幽静 之处订了终身。
丽卿偶发奇想,约行院中诸姬赴试,考其吟咏才华,叫做女开科,又称花 案。丽卿表兄焦彦贵得知,赶来助兴,派做监临察院。至期,一应五鼓升堂、排 衙参见、唱名听点、搜检入号、传胪高唱、琼林赴宴等科举考试之仪式,无不 备具。花案一举,热闹非凡,惊动了四邻; 一个嫁祸生风的柳貔貅径至察院告 丽卿等谋反叛逆。察院拥兵而至,一看不过是书生挟妓,徒为豪举而已。只拿 获扮假官的焦彦贵问罪,随即签下安民大榜,晓谕诸民,一概余党,都置不问。 丽卿等三人,事先逃走,焦彦贵杖枷身亡。
有个三茁和尚,对倚妆垂涎已久,想借花案一事从中渔利。于是来到倚妆 家,谎称察院要拿花案女犯倚妆等十七名解院正法,劝其急速躲避。妈妈听了, 慌做一团,后经打探,方知三茁撒谎。数日后,三茁又来吓唬,反被妈妈骗至 察院,告了个指官局骗之罪,枷号一个月。焦妻母夜叉见丈夫被枷死,迁怒于 丽卿,只是察访不见。一日,司茗正给丽卿和倚妆传信,恰被母夜叉撞着,便 揪住不放,定要问出丽卿下落。正在不可开交时,讼师贴天飞过来,假意关心, 怂恿她打官司,又故意放走司茗,使官司打不成。最后,母夜叉只得典卖全部 家产,随讼师进京告状。二人行至高邮县,讼师乘母夜叉熟睡之际,将她的钱 财罄卷回苏州。母夜叉醒来,知道受骗,但身无分文,只得沿街求乞。后嫁与 高邮驿丞。
丽卿害怕花案一事有反复,遂修书一封给倚妆,说明远去躲避之意。倚妆 读罢唏嘘不已。随后丽卿更名鲁昭,字易水,投奔姑妈鲁家。丽卿、司茗行至 富春交界,忽遇剪径强人,丢了行李包裹,仅以身免。好容易到了龙丘,但又 不知道姑父的名字住址。傍晚,坐在一家门口屋檐底下,被管门人误认为是歹 徒,捉拿进去,报知主母。盘问之后,原来主母即丽卿之姑妈。姑侄相认,丽 卿惊喜交集。
一客商从京城回苏州,说都中盛传花案消息,倚妆一家以为大祸将临。倚 妆被人埋怨不过,即约弱芳、文娟同时出走。舟行之次,大风骤至,三人纷纷 落水。弱芳随流抵岸,为大悲庵老尼收留,文娟被一对卖豆腐的老夫妻救起,倚 妆则漂到一只舡边,被水手救上舡。原来苏州府察院任满回京,乘舡而行,不 期与倚妆相遇。太夫人、夫人极肯向善,便怂恿察院收留在膝下,并命一家仆 人等以小姐称呼。
宗师已行牌按临科举,姑妈替丽卿入籍,选考童子试,取为案首,后赴杭 州乡试,中了第四名经魁。其间得知倚妆等已被惊走,不知下落。月余后,丽 卿想趁入京会试机会,寻访倚妆,但杳无音信。察院升受京台,正点着会试分 房,成了丽卿的座师。殿试后,春闱放榜,丽卿中了探花,考先翰林。赴宴时, 与思远、又张相会,三人既成同年,情趣愈密,但三女下落不明,转结愁肠。
思远、又张各自赴任,丽卿在京终日上街打听倚妆消息。一日,听说倚妆 等已溺水淹死,便放声痛哭,好不凄惨。随后,以请假省亲为名,前去寻觅倚 妆骸骨。舟行至瓜州地方,不料竟与文娟相遇,于是同去淮安见思远。此时,思 远已从大悲庵中把弱芳接回。四人相见,俱各惊喜。独倚妆下落杳然。丽卿决 定亲送文娟到山东又张处,同时探访倚妆消息,希望和倚妆重逢。舟至滋阳,又 张喜出望外,而丽卿却染病在身,不能登岸。京台得信,亲自到舡中看望易水。 突然看见易水在桌上设一“亡妻倚妆之灵位”,十分惊骇。再三追问,得知门生 易水即是丽卿,而义女则是倚妆,均是当年花案中的人物。京台大喜,备以鼓 乐花烛,使丽卿、倚妆欢然合卺。
