兰芝是江苏苏州人，苏州历来出美女。她不但长着一副沉鱼落雁之貌，而且还是师范学校毕业的高材生，父亲是名医生，母亲是名小学教师，家庭生活还算小康之家。可让她做梦也没有想到的是，在一次同学生日舞会上，她被驻军部队的张师长看中。紧接着这位张师长派自己的副官软硬兼施，强行将她娶为三姨太太。1948年下半年，国民党兵败如山倒。张师长见势头不对，便先将她送到了台湾，买了一套房子。为自己的将来做好了退路。想不到张师长将她送到台湾后不久，在一次战役中被打死了。从此，兰芝成了小寡妇。
　　
　　其实兰芝第一次见到林祥飞时，就对他产生了好感。后来听说他跟王晓燕谈恋爱了，心里还感到十分失落。现在见他被骗，除了对他同情外，又燃起了新的希望。经过多次接触，兰芝知道他是个服硬不服软的男人，于是抹去眼泪，故作生气地骂着：“瞧你这副模样，哪像个男人？受了一点点挫折，就把你弄成这副寻死觅活的样子，真像个小女人！”
　　
　　林祥飞经她这么一骂，突然醒悟过来，是啊！我曾经是堂堂的中统特务，连死都不怕，难道被这么点小事打倒？他挣扎着从床上爬了起来，从店铺里拿了一些糕点充了一下饥后，便打开了店铺。
　　
　　兰芝见自己的激将法起到了效果，十分高兴，就从身上掏出一沓钱来，对他说：“我知道你没有周转资金了，我先借一些给你。不过，到时你一定要还我。”说完，未等林祥飞答应，便将钱放到柜台上，然后头也不回地走了。
　　
　　林祥飞有了兰芝这笔钱后，杂货铺又正常运转了起来。
　　
　　迫于生计回家种田
　　
　　三年自然灾害，李士昌一家人虽然没有被饿死，但一个个皮包骨头，风吹一下就会倒下。由于经济萧条，城里的搬运工也不好做了，有时一天干下来都挣不到一块钱。这时政府动员一些城里人到农村去，李士昌未等干部来做动员工作，便主动要求回老家乡下种田。政府为了鼓励城里人到乡下去种田，出台了一系列补助政策。凡是乡下没有房子的，可以按一家人口多少，免费砌几间房子，另外还能按人头给予一部分生活费。李士昌家过去虽然是地主，但老家的房子在解放初土改时，都分给了农民，所以老家已无一砖一瓦。县政府城镇人员下放安置办公室领导根据李士昌家的实际情况，除了给他家砌了三间房屋外，又每人给了50元的生活安置费。
　　
　　李士昌由于在城里已经脱胎换骨成为一名搬运工人，所以到农村后，并不怎么感到干农活有多苦。只是钱莉由于一直在粮店里做营业员，别说没干过农活了，就连麦子水稻长的是什么样子也搞不清。但既然到农村来了，她也就只能硬着头皮干了。特别是随着儿女们一天天地长大，相继到了上学的年龄，他们除了要吃饭穿衣外，还得要钱上学。夫妻俩为了多挣工分，便经常起早贪黑地干活。
　　
　　只是祸不单行，半年后，钱莉由于劳累过度，加上冷暖不注意，得了严重的关节炎。起初她为了省钱，就是不肯到医院治疗，只是吃些药止止疼。
　　
　　一个月后的一天早上，钱莉准备起床烧早饭时，感觉右腿失去了知觉。她活动了一下，突然感到右腿钻心刺骨地疼。她连忙推了一下身旁的丈夫，哭泣着说：“士昌，我右腿怎么这么疼的呀？”
　　
　　李士昌一下子从床上跳了起来，看妻子疼得满头大汗，知道情况十分严重，连忙对她说：“你等着，我去借辆小木推车，送你到医院。”说完后，便连忙走了出去。
　　
　　钱莉本想阻止丈夫送她上医院，可右腿疼得实在是坚持不住了。他们来到县人民医院，医生检查后，十分严肃地对她说：“你的关节炎十分严重，必须要住院治疗。”
　　
　　夫妻俩一下愣住了，钱莉抱着一丝侥幸心理说：“医生，你能不能开些药让我带回去吃啊？”
