一
桂西北河池矿区有不少这样的小圩镇，人口才几百，却荣幸地拥有自己的火车站。这些偏僻的小站，白天除了有几辆运矿石的汽车进站之外，没有火车来时，大部分时间都是冷清清的。
乌龟嘴站就是这样的一个小站，每天傍晚6点23分，就有一趟下行的普通慢车经过本站。在火车到达前一个钟头，冷清的小站就显得热闹起来。
今天也和往时一样，从附近村寨赶来搭车的旅客挤满了这个小小的车站候车室。在候车室角落的一张长椅上，偎依着两个女人，一老一少，年老的有五十多岁，一张黧黑的面孔，尖尖的下巴，高高的颧骨，瘦削的身躯，穿着一套蓝靛染的农家土织的粗布衣裤，包着黑色的包头布，她叫苏达米。另一个是个年轻的姑娘，二十出头的年纪，穿着一套朴素的蓝仕林布衣裤，她有一副迷人的脸蛋，闪烁着一双机灵而妩媚的大眼睛。她叫韦美想。
从她们的简朴穿戴看，她们是贫困山区里尚未得到温饱的母女俩。也许现在正要赶去城里寻找活路。她们蜷缩在长椅上咬着耳朵嘀咕着。
苏达米说：“美想，这个矿山老板挺不错的。这几年，他开了一个有色金属矿，赚了大把的钱，他老婆去年死了，一个独生女儿又远嫁广东，家里只有他一个人。你到他家以后，只要你装出他喜欢的笑脸哄他，多给他一点甜言蜜语灌迷魂汤，你一定会赢得他的信任。总之，要他把你看成他家里的人，把家里的一切都交给你掌管，那时，嘿嘿！我就来把你神不知鬼不觉地接走，这样我们不但能骗取他买你的身价钱，还能席卷他的细软浮财，远走高飞……”
美想皱着眉头说：“上次我去屏风坳路边餐馆‘路花楼’周老板家时，你也是这样打算的，结果怎么样？金银首饰人民币他倒是不少，可是我们连根毫毛也没捞着，害我在那里白白接了半年的客，夜夜接待那些饿狼般的过路汽车司机，差点弄出病来。”
“嗨！不要说了，那次是我失算了。那只肥猪太狡猾、太精明了，幸亏我及时将你接走，否则，真是赔了夫人又折兵了。”
“那肥猪盯得我可紧了，不许我上街，不许我串门，还请来一个穷亲戚像影子般跟着我。有一天，他不知听到那个穷亲戚说我什么来着，对我产生了怀疑，把我叫入房间，一把揪住我的头发按在床上，拿出锋利的匕首，抵在我的脖子上，威胁说：‘臭婊子，你听着，你是我花钱买来招客生财的鸡，如果你想耍我，嘿嘿！我就割掉你胸脯前两堆肉，让你知道阎王爷是三只眼的。’”
“菩萨保佑，让你离开了那条恶棍，现在你可以放心了，这矿主忠厚善良，他一心扑在开矿发家致富上，其他事情一概不过问。”
“达米，告诉我，这个矿山老板叫什么名字？今年有多大年纪？”
苏达米警惕起来，不乐意地说：“嗨！你问这个干啥？又不是叫你跟他过一辈子，你管这么多干啥？”
“他到底叫什么名字？多大年纪？”
“他叫覃保善，还不算十分老吧！”
原来，这两人是同伙。韦美想是个山里姑娘，有一次，她随同村的姐妹出外打工，结果被人拐卖到广州去卖淫。从此，原来天真无邪的美想恨透了所有男人，索性破罐子破摔，报复这个社会。后来她遇到达米，达米的花言巧语让两人一拍即合，达米还负责联系，美想出卖美色，骗到钱后两人对半分成。这才有了开头这一幕。
说话问，火车来了，这两个女人挤上火车，经过一夜的旅行，拂晓时分，火车到达一个小站。她们一下火车，就在车站附近找问小客栈躲起来，睡了一天。傍晚，她们去一个叫作“猫鼻子岭”的寨子，以一万元的身价，将美想卖给矿业专业户覃保善做填房。
二
覃保善家所处的山村，是大山皱褶的一个寨子。在奇形怪状的悬崖下面，山坡上星罗棋布散落着简陋低矮的农舍，覃保善家是一座小巧玲珑的三层的雅致的小洋楼，鹤立鸡群般屹立在简陋古老的破泥房之中。