从男女主人公一见钟情、遇难离散、最终团圆的基本故事情节来看,《女开 科传》仍然属于明末清初的才子佳人小说家族。才子佳人小说的一般特点,这 部小说也都具备,但它又有自己独具的特点。这特点可归结为三个方面:一、女 主人公的妓女身份,二、相对地说,它所涉及的社会面比较广; 三、作者的直 接议论比例大。这三个方面的配合使《女开科传》在某种程度上突破了一般才 子佳人小说的界限,从而使它无论在反映生活的角度和广度方面,还是在反映 生活的艺术方式和手段方面,都显示了某些新异的东西。因此,尽管这部小说 仅仅是二三流的作品,但是由于它的新异趋向,使它能够独立于小说之林,使 读者能够从中领略到其它小说,哪怕是第一流的最杰出的小说,所不具有的历 史内容和美学风范。
作者懂得“事不奇不新,不新不奇也不传”的接受心理,于是他就自觉地 在新奇方面做文章。花案的构思就是作者刻意追求新和奇的成果。花案是《女 开科传》最重要的关目,是牵动全书的主脑。余丽卿闲步虎丘、结识倚妆,是 为花案作铺垫; 三茁和尚起邪心、母夜叉报仇、讼师诈骗、丽卿逃避、三女出 走,都是花案的余波。作者以花案为核心结构全书,说明他在情节、场面的设 计和男女主人公身份的规定之间,做过深思熟虑的构思。花案之举只有在书生 挟妓的情况下才能发生,如果倚妆不是妓女而是闺秀,这一情节就难以成立。倚 妆的妓女身份,就使生活中的可能性很自然地转换为艺术的真实性。书生与妓 女相恋,本身并不新奇。唐传奇以后,小说、戏曲中,都有不少这样的故事。但 是,总的来说,这些故事大都以书生中了状元之后,背信弃义,富贵易妻的悲 剧而告终,像白行简的《李娃传》、蒲松龄的《瑞云》那样的结局是很少的。这 部小说中的书生和妓女之间的爱情始终没有产生过裂痕。当丽卿第一次遇到倚 妆时,说: “我便为她想杀了,到九泉之下亦何等风骚,何等快活!” (第2回) 当丽卿听说倚妆已落水而死时,还是不改其初衷:“倚妆既为我身死,我怎肯负 彼深情。宁可斩我宗祀,此生决不再娶。”(第11回)在崇奉“不孝有三,无后 为大” 的古训时代,丽卿的思想总还是多少有些异端的味道。作者虽然给了倚 妆妓女的身份,但是并没有赋予她一般妓女的品格,倚妆不肯倚门卖笑,“整日 吟诗写字,烧香吃茶”,而她的妈妈也是 “百依百随,无所不至的奉承他” (第 2回),当京城盛传花案消息的风声传来时,大家都以为大祸临头了,倚妆曾准 备自尽,但她却想到“毕竟要干连妈妈,此中也觉过意不去”(第10回),结果 把自杀的念头打消了。倚妆的美丽、多情、严肃的生活态度,富有才华的品格, 为文学画廊中的妓女形象增添了一份色彩。
