1。不速之客
　　
　　1929年10月的一天，沈阳的天气特别冷，呼啸的北风整整刮了一天，北市场贺家大院那棵老杨树，早晨还是枝繁叶茂，傍晚就只剩下光秃秃的枝条了。
　　
　　贺连胜吩咐佣人沏上一壶茉莉花茶，一个人坐在椅子上一边品茶一边查看各大商号送来的账本，这是他一天最重要的工作。贺家是关东首富，生意做的很大，钱庄、百货商场、丝绸纺织厂……遍布全东北，就连山海关内的北京、天津也有贺家的分号。
　　
　　就在这时，中院突然传来看门人马富顺的吆喝声：“出去，出去！你个要饭花子，也不看看这是什么地方！贺家大院也是你随便往里闯的么？”
　　
　　贺家大院分外院、中院和内院三层，外人来访先进外院，经看门人通报主人后，才能进入中院，显然，这位不速之客没得到允许，就擅自闯进了中院。还没等贺连胜弄清楚发生了什么事，一个身穿破旧长衫，腰里扎着一根麻绳的中年男子，踉踉跄跄地走了进来。一股刺鼻的酸臭气味迎面扑来，贺连胜连忙用衣袖捂住鼻子，非常威严地咳嗽了一声问道：“什么人？”
　　
　　看大门的佣人马富顺紧跟着也跑了进来，他一把扯住中年男子的长衫说：“老爷，这个疯子啥话也不说，就愣头愣脑往里闯，我拦都拦不住……”
　　
　　来人大约五十多岁，面黄肌瘦、留着长长的胡子，虽然看上去一副穷困潦倒的样子，可是眉宇之间却透露出一股无法掩饰的傲然正气。贺连胜立刻就意识到，此人绝非等闲之辈，他轻轻一摆手示意马富顺退下，指了指旁边的一把椅子对来人说：“请坐。”
　　
　　来人不卑不亢地坐下说：“如果我没猜错的话，你就是贺家大院的第四代掌门人贺连胜贺老板吧？”
　　
　　贺连胜亲自给来人倒上一杯茶说：“鄙人就是贺连胜。喝茶喝茶，外面冷，先喝杯茶暖暖身子吧。”
　　
　　来人也不客气，他端起茶杯，喝了一口热茶，开门见山地说：“鄙人是阜新的刘一刀，冒昧来访，打扰了！”
　　
　　贺连胜不由得大吃一惊：“你就是大名鼎鼎的玉雕大师刘一刀！？”
　　
　　这个刘一刀可是辽西的名人啊，他出身玉雕世家，祖祖辈辈都是吃玉雕这碗饭的。阜新盛产玛瑙，玛瑙又被称作“琼玉”或“赤玉”，刘一刀就是全国赫赫有名的玛瑙雕刻大师，刘家先人的很多作品早年曾被清王室收藏。
　　
　　贺连胜除了做生意外，唯一的爱好就是玉雕，而且爱得如醉如痴。现在，他所崇拜的玉雕大师就坐在面前，贺连胜连忙站起来，深深地施了一礼说：“不知大师来访，深有得罪，望大师见谅！”
　　
　　刘一刀也不客气，他再次喝了一口茶水说：“我今天登门打扰，有一事相求，还望贺老板帮忙。”
　　
　　贺连胜说：“大师千万不要客气，只要是我能办到的，您尽管开口，我贺某一定全力以赴。”
　　
　　刘一刀说，刘家这些年家道中落，他的独生儿子勉强读完中学后，就想出国留学，可是此时的刘家已经穷得连学费都拿不出了，无奈只得变卖一件传家宝——血胆玛瑙杯。
　　
　　刘一刀苦笑着说：“这年月不大太平，身上带着这么贵重的东西，为了掩人耳目，我只好就把自己打扮成这模样了！”
　　
　　原来为了凑足宝贝儿子的留学费用，刘一刀想把这个血胆玛瑙杯拿到当铺当了。可是，这个血胆玛瑙杯是个无价之宝，凭他现在的家境，当铺不会相信他能拥有这么贵重的稀世珍宝，也就是说当铺会把这件宝物认定为赝品，他也就拿不到应得的钱，于是，就想到了贺连胜。
　　
　　贺连胜问道：“这么说，你是让我陪你去当铺？”
　　
　　刘一刀说：“我就是这个意思。以你贺家的家境，当铺绝对不会怀疑这个血胆玛瑙杯是赝品，我也能给儿子凑足学费。我把当票抵押给你，如果日后我能赎回这个传家宝，我们刘家世世代代都不忘你贺老板的大恩大德；如果我刘一刀永无出头之日，你就替我把它赎回来。这个血胆玛瑙杯落到你这个懂它爱它的人手里，我刘一刀死后也能瞑目了！”
　　
　　玛瑙原石中有封闭的空洞，洞中含有天然的水或水溶液，称之为水胆玛瑙，属于玛瑙中的珍品，非常罕见。如果玛瑙的水胆中含有红色的铁离子，或水晶内腔壁呈现红色的石头，这种玛瑙就是珍品中的珍品血胆玛瑙，是无价之宝，自然界极其罕见。在血胆玛瑙中，能够雕刻成酒杯的，就更为罕见，因为在雕刻的过程中稍不留神，就有可能把天然形成的“胆”刻漏，水溶液流出后，玛瑙就变成一钱不值的石头疙瘩。贺连胜知道，在中国玉雕界，能够雕刻出血胆玛瑙杯的人，寥寥无几，刘一刀就是其中一个。血胆玛瑙杯材料稀有，且雕工又极其高超，自古以来就是珠宝界公认的无价之宝。
　　
　　刘一刀把这么宝贵的东西托付给贺连胜，把贺连胜感动得热泪盈眶，他紧紧握住刘一刀的双手说：“我的好兄弟，你这么看得起我贺连胜，不管发生了什么事情，我都要替你保管好这件无价之宝！”
　　
　　关于这个血胆玛瑙杯，贺连胜也只是听人说起过，真实物件他从来没见过。今天刘一刀送上门来了，他岂能错过这个机会？贺连胜说：“能不能让我一饱眼福？不怕你笑话，我活了五十多岁，还从来没见过这么贵重的国宝呢！”
　　
　　刘一刀从腰里解下一个包裹，轻轻地放在桌子上说：“当然可以。东西我已经带来了，请贺兄过目。”
　　
　　贺连胜小心翼翼地打开包裹，霎时间一个晶莹剔透、光芒四射的玛瑙杯呈现在面前。这个酒杯通体呈浅绿色，中间有一个橘红色的牡丹花型水胆，端起酒杯后，随着角度的变化，这朵牡丹花的花瓣也不停地变幻出各种形状，蒙眬中俨然一朵在微风中轻轻摆动的牡丹花！
　　
　　贺连胜无比激动地说：“国宝，国宝啊！”
　　
　　刘一刀叮嘱说：“贺老板，这件事只有天知、地知、你知、我知，千万不能让第三个人知道啊！惦记着这件无价之宝的人太多了！”
　　
　　贺连胜说：“你就放心吧！”
　　
　　贺连胜话音未落，突然窗外一个黑影嗖的一声一闪而过，贺连胜警惕地大喊一声：“谁？”