　　
　　医生没好气地说：“已经这么严重了，你还不想治疗，难道你不要命了？”
　　
　　钱莉又怎么会想不要命呢？可她要是住在医院，3个孩子吃喝拉撒怎么办？如果让丈夫回去，丈夫又怎么放心把她一个人留在县城医院里呢？无奈之下，她最终还是选择了开药回家。由于失去了最佳治疗期，她后来付出的代价就是在床上一躺10年。
　　
　　生活好转结婚成家
　　
　　随着台湾经济的复苏，加上有了兰芝的资助，林祥飞的杂货铺生意渐渐好了起来。有时生意好时，忙得他根本就没有喘息的机会。兰芝本来就是靠坐吃山空过日子，有时在家闲得无聊时，便主动跑到林祥飞的杂货铺里帮忙。
　　
　　林祥飞巴不得兰芝来帮忙呢！这样一旦什么货卖脱了，他才能有时间去进货。有几天杂货铺里脱货，偏偏兰芝又没有来，他十分焦急，于是便托买东西的人给兰芝捎信，要她赶紧来帮忙。兰芝来了后，便故作生气地说：“林祥飞，你是不是把我当成你的伙计了啊？”
　　
　　“嘿嘿！”林祥飞慌忙朝她憨厚地笑笑，不好意思地说，“你不是借钱给我了吗？如果我不赶紧挣钱，真担心不知到猴年马月才能把钱还你呢？”
　　
　　左邻右舍见兰芝经常在杂货铺里帮林祥飞打下手，先是感到有些奇怪。日子久了，大家似乎看出了一丝苗头来。于是有人便跟兰芝开玩笑说：“兰芝啊！你是不是看中小林了啊？”
　　
　　兰芝听后，顿时满脸羞赧地说：“你们胡说什么呀？”她虽然嘴上这么说，但心里却乐滋滋的，她真巴不得别人经常开这样的玩笑，最后弄假成真呢！
　　
　　其实林祥飞也早有了这层意思，只是感到自己穷光蛋一个，根本就没有资本高攀。现在有人跟他们开玩笑，他当然不会放过这么好的机会。于是他也跟着开玩笑说：“人家兰芝是什么人？我是什么人？我就是想要高攀，也高攀不上她啊！”
　　
　　“你胡说八道什么呀？”兰芝听他这么说，脸更是红得像熟透了的苹果，她朝林祥飞瞪了一眼说，“你堂堂大学毕业生，我还怕高攀不上你呢！”
　　
　　两人把话说到这份上，也就再也没有什么顾忌了，很快便相恋起来。不久，两人便组成了家庭。
　　
　　林祥飞跟兰芝结婚后，不仅有了安身之地，而且再也不饥一顿饱一顿地过日子了。每天都是兰芝将饭烧好了等他吃饭，杂货铺忙的时候，她便直接送到杂货铺里来。左邻右舍见他们夫妻如此恩爱，都羡慕不已。
　　
　　文化革命雪上加霜
　　
　　仿佛冥冥之中命运故意在跟李士昌作对，钱莉得关节炎瘫痪在床上几年后，一场史无前例的文化大革命开始了。李士昌作为地主的孝子贤孙、国民党中统特务，当然是不可能逃过这一劫的。
　　
　　一天上午，李士昌家突然涌来一批造反派。他们进屋后，先将李士昌的家抄了个底翻天。见没有抄到什么值钱的东西，便将李士昌拉到村里的晒场上开批斗大会。后来拉他游街，让他手里拎着一只锣，边敲边喊：“我是地主的孝子贤孙，我是死不悔改的国民党中统特务！”
　　
　　李士昌被造反派批斗和游街了整整一天，连饭也没给他吃。晚上，李士昌回到家中后，就有了一种生不如死的念头。可当他看着躺在床上的妻子和3个孩子时，便放弃了寻死的念头。
　　
　　从这以后，造反派几乎是三天两头地拉着李士昌批斗游街。李士昌好几次被造反派打昏过去，但他仍咬着牙挺了过来。一次，造反派在殴打李士昌时，村里德高望重的老红军张永群老人实在看不下去了，气冲冲地走上去，一把抓住正在殴打李士昌的造反派头头王二愣的手，十分气愤地说：“你还是人吗？他已经被你们折磨成这种样子了，你们还要把他往死里打？”