民国初年的一个冬天，大年初三的早晨，夜里刚下完一场大雪，天气嘎巴嘎巴的冷。东北乃林镇一户姓毕的府邸外，忽然响起了叩门声，院里狗“汪汪”一叫，仆人王三以为又来讨饭的叫花子了，就随手拿了个窝窝头去应付。
　　
　　让王三没想到的是，门外不是衣衫破烂的乞丐，而是一个十六七岁的少年。那少年小脸冻得通红，一见王三，赶紧搓了搓冻木了的手，哈了哈气，说：“大叔，俺叫德子，家住离这儿不远的四道湾子村，想到府上找个活干，不要工钱，管吃饭就中，行不？”
　　
　　王三愣了一下，问道：“大过年的，你怎么跑出来找活儿干？你家里人呢？”
　　
　　少年看上去一脸憨厚，恳求道：“俺家里就剩个老娘，实在是穷得连饭都吃不上了。”
　　
　　王三心软了，说：“这我可做不了主，老爷不在家。这样吧，你先等一下，我进去通报一声管家……”
　　
　　毕府的管家叫周林，是个四十多岁的中年人，待人和气，心地善良，一听王三说那孩子挺可怜，立刻动了恻隐之心，点点头说：“你把他叫进来试用几天吧，咱府里正缺个劈柴担水干杂活的，原来干这些活的老赵年前就病了，到现在还没上工呢。”
　　
　　那个叫德子的少年一听说用他了，乐得好像平地里捡了个金元宝，满脸都是喜色。要说这德子，别看年纪不大，可真是个勤快人，他每天除了干完自己该干的活儿，还要拿起大扫帚，把大院里里外外打扫得干干净净，几乎不见一根草刺儿。这还不算，德子还把本该王三干的喂狗的活儿也包了下来，最让府上人不解的是，德子好像对那条看家护院的大黄狗出奇地喜欢，喂完狗，他还要为狗挠痒痒。常养狗的人都知道，猫狗这些动物最喜欢人给它挠脖子下边的地方，狗会很享受地伸着脖子让你挠。
　　
　　毕府的丫环、仆人都觉得这个新来的伙计挺有趣，王三嘀咕道，这德子，伺候狗简直像是伺候他爹一般。他把德子叫到身边，试探着问：“德子啊，你喜欢养狗？”
　　
　　德子“嘿嘿”笑了：“俺家以前也有条这样的狗，俺从小跟它一起长大的。俺看到这条狗，就想起了俺娘，就不想家了。”王三听他说得有理，也就不再多问。
　　
　　没几天，这事儿传到了管家周林耳朵里，他想，德子一个小孩子，喜欢猫狗这些动物，这是常理，就没放在心上。毕竟这段时间他忙着呢，毕府的主人要回来了，很多事儿都得周林提前张罗。
　　
　　这毕府的主人叫毕忠德，六十出头的年纪，身板儿还很硬朗，常年在外跑买卖，在东北收人参、鹿茸等土特产，运到京城和南方去，再从南方等地购进瓷器和丝绸等物品贩到北方来，这一来一往两边都不落空。几十年下来，毕老爷发了大财，不光在乃林镇，就是在京津商埠要地也都有他的钱庄、店铺，可以说是乃林镇富甲一方的大户。
　　
　　毕老爷在京城有个二房，他是京城和乃林镇两边各住半年，今年像往年一样，他在京城过了正月十五才动身，回老家打点生意；平日里他不在乃林老家的时候，家里、生意上的一应事务都交给管家周林负责。
　　
　　这一天，毕老爷回到了乃林老家……
　　
　　2。他到底什么来路
　　
　　毕老爷在府里休息了半天，管家周林就像往常一样走了进来，向他禀报这半年来的情况。说到最后，周林就说府上新招了一个小伙计，不要工钱，只管吃饭就中了，而且干活挺勤快的。他本以为老爷会夸自己几句，又给府上省钱了，谁知毕老爷听了先是微微点头，随即又慢慢收敛了笑容，皱着眉头说：“周林啊，我跟你说过多少次了，凡事要三思而行，连个保人也没有，这个叫德子的伙计你了解底细吗？”周林一听，老爷责怪了，连连点头称是，也觉得自己有点大意了。
　　
　　周林回去后，立刻唤来那个叫王三的手下，叮嘱一番，让他按德子讲的住址去了解一下。
　　
　　王三心想，这德子是自己推荐进府的，要出了啥事儿，自己还不得吃不了兜着走啊？他慌忙套上车，立刻就出发了。好在那个四道湾子村离乃林镇不远，村子也不大，王三用了半天时间，就把村子的情况摸透了。
　　
　　王三心事重重地回到毕府，周林见他一脸的沮丧，心里“咯噔”一下，张口就问：“咋？弄清楚了吗？”王三都快哭出来了，说自己把四道湾子村每家每户都问了个遍，根本没有叫德子的！
　　
　　一听这话，周林好似当头挨了一棒，心里凉嗖嗖的，他赶紧一溜小跑去禀报老爷。
　　