这部小说有一篇《蠡庵跋》,说: “全书愤世嫉俗,半多诙谐笑话。”这个评 价还是很中肯的。愤世嫉俗是从小说作品揭露社会种种弊端体现出来的。尽管 我们对作者的情况一无所知,但从小说作品中可以看出,作者大约也是在科举 考试的道路上挣扎过一番的读书人。他对科举弊端十分熟悉,因此抨击起来也 有一定分量。小说写道,考试之时 “如买号、雇倩、传递、割卷、怀挟种种弊 窦,难以悉举” (第3回)。正因为当时的现实是如此,作者才别出心裁地幻想 出来一个女开科。女开科本来是才子们闲极无聊的凑趣取乐,但丽卿一伙人却 做得认认真真。“俨然是棘闱气象,倒比那真正科举场中更觉得森严整肃,甚是 可畏。” (同上) 通过现实生活中的种种弊窦与小说中女开科的森严整肃鲜明对 比,作者愤世的情绪也就表达了出来。科举考试中的行贿受贿,作者也是深恶 痛绝的。作品十分尖刻地指出: “文章好歹,那有定评,有银子,就是好文章; 没银子任凭你锦绣珠玑,总是嚼蛆放屁。” (同上) 所以凡是熟谙科场的老行家 都知道,只要有了钱,“那举人进士不怕不一节打通”,“那在下等的朋友也不要 去埋怨自家的文章不是锦绣,也不要坦怨试官的眼珠不是铜铃,只恨自己的祖 父原不曾为子孙预先打算,积得几万贯稀臭铜钱,致使文字无灵,光拳无措,这 不是人去磨墨,却被这一块墨把人磨去了半橛” (同上)。如果说试官受贿,那 利益毕竟还是有限的、暂时的,那末试官把门生当作自己的私有财产,那利益 则是更为长远的了。作品引唐代崔群知贡举,取门生三十人,回家便对妻子夸 口说: “我有美庄三十所,留与儿孙作祖遗。”这正代表了一般考官的心态,他 们把“棘院为场圃,以士子为俗种” (同上),更大的收获将有望于未来。作者 的愤懑不平是溢于言表的。
对科举考试弊端的抨击和揭露,从明代的 “三言二拍”开始,中经《聊斋 志异》,一直到《儒林外史》的问世,一直是个反复出现的主题。其原因不外两 个。一个是作者本身就是士子,他们都经历过科举考试,其中的甘苦深有感受, 其中的弊病也深有了解,说起来言之凿凿,写起来又得心应手。另一个则是读 者的需要。一部分读者也是士子,其中有许多则是落魄的士子,他们每人大约 都有一段在科举道路上拼命挣扎的心酸史,这一主题也就容易引起他们的共鸣。 但是,这一主题反复出现的意义,却远远超出了上述所说的两个原因。科举考 试的目的在于选拔人才进入国家机器,因此科举考试决定了官员们的命运,也 决定了国家机器的命运。对于科举考试的抨击和揭露,也就是在间接触动着封 建官僚制度。《女开科传》参加到抨击科举弊端的合唱中去,虽然它的声音还不 甚宏亮,但是作为合唱队中的一员,也还是应当给予肯定的;它的积极意义,也 还是应当给予充分认识的。
从第3回开始,作品的画面逐渐展开,对由花案而引起的一系列风波进行 勾勒,从而描绘各式各样的世相。作品描述了一个由察院升为京台的清官。清 官本人的形象并不丰富,但是由于作者总是以当时官场的秽行来衬托清官的廉 正,也就开拓了小说的涉及面。例如第八回,写察院任满回京,一路之上并不 骚扰驿站;夜渡高邮,高邮驿丞尚在睡梦之中。作者写道:“如今的承差,不拘 早晚临驿,科派需索,打骂施行,备了人夫,又要干折,既干折了,又要人夫; 抓拿驿丞如蝇虎,提放驿丞如猢孙。如叩头虫,不时起倒; 如失缰马,冲突奔 忙; 气喘喘,忙急急,不知此驿丞之苦,何时得歇。”驿丞的被欺凌,官员的无 节制勒索,显示了官场黑暗的一般。作者还进一步描述了清官只能做到自身廉 洁,连他手下的人都没有能力加以节制的情景。察院夜渡高邮之后,随行员役 却返回高邮质问驿丞“缘何既裁革了一应使费,反敢藐视宪台,不来迎接”。惊 吓之后,上了年纪的驿丞“竟捐馆于驿邮舟次”。驿丞之死正说明清官作用有限, 其实作者也分明知道:“世道软熟,已是天造地设的了,你有什么本事翻得局来。” (第一回)