小洋楼前的院子很雅致，错落有致地砌着几个花圃，种着各种鲜花，中间有一座水池，水池里假山玲珑，造型别致，外面镶嵌着黄白石米，线条清晰明快。
美想跟着苏达米进入室内。室内的摆设更是赏心悦目：墙壁漆上湖青色，地下铺着大理石，客厅中间装着一台大吊扇，墙边是闪闪发光的皮沙发。客厅旁边是卧室，门上挂着珠圆玉润的珠帘。透过珠帘，看见卧室里一张西式双人床，一只巨大的组合柜占去一壁墙，旁边是梳妆台、收录机、彩电，整个环境显示出主人的富裕。
覃保善已五十出头，是个矿业专业户，没有文化，对人温和善良，他纯朴寡言，身体健康。这几年，他开矿赚了上百万的家产，只是膝下无儿不能传宗接代，因此长吁短叹，认为自己是绝门户。去年，与他患难与共的糟糠之妻一病就撒手人世，他决定续弦，想买个贫困山区的年轻女子来做填房，给他生个儿子传宗接代，继承他的巨额家产，以遂他平生的夙愿。
韦美想被卖到覃保善家已有一个多月了，果然不出所料，覃保善对她爱得痴迷，把她当心肝宝贝。但是刚来那几天，她的心头就像头蹦跳的小鹿，摸不清自己面临着什么样的命运。
这个矿业主是什么类型的人物呢？会不会像“路花楼”餐馆那只肥猪一样残暴？餐馆老板不但占有她的身体，而且强迫她接客赚钱，稍有不从，动辄就拳打脚踢，甚至残暴地用香烟烫她的奶头和大腿，毫无人性地折磨她、凌辱她。还有，这个矿业主的亲属能容纳她吗？
现在看来，她的这些疑虑纯属多余。覃老板没有什么亲人，只有一个女儿，又远嫁广东，听说这姑娘倒很开通，一直劝爸爸续弦，好有个人照顾他。女儿也很高兴父亲再婚，写信回来称美想妈妈，说非常感谢美想千里迢迢来同父亲做伴，照顾她老父亲。覃保善性格随和，也非常爱美想，什么活都不让美想做，美想每天除了亲自下厨烧两个他爱吃的菜给他下酒之外，其余的事，都由雇来的帮工去干。
覃保善家里雇有好几十个挖矿工人下井挖矿，但是都住在矿山上，他本人也时常上矿山下矿井察看，指挥工人们干活。
白天，只有美想一个人在家。山区电力紧张，白天停电，美想没法看电视了，闲极无聊，只有和家里养的一只卷毛大狼狗为伴。她精心地喂着这只凶悍的卷毛大狼狗，用梳子梳理着它的卷毛，教它竖起两只前脚走路，同它握手，闷了同它谈话。这条大狼狗也够精灵，得到女主人的宠爱，一见美想就拼命摇着尾巴，两只前爪搭在美想的膝盖上，伸出舌头舐着女主人的手。美想教会了它跳高、跳远、钻圈、翻筋斗等动作，它和美想之间建立了亲密无间的感情。每次它一见美想，就竖起前半身，频频点着头，亮晶晶的眼睛盯着女主人，两只后脚像是踏着优美的舞步，逗得美想哈哈大笑。
美想到来不久，覃保善就把全部家当交给她掌管了，她俨然是一个女主人，地地道道的老板娘。
现在美想开始尝到生活的乐趣，覃保善越来越宠爱她、迷恋她，常给她买昂贵的首饰和新潮的衣服，把她打扮得风姿绰约，楚楚动人。在这矿区里，所有人都尊敬她，称她“老板娘”，连来买矿石的客人也讨好她，给她送礼，客客气气地称呼她“覃太”，使她心花怒放。
三
有一天，美想一人在家。一个老态龙钟的老头子，戴着一顶破草帽，肩挑一对箩筐走进院子里来，高声喊道：“收鸭毛鹅毛碎铜废铁啰！”
美想正想将鸭毛倒入那老头的箩筐时，收破烂的老头压低嗓音说：“美想！是苏达米叫我来的，她问你情况怎么样？”美想吓了一跳，陡地，她粉红的脸色霎时变得惨白，不过她很快就又镇定下来。