苏子国现在终于明白了，是何方元要逼走自己。自己如果留在此地，成为阶下囚，没准就会说出何方元和他一起资助元军军粮的事。新皇即位，谁也不知道是什么脾性，所以何方元这一招很谨慎，逼苏子国逃走，这件事就当没发生过，何方元才能高枕无忧。
　　
　　苏子国已经没有一点退路了，他剩下的路，只有一个字：逃！
　　
　　苏子国尽量避开人群，找一些小村落乞讨为生。几个月风餐露宿，他的牙龈已经全部溃烂，啃不动树皮和草根了。终于，他决定去前面的芜城讨点饭菜，毕竟城中的人们生活富裕一点。
　　
　　进入芜城，苏子国奇怪地发现，这个县城的街角没有乞丐，他一个人蹲在那里有点突兀和可笑。路过的人们都能看见他，却没有人丢给他一个铜板或一个馒头。
　　
　　一隊衙役路过，苏子国慌忙低下了头，然而，几个衙役却站在苏子国的面前，让他抬头。苏子国抬起了头，为首的衙役连盘问都没有，就大手一挥：“带走！”
　　
　　苏子国并没有被带到牢房，而是被带到了郊外一座破旧的庭院。庭院内，有无数和他一样的流浪汉。到了晚上，苏子国喝上了又香又烫的米粥，他这才明白，如今，乞丐出身的新皇帝最大的愿望竟然是天下再也没有乞丐。不久前，皇上下了一道圣旨：“令天下郡县访穷民，无告者，月给以衣食，无依者，给以屋舍。”从此，各地再也看不见乞丐行乞，行乞者都被安置在居养所里，登记在册，不必再颠沛流离。
　　
　　苏子国也登记了，他用了个假名，叫刘二。住在居养所里，苏子国暂时告别了生活的艰辛，内心的痛楚却又开始苏醒。这天深夜，整个居养所的流浪汉都已睡去，只有苏子国夜不能寐。
　　
　　这时，门外发出了轻微响声，像是有人在锁门。苏子国轻轻起身，来到门边，听到门外有人低声交谈。那交谈的内容，让苏子国的脑中响起了一阵惊雷。门外的几人，竟然商量着要将这些流浪汉全部烧死。
　　
　　苏子国的第一个念头就是要逃走，可是门已锁上，火很快冲天而起。苏子国再也无暇多想，他抱起一床破旧的棉絮，冲到尿桶边，将所有的尿浇透了棉被，然后披在身上。屋里开始出现了慌乱的号叫，苏子国保持着最后的冷静，忍受着火烤烟熏的痛楚，在后窗烧塌的一刹那，披着被尿浸湿的被子，冲了出去。
　　
　　苏子国冲出了火海，他的身上已经着火，直到滚入一个泥潭里才熄灭了火焰，没有保护的脸上和手上，疼痛难忍。
　　
　　回头再看居养所，一片废墟，他成了这次火灾唯一的幸存者。
　　
　　3。重归故里
　　
　　洪武二年的春天，春谷县来了一个人，此人整张脸都是火烧的痕迹，一双眼睛发出阴郁的光芒，格外瘆人。他说起话来，声音沙哑不堪，嗓子像是被烟熏坏了。
　　
　　没错，这个人就是苏子国，但他如今已经改名叫刘二。春谷县也有居养所，里面也住着一些流浪汉。刘二住在春谷县的居养所里，酝酿着心中的计划。
　　
　　刘二去县衙的那天，门倌还是那个门倌，但他已经根本不认识刘二。刘二说要求见县令何大人，却着着实实挨了一顿打。一个流浪汉，口出狂言，想要见县令大人，不打他打谁？
　　
　　刘二擦去嘴角的血迹，指着门倌沙哑地说道：“如果你不帮我通报，等我再想办法见到何大人之后，你可能就看不成这个门了！你告诉何大人，有人送来了一个发财的机会。”
　　
　　门倌看着刘二笃定的样子，有些发虚，恨恨地骂了一句，才转身进了门。
　　
　　刘二终于有机会走进了院落，何方元正坐在厅前的红木椅上喝茶。刘二不急不徐地将心中想法和盘托出。何方元双手一抖，重重地放下茶杯：“胡说，本县怎么能做这样贪赃枉法的事情？你是不是想来找死？”
　　
　　刘二淡淡说道：“当年曹操粮草不济，就让仓官克扣士兵粮食，于是军心不稳。曹操为了消除传言，又将仓官杀了，这样士兵反而认为曹操军纪严明，军心稳定了。那个仓官，从一开始就注定是个替罪羊。而我，愿意当那只羊。”
　　
　　何方元依旧冷冷地看着刘二，说：“我凭什么要用你？”
　　
　　刘二毫不畏惧地回道：“因为其他人不敢拿命冒这个险，而我面目丑陋，无牵无挂，才能为您所用。”
　　
　　何方元确实是老狐狸，他死死地盯着刘二，问：“居养所里只有这点流浪汉，就算皇上给他们每人百两银子安置，又如何能发财？”
　　
　　刘二道：“机会是制造出来的，只要何大人愿意，我可以为您制造出无数的穷人。”
　　
　　说罢，刘二说出了一番让何方元大惊失色的想法。不过，何方元很快恢复了镇定。改朝换代之时，他为了保住官位，已经用尽了所有积蓄，而如今的皇上，对待官员无比苛刻，想再从官位上弄钱，着实困难，刘二的方法，确实是万全之策，有他这只替罪羊，能挡去很多麻烦，但刘二为什么要这样做？
　　
　　“你要的到底是什么？”何方元的口气终于缓和下来。
　　
　　刘二看了看还杵在院外的门倌，指着门倌说道：“我要的和您一样多。还有一个条件就是，让那条狗先来叫我一声刘老爷，虽然他得罪了我，但您仍然要把他留在这个位子上，他确实是条好狗。”