　　毕老爷正在客厅品茶，听周林一说，并没有像管家那样慌张得乱了分寸，他显得很镇定，手捋胡须，陷入了沉思。一旁的周林忙自责地说：“唉，这都怪我，慈心生祸害，要不，把这个德子撵走算了……”
　　
　　“不可。”毕老爷摆手止住了他，压低声音一字一顿地开了口，“请神容易送神难，看来这事没那么简单。我问你，这德子平日里有什么奇怪举止没有？”
　　
　　周林凝神一想，说德子对大黄狗照顾得出奇好，毕老爷听罢，把桌子一拍说：“这就对了，这个德子十有八九是山上绺子派来的探子，打入咱家，先把狗哄好了，等待时机来个里应外合一窝端，好歹毒啊！”毕老爷这么一说，可把一旁的周林吓坏了，头上冷汗都冒了出来，心想：这下自己可闯祸了，好在这个德子还未动手就让老爷识破了，就是不知老爷下一步要怎么办。
　　
　　此时，毕老爷双目微闭，手捋胡须，又陷入了沉思。毕府家大业大，这年月兵荒马乱的，无论是官府还是山上的绺子，逢年过节都要一一打点好了，稍有差错，麻烦就会找上门来。他把该打点的各山头绺子在脑海里细细过筛一般捋了一遍，没发现有什么疏漏的，难道是新立山头的绺子？或是三五个人组成的小团伙？毕老爷知道，时下绺子也是这帮落了那帮兴起来，犹如雨后的蘑菇，眼睛一眨就冒出许多，防不胜防，来去无踪，下手阴毒，后患无穷。想到这里，毕老爷感到不寒而栗。
　　
　　毕老爷左思右想，当机立断，他一面让周林安排两个伙计暗中监视德子，无论是他上厕所、干活，还是喂狗，都要盯着他；一面亲自包好五百块大洋，坐马车直奔当地驻军营部。干啥？当然是找管事的人了。
　　
　　当地驻军有一个营，营长姓米，老百姓都叫他“米司令”，别看是个营长，他可是当地的最高军事长官，有生杀大权。毕老爷把这事一五一十跟米司令一说，再奉上五百块大洋，说了自己的意思：明枪易躲暗箭难防，他不愿和绺子结下仇怨，只想让米司令用秘捕的办法把德子抓了。米司令是个大老粗，一口答应了。
　　
　　毕老爷回府后，吩咐了周林几句。第二天早上，周林叫来德子，给他几个大钱，让他上杂粮铺去买个水舀子。德子前脚一走，就让早已候着的两个大兵抓走，这事算是办妥了。
　　
　　3。他只有一个条件
　　
　　谁都以为这下麻烦解决了，可天下的事就是让人摸不着头脑，就在德子被秘密抓走的第三天傍晚，毕府的大门又被叩响了。王三去开门，一看竟是德子，瘸着一条腿，脸上、身上伤痕累累，一瘸一拐地就往府里走，一边走一边说：“倒霉，那天让两个兵把俺逮了去，打得俺半死，要俺承认俺是山上的绺子……唉，大黄狗喂了没有？可别饿着……”王三哼哼哈哈地答应着，心想：这小子还活着，还惦记大黄狗，真是个狗痴！他胡乱应付了几句，忙火急火燎地去禀告了管家。
　　
　　一听德子回来了，把管家周林也吓了一跳，他赶紧跑出去看，只见德子搂着大黄狗依偎在狗窝旁，不停地抚摸大黄狗的脊背和脖子……
　　
　　毕老爷也很快听说了这事，他再也镇定不下去了，花了五百块大洋，托米司令把德子弄走，本以为这事可以了结，谁承想德子一身伤又回来了！毕老爷也不管外面天已黑了下来，让王三套了马车，直奔军营。
　　
　　米司令见了毕老爷，叹了口气，说：“抓了这小子，我就命人用刑，没想到他哭爹喊娘的就是不招，最后连‘老虎凳’都用上了，也不管用。他又没犯死罪，杀又不能杀，实在没办法了，我命人把他弄到荒郊野外放了，没想到他又回到府上了……”毕老爷一听，心里凉了半截，心想，连米司令也没办法了，这五百块大洋算是打水漂了……
　　
　　米司令看出了他的心事，说：“这小子是个滚刀肉，软硬不吃，依我看不如这样，干脆你跟他和解吧，给他几个钱，打发他走得了。”
　　
　　毕老爷窝了一肚子火，回到家，气得饭都没吃，思来想去一夜没睡。第二天，他早早起来，叫来管家周林，让他上大馆子备了一桌丰盛的酒席，去请德子，由毕老爷和管家作陪。
　　
　　德子长这么大，还是头一次进这大馆子享受这种待遇，有点不知所措，手脚都不知道怎么放了。毕老爷努力装出一副和蔼可亲的样子，又是劝酒又是夹菜，就像款待贵宾一样。德子这几天挨打受饿的，眼下一见美食摆了一大桌，哈喇子都快流下来了，也不客气啦，抓起鸡腿就啃，夹起肥肉就往嘴里塞。一会儿工夫，风卷残云一般，满桌的美食被德子扫进肚子一半有余，旁边作陪的毕老爷和管家周林几乎没动筷，一来有心事，二来都看傻眼了，哪还吃得下去？