想借花案进行讹诈的有两个最突出的人,一个是讼师贴天飞,一个是和尚 三茁。第七回集中揭露讼师的恶行。贴天飞怂恿母夜叉告状,无非是为了从中 诈取些钱财。母夜叉尽管十分精明,但她毕竟不是贴天飞的对手。结果,母夜 叉的全部财产都被贴天飞罄卷一空。母夜叉仅仅是一例,贴天飞 “专惯哄人告 状,打点衙门,不知弄坏了多少人的身家性命”,所以作者说他是“双天字号的 恶人”。一件很小的事情,要是让讼师插手,“毕竟要弄做讼浪滔天,刀风泼 地”。为什么会这样呢? 其实,背后还是金钱做怪: “若得他粪金摆布,偌大的 事,他也会弄做鬼火无踪。既可兴无风之浪,又能息有浪之风,任意纵横,莫 可端倪。”作者写讼师,又从另一个侧面暴露了官府,即 “上官之喜怒尽属钱 神”,那逻辑是:讼师可怕在于官府可怕,而官府可怕是由于金钱可怕。最后作 者十分幽默地说:“千万个讼师都是一爷娘胞胎所出,但这等讼师,连阎王十八 层地狱中的鬼卒,也都怕他死去作吵,倒要保佑他长生在世。”
三茁则代表了另外一种世相。他披着和尚的外衣,却南风女色无所不好。花 案事发,他以为有机可乘,企图把倚妆弄到手。于是,公然造谣,暗设骗局,结 果反而害了自己。对于和尚秽行的揭露和抨击,明清小说中并不罕见,这部小 说的特点在于对三茁内心世界的挖掘。第五回有一段关于三茁的独白:“和尚虽 系出家,却与俗人一样,他身上并不曾少生些什么。既具了五形,便有了酒色 财气四件。若说和尚不该擅动色念,就不该把他生这个东西。既把他生这个东 西,又不许他动起色念,明系是诱人犯法,殊不公道。”这段独白揭示出三茁的 精神世界,同时也等于宣布禁欲主义的破产。如果说这一段的揭示还比较抽象 的话,那末第六回的一段就更具体,从而使三茁的丑恶精神面貌得到了更多的 展示: “倚妆、文娟、弱芳一班儿,这等俏丽。我为着他们也不知虚空摹拟,害 过了几十场单思大病,咽过了几钵头唾沫涎津,睡梦间也不知错认过几百遭徒 子法孙,暗地里也不知道错叫了千万声宝命心肝,就是醒时节也亏我挨过了几 十次的黄昏夜雨,月朗风清。真个为他死边得活,有苦难言,几乎阎罗老子即 日具请。”因为具体,所以给读者留下的印象也就深刻,抨击的力量也就愈大。
作者的直接议论是《女开科传》的另一个特点。一般地说来,议论过多容 易削弱小说的形象性,读起来令人乏味。这部小说的议论占的比例较大,不能 说不影响了形象的塑造,但由于这些议论本身的特色,也还是有很值得肯定和 借鉴的地方的。首先,这些议论更偏重于揭露,很少正面立论,于是也就很少 有道学头巾气。其次,作者的思想比较开通,不象有的才子佳人小说那样开口 温柔敦厚,闭口男女之大妨,迂腐的语言也就相对少得多。第三,作者很善于 运用语言,虽是议论,作者还是大量运用比喻、夸张、描写、叙述等各种方法, 使议论的语言形象化。第四,作者的议论成为叙述故事的一个必要的补充,是 小说揭示世相的一个重要手段,从而扩大了小说内容的蕴含量。
通过议论揭示士子的心态是小说的重要内容之一。第三回讲到士子进入考 场的情景:“那真正读书的秀才,走进场屋里去,便觉文章声色已减了一半。要 晓得,试场两扇大门是真有鬼的,一关关了,实是窘人思路。”这是议论,但很 形象,不是过来人就难以描摹出来。第四回,写丽卿少年狂放,不肯饶人时,说: “只有这些读书的阿呆,是天不怕、地不怕、鬼神都不怕的,偏要在虎嘴上去拔 须,龙口里去挖珠,拚做这顶头巾不着,擂锣擂鼓赶到前路。”同回又说:丽卿 “不过书呆旧样,读得几句书在肚里,见了小人,略觉妄尊自大,这也是盘古至 今无可医的病”。这些议论风趣幽默,左一个“阿呆”,右一个“书呆”,把那些 正直而不知变通的士子精神状态勾勒得十分贴切。古来的士子自恃耿直,往往 失于计算,结果往往倒霉。因为浇漓的世道决非靠几个正直的士子就能扭转得 了的,而士子往往忘了这一点。甚至有的士子天真地认为,如果为了理想去牺 牲,所谓杀身成仁,就能唤醒民众,改变世界的面貌。其实这都只是乌托邦而 已。所谓秀才造反,十年不成,正是这个道理。当作者指出 “阿呆”有“盘古 至今无可医的病”以后,说: “总之古圣人说得好; 满招损,谦受益。这六字当 铭诸肺腑,是我辈养身惜命的本源。” 明明是 “无可医的病”,却又说要 “养身 惜命”。这种矛盾的说法,恰恰流露出作者的牢骚情绪来。
通过议论揭露社会各种丑恶现象是小说的另一重要内容。第三回说到考官 受贿,作者则用十分俏皮的语言说:“总是五显得权文昌削职的时节,钱神有灵, 岂但称为家兄,直可尊为阿父”;“人都说文场中实有鬼神把持,不由试官作主。 要晓得,这些贪婪试官已是活现鬼蜮,那里还另有甚么鬼神”。第一回说到钻营 拍马、阿谀奉承的世相,就通过比喻、夸张、摹状等手段进行形象的勾勒:“那 些献谀阿好的,好象什么东西?就象那鹁鸽子一般,只飞向旺的去处; 又好象 粪坑里的蛆虫,越臭越闹处他就越钻得高兴。”“种种利益,就是献妻贡妾、尝 粪吮痈这样极不肖、极龌龊的事体,推他的意思,都是心悦诚服的事; 若要他 攒一攒眉儿,道半个不字,这也不希罕。”这些议论,实际上是很好的杂文语言, 很有讽刺力量,对丑恶世相的揭露可以说是入木三分的。第十回写倚妆被察院 收留为女,接着议论道:“若把别个官府撞着倚妆,看了这般绝世的仪容,莫说 自己又没有儿子,就是有儿子,也要起私欲之心,收留在身边,做一个如夫人 了。纵使夫人不贤慧,此女不顺从,你道男子汉的心肠,又是绣衣公的声势,如 何执拗得他,毕竟千方百计,也要弄他到手。”作者用这段议论来反证察院的 “行谊端方”,却起到了揭露官僚丑行的效果。这段议论写得平实,似乎不动什 么声色,但敦实有力,其中蕴含了作者的愤懑不平。
《女开科传》只不过是一部二三流的小说作品。它在艺术上所达到的水平难 以望第一流小说的项背,它在思想内容的深刻性和广阔性方面也难以和第一流 的小说相比,但是,作为我们的丰富的文学遗产,它自身的价值也是不可抹杀 的。除了它具有不可替代的文学史的价值之处,还毕竟有为第一流杰作所不能 完全囊括的东西: 即如关于花案的想象就是其他作手所未试者; 丽卿、倚妆等 形象固然并不丰满,但作为艺术形象也还是有其不可替代的地方; 至于它那独 特的议论,幽默风趣、讽刺有力、语句警人、形象性、深刻性等等,还是很值 得借鉴的。