几次镇压之后，秦始皇觉得长此下去不是办法，就召集了身边的谋士，要他们想一个法子，让壮丁不再造反，修好长城。于是，谋士们绞尽脑汁，发明了牌九和骰子，并制定了游戏规则。
　　
　　牌九共三十二张牌，根据当时的等级分为“天地人娥长士杂”等各色牌样，按照长城的模样垒在一起。玩家共分四方，轮流坐庄，推出八张牌，分为四份，然后玩的人按掷骰子的顺序拿牌，根据拿到的两张牌九搭配的点数比大小，旁边的人也可以参与。
　　
　　牌九送到了长城脚下，很快引起了壮丁们的兴趣，劳作之余，有了这种娱乐，可以暂缓思乡之情，也不再觉得时间难熬了。不久后，壮丁们不再满足于简单的游戏，开始赌起可怜的薪水来，输了薪水，就赌衣物和食品。谋士们看在眼里，乐在心里，这正是他们制造牌九的真正用意。壮丁们一旦开始赌博，就会相互猜忌，相互仇视，再也不会联合起来造反了。
　　
　　长城脚下，赌博之风愈演愈烈。赢了的人不但可以吃好穿暖，甚至可以用多余的财物指使别人干活。
　　
　　这些赌徒中，有一个叫做万喜良的白面书生，运气特别差，他刚刚和妻子孟姜女结婚三天就被抓来了。可他的霉运并没有结束，他每次赌牌九都是输多赢少，所以不得不干最重的活，吃最差的食物。
　　
　　这天，万喜良又将晚饭输掉了。他输红了眼，就脱下身上仅有的一件棉衣，和几个玩牌九的人说：“我们再赌一局。”
　　
　　几个人看了看万喜良的棉衣，因为他新婚不久，棉衣还是新的，就点头同意了。当时的牌九，点子都在面上，庄家可以随意码放，全靠掷骰子凭运气拿牌。万喜良在心里暗暗地祈祷拿一个最大的点数，赢回自己的晚餐。
　　
　　不幸的是，万喜良又输了，他拿了一副最差的牌，他的棉袄也没有了。饥寒交加的万喜良灰溜溜地离开了人群。夜里，他不知被冻醒了多少次，也不知道被饿醒了多少次。万喜良悲哀地想，我可能活不到明天了。
　　
　　难以入睡的万喜良为了能撑到天亮，拿出牌九，一个人趁着月色玩了起来。他只希望能活到天亮，再想办法。突然，万喜良发现了一个有趣的现象：如果牌九的点数从大到小按顺序排下来，那么跟在庄家后面拿牌的下门输的机会大，而在庄家前面拿牌的上门赢的机会大。比如，庄家拿四点，下门就是三点，庄家拿三点，下门就是二点……除非庄家拿到一点，下门才会拿到四点赢，而上门恰恰相反。
　　
　　这是一个规律！万喜良的脑中灵光一闪，他又仔细地研究了很长时间，终于发现，有八种组合是这种情况，这就是后人所称的“生死门八大条口”。万喜良意识到，这可能是他救命的机会。
　　
　　终于熬到第二天，万喜良拿着仅有的食物来到了赌场。人们正玩得热火朝天，万喜良看准了牌面，把所有食物押了上去。如果这一次再输，他肯定会被饿死，那么，他就再也不能见到妻子孟姜女了。
　　
　　骰子在地上转了几圈，终于停了下来，万喜良赢了！和他想象的一样，只要看准了那个规律，赢的机会就有四分之三。
　　
　　从此以后，万喜良总是赢多输少，他现在已经不用整天干活了，他赢来的财物足够指使别人去干他的那份活。为了能一直赢下去，那个秘密他谁都没有告诉，他偷偷地将这个秘诀叫做“生死门”。
　　
　　慢慢地，万喜良又想到一个点子，他用钱财买通官兵，单独承包了一段长城，然后招揽了一帮赌徒在这段工地干活。这样一来，他不但可以赢光这些赌徒的钱物，还成了一个名正言顺的小监工，再也不用和那些壮丁挤在一起受罪了。
　　
　　而这时候，孟姜女正在家里痴心地赶制寒衣，要送到修长城的工地上来。孟姜女走了好几个月才来到长城脚下，在那里，她遇见一个可怜的壮丁，穿得异常单薄，干着牛一样的重活。孟姜女想到万喜良也在遭受这样的待遇，不禁流下泪来。她哭着上前询问那个壮丁，可知道万喜良的下落，不料那壮丁正是被万喜良赢去了所有东西，他恼恨交加，没好气地回道：“万喜良死了！”
　　
　　孟姜女哪里知道实情，忍不住放声大哭起来。合当有事，正当孟姜女哭得天昏地暗的时候，长城轰的一声，竟然裂开了一个大缺口。倒下的长城，正是万喜良和那帮赌徒修的那一段。
　　
　　是孟姜女哭倒了万里长城？并不是。那帮赌徒整天想着牌九，哪还有心思干活？那段长城，地下的根基全是棉柴填起来的，看起来有模有样，其实风吹就倒。
　　
　　长城倒塌的消息很快传到秦始皇耳里，他大发雷霆，命令处死万喜良，并抛尸在长城脚下，以震慑所有赌徒。万喜良临死之前，双眼含泪，对孟姜女哭诉道：“我以为我找到了牌九的‘生死门’，想不到，制造牌九的人用心险恶，只要走进了赌博这道门，就已经注定了是一扇‘死门’。”
　　
　　这一次，孟姜女欲哭而无泪……
　　
　　李跛子的故事说完了，黄三爷忍俊不禁道：“原来是豆腐渣工程害了万喜良呐！”而郑飞关心的和黄三爷完全不一样，他忍不住问道：“牌九的生死门我也知道一点，可是现在的牌九早已经盖住牌面了，怎么能分辨出来呢？”
　　
　　李跛子摆了摆手说：“别急，这不是还有两天嘛，明天我再说另一个故事给你们听。”说罢，就开始闭目养神起来。
　　
　　3。满洲国
　　
　　第二天，李跛子还是照常和黄三爷下棋，当裁判的郑飞却如坐针毡。黄三爷眼看就要输了，他猛地一推棋盘，说道：“不下了，不下了，你开始讲第二个故事吧。”
　　
　　这个故事发生在民国二十二年的东三省。
　　
　　牌九发展到这个时期，已经成了人们主要的赌博工具，也开始出现了五花八门的老千。行内有个叫顾大同的老千，传说他从来没有输过。他在五十大寿的时候，宣布从此金盆洗手，永不涉赌，如有违背，天地不容。话说到这份上，大伙儿知道顾大同是铁了心戒赌了。
　　
　　不料三年后的一天，一队伪军进入了顾府，在众目睽睽之下请走了顾大同。顾大同被请到了一座日式建筑里，这时，来了一个戴着眼镜的中年人。顾大同一看，不由得心里一惊，这不正是日本人封的伪满洲国皇上溥仪吗？他把自己找来会有什么事呢？