　　
　　等德子吃得打了饱嗝，再也吃不下去了，毕老爷一看，是摊牌的时候了，他清了清嗓子，从兜里掏出个包，推到德子面前说：“德子啊，咱打开天窗说亮话吧，我也不知你是哪路‘神仙’，问你也不说，得，今天咱们就做个了断，这包里有二百块大洋，算我对小老弟吃了苦头的一点补偿，从今儿个起，你就打道回府吧……”这一番话，把德子说得如坠云里雾里，半晌他才明白过来，这是撵他走，他立刻把头摇得像拨浪鼓，一迭声地说：“不，我不要钱，我不走……”他又把钱推了回去。
　　
　　毕老爷有些恼火，以为他嫌少，就说：“德子啊，我平日照顾各山头的绺子，顶多给一百五十块大洋，给你二百块大洋不少了，你不要钱想要啥？你说说。”德子想了想，慢吞吞地说：“我不要钱，我想要那条大黄狗，给我狗立马就走！”
　　
　　毕老爷一开始没听明白，愣了。管家周林插话问：“你就要条狗？”
　　
　　“对！”德子也不客气，“给我那条大黄狗，我现在就走！”
　　
　　毕老爷虽然百思不得其解，但还是答应了，把那包大洋又推到德子面前，说：“就听你的，那狗你喜欢就给你，这些大洋算白搭的！”
　　
　　这回，德子是真的走了，他牵着那条大黄狗，外加毕老爷送的二百块大洋，头也不回地走了。
　　
　　毕府的人以为这事就算了结了，可毕老爷岂是肯吃亏的人？其实，宴请德子那天，毕老爷就花高价雇了一位镖师，让镖师暗中跟踪德子，弄清这帮绺子山头在哪儿，人员多少，弄明白了，毕老爷再请米司令派兵过去来个连窝端，斩草除根不留后患，他也就不用害怕这帮人报复了。
　　
　　4。意想不到的“故事”
　　
　　这位镖师功夫了得，蹿房越脊，如履平地。他跟上德子后，不出七天工夫就返了回来，见了毕老爷，说他在德子家的房顶上潜伏了三天二夜，把这个德子的底细以及他来毕府的原因弄了个一清二楚，细细一讲，把毕老爷气得差点当场晕倒。
　　
　　原来，这个德子除了住的地方没说实话，其他说的全是真的：家里就娘儿俩，德子娘平日里靠给人家缝补浆洗衣服度日，德子是打烧饼的，为什么要大老远跑到毕府来当不要工钱的伙计呢？缘由竟是德子娘做的一个怪梦。
　　
　　这德子娘人老了，梦就多，平日里尽做些乱七八糟的梦。年前的一天，她又做了一个梦，梦见了去世多年的老伴儿，德子爹穿着一身黄衣服，可怜兮兮地站在院中，对德子娘说，他死后错投了狗胎，托生成狗，在乃林镇上一户姓毕的府上当了八年的看门狗了，现如今年老多病，希望家里人能去搭救他，并再三叮嘱，这是天机不可泄露，千万不能让外人知道，否则他就永世不能托生成人了！说完这些，德子爹就地打了个滚儿，变成了一条大黄狗，还“汪汪”地冲老伴儿叫了几声，好像在说：“快来救我呀！”
　　
　　德子娘当时就惊醒了，再也睡不着，早上把怪梦跟儿子说了。德子是个远近闻名的孝子，当即就要去救“爹”，这也难怪，那年月人们都信托梦。过了年，德子就动身了，到了乃林镇一打听，还真有个毕府。他到了门口，从门缝儿往里一瞧，真有条看门的大黄狗，老态龙钟的，身上的毛都脱落得一块块的。德子当时激动得真想砸门进去，但他不傻，知道这可是大户人家，贸然提出要人家的狗肯定不行，而且有钱人家也不会卖的，非把自己当疯子轰出来不可。
　　
　　怎么办？德子在门外徘徊了几圈后，才想出了不要工钱当伙计这个笨办法。本来他想等熟悉后再想办法把“爹”搭救回家，谁知毕老爷小题大作，把他当成山上绺子派来的探子，庸人自扰地闹出这么一场戏。
　　
　　毕老爷听镖师一五一十这么一说，整个人就懵了，第二天就病了，在床上躺了一个多月，尽喝苦药汤子了。这一天，毕老爷勉强能起炕了，就把管家周林叫了过来，看了看这个跟了他十多年、和他一样谨小慎微的管家，皱了皱眉头，说：“周林呀，这个教训不浅啊，花了近二千块大洋，弄这么个结果。我跟你说过多少次了，凡事要三思而行……”
　　
　　周林嘴上连连称是，心里却在嘀咕着：你损失二千块大洋，我还搭进去一个闺女呢！原来，这周林还从未见过这么孝顺的孩子，对德子十分称道，正巧他有个年满二十岁的闺女未找到合适的人家，前些日子他已托了媒人上门提亲。“女大三、抱金砖”，周林的闺女正好比德子大三岁，亲事一说就成了……