《事物纪原》又名《事物纪原集类》,是我国流传下来比较早的一部考证事物起源和沿革的专门性类书。宋高承编撰。成书于北宋元丰年间(1078—1085)。主要版本有宋庆元三年(1197)建安余氏刊本;明正统十二年(1447)南昌闫敬刊本,《四库全书总目提要》把“阎敬”误作“简敬”,《辞海》亦讹误;明成化八年(1472)平阳府通判成安李果重刊闫本,并加评点;清康熙六十一年(1722)海宁陈氏刊巾箱本;清光绪二十二年(1896)三原李氏长沙重刊《惜阴轩丛书》本,较好;1937年上海商务印书馆据《惜阴轩丛书》铅印《丛书集成初编》本;1989年中华书局据《惜阴轩丛书》重印,并由金圆、许沛藻点校。

高承(生卒年不详),开封人,生平无考,北宋元丰年间在世。

该书共10卷,分55部,但记载之事,几种刻本说法不同。初刻本为217事,闫刻本为1765事,惜阴轩本为 1764事,大概是后人续增的,已经不是初刻本旧貌。此书自博弈游戏之微,虫鱼飞走之类,都根据古书的记载,一一探求其来源。据《惜阴轩丛书》本,其卷、部分列如下:卷1:天地生植部、正朔历数部、帝王后妃部、嫔御命妇部、朝廷注措部、治理政体部、利源调度部,卷2:公式姓讳部、礼祭郊祀部、崇奉褒册部、乐舞声歌部、舆驾羽卫部;卷3:旗旐采章部、冠冕首饰部、衣裘带服部、学校贡举部;卷4:经籍艺文部、官爵封建部、勋阶寄禄部、师保辅相部、法从清望部;卷5:三省纲辖部、持宪储闱部、九寺卿少部、秘殿掌贰部、五监总率部、环卫中贵部;卷6:横行武列部、东西使班部、节铖帅漕部、抚字长民部、京邑馆阁部、会府台司部;卷7:库务职局部、州郡方域部、真坛净 上部、灵宇庙貌部、道释科教部、伎术医卜部;卷8:舟车帷幄部、什物器用部、岁时风俗部、宫室居处部、城市藩御部;卷9:农业陶渔部、酒醴饮食部、吉凶典制部、博弈嬉戏部、戎容兵械部、战阵攻守部;卷10:军伍名额部、律令刑罚部(附胥吏八事)、布帛杂事部、草木花果部、虫鱼禽兽部等。每部分为若干事。如农业陶渔部之分田亩、田业、耕、种、耒耜、犁、耧犁、钼、镰、碓、硙、磨、碾、杵臼、舂、水车、蚕丝、机杼、织、陶、冶、渔、钓、猎、罗、网等26事。每一个事目下是引文。如“水车”条:“《魏略》曰:马钧居京都城内,有地可为园,无水以灌之,乃作翻车,令童儿转之,而灌水自覆。今田家有水车,天旱时引水溉田者,即此器也。详此,则其制起自魏马钧也。而汉灵帝使毕岚作翻车,设机,柬以引水,南北郊路。 又以为自毕岚所制矣。未知孰是。”此书内容丰富,“类多排比详赡,足资核证”(《四库全书总目提要》),李果在《事物纪原序》中说:“是书诚多闻多见之捷径,格致穷理之蓍龟”,并不全是溢美之词。

在体例上,《提要》说此书有名目很杂,类属不清之病,考证事物的起始,有的不很准确,如引《秦本记》,认为县的名称自秦孝公开始,而不知宣公十一年,楚子县陈,《杜注》已明言灭陈以为县。但是惜阴轩本中的引文,已载有“楚庄王灭陈以为县,县之名自此始”等语。后一条大概是后人增补的,而《提要》是据原本写定的。

该书考证事物起源,虽然有不确之处,但它多是引用原书原文,保存了不少资料可供研究参考。如卷8“小车”条云:“蜀相诸葛亮之出征,始造木牛流马以运饷,盖巴蜀道阻,便于登陟故耳,木牛即今小车之有前辕者,流马即今独推者也,而民间谓之江州车子。按《后汉郡国志》,巴郡有江州县,是时刘备全有巴蜀之地,疑亮之创,始作之于江州县,当时云然,故后人以为名也。”今按《三国志·蜀志·诸葛亮传》“以木牛运”;又云“亮性长于巧思,损益连弩,木牛流马,皆出其意。”但至今我们还不能确考“木牛流马”的图形,《事物纪原》所云,可备一说。因此,该书在今天对于古代文化史的研究,仍不失为一部有价值的工具书。

该书有删补本,如明代赵弼编的《事物纪原删定》、清代纳兰永寿编的《事物纪原补》,可互相参证。