关汉卿（1219－1301年），号已斋叟，一作一斋叟，名不详，汉卿乃其字，大都(今北京)人。生于金朝末年，卒于元朝大德年间或稍后。关于其籍贯另有三种说法：《析津志》言其为“燕人”。《元史补遗》称之为“解州人”。《祁州志》则又说为“祁州伍仁村人。”关于其身份，或称其为金遗民，或言其为太医院尹(一作户)。他具有滑稽幽默的性情，史载其生而倜傥，博学能文，滑稽多智，蕴藉风流，为一时之冠。他对声律与戏曲艺术甚为精通，除编写剧本外，并可面敷粉墨登台演出。他多才多艺，自称会围棋，会蹴踘，会打围，会插科，会歌舞，会吹弹，会咽作，会吟诗，会双陆。他一生主要活动范围在大都，晚年曾到过杭州等江南地区，写有《杭州景》套曲。他和当时曲家费君祥、王和卿、梁进之、杨显之及著名艺人珠帘秀均为好友。

关汉卿在当时剧坛上极负盛名，《录鬼簿》将其列在“前辈已死名公才人有所编传奇行于世者”的首位，贾仲明在为其所作吊词中称其为“姓名香四大神州，驱梨园领袖，总编修帅首，捻杂剧班头。”《太和正音谱》亦将其作为杂剧之创始者。稍后于他的一些曲家甚或以称“汉卿”为荣，如高文秀称小汉卿，沈和称蛮子汉卿。元人周德清《中原音韵》已将关、马、郑、白并称，至明人何良俊《四友斋丛说》，更直接称马东篱、郑德辉、关汉卿、白仁甫为四大家。就数量言，其所作杂剧亦为元曲家之首，今知其共作杂剧六十五种，现存者十五种：《诈妮子调风月》、《关大王单刀会》、《温太真玉镜台》、《关张双赴西蜀梦》、《闺怨佳人拜月亭》、《感天动地窦娥冤》、《状元堂陈母教子》、《赵盼儿风月救风尘》、《钱大尹智宠谢天香》、《杜蕊娘智赏金线池》、《望江亭中秋切鲙旦》、《钱大尹鬼报绯衣梦》、《包待制三勘蝴蝶梦》、《邓夫人哭存孝》和《包待制智斩鲁斋郎》;存有残曲者三种：《风流孔目春衫记》、《唐明皇哭香囊》、《孟良盗骨》;另有存目者四十七种：《孙康映雪》、《风雪狄梁公》、《屈勘宣华妃》、《月落江梅怨》、《隋炀帝牵龙舟》、《唐太宗哭魏徵》、《翠花妃对玉钗》、《汉元帝哭昭君》、《刘夫人救哑子》、《刘盼盼闹衡州》、《吕无双铜瓦记》、《萓草堂玉簪记》、《醉娘子三撇嵌》、《丙吉教子立宣帝》、《太长公主认先皇》、《荒坟梅竹鬼团圆》、《风流郎君三负心》、《没兴风雪瘸马记》、《金银交钞三告状》、《楚云公主酹江月》、《鲁元公主三噉赦》、《苏氏进织锦回文》、《介休县敬德降唐》、《金谷园绿珠坠楼》、《汉匡衡凿壁偷光》、《晋国公裴度还带》、《终南山管宁割席》、《白衣相高风漂麦》、《董解元醉走柳丝亭》、《薄太后走马救周勃》、《曹太后哭死刘夫人》、《徐夫人雪恨万花堂》、《吕蒙正风雪破窑记》、《晏叔原风月鹧鸪天》、《姑苏台范蠡进西施》、《开封府萧王勘龙衣》、《柳花亭李婉复落娼》、《甲马营降生赵太祖》、《贤孝妇风雪双驾车》、《双提尸鬼报汴河冤》、《宋上皇御断姻缘簿》、《崔玉箫担水浇花旦》、《武则天肉醉王皇后》、《老女婿金马玉堂春》、《升仙桥相如题柱》、《藏阄会》、《秦少游花酒惜春堂》等。此外，今传本《山神庙裴度还带》、《刘夫人庆贺五侯宴》和《尉迟恭三夺槊》是否为关作，学界尚有争议。他尚有诸多散曲创作。其中套曲十馀首，小令五十馀首。今人吴晓铃等有《关汉卿戏曲集》，王学奇等编有《关汉卿全集》校注。

关汉卿杂剧题材广泛，内涵丰富，结构紧凑，曲词通俗，机锋妙语迭出，诚为本色当行作家。如《窦娥冤》、《单刀会》、《望江亭》、《救风尘》诸剧，至今仍活跃于舞台上。朱权评其为“可上可下之才”，实非笃论。明人孟称舜说：“俗语韵语，彻头彻尾，说得快性尽情，此汉卿不可及处。”(《古今名剧合选》评点)已道出其当行本色妙处。近人王国维更称：“关汉卿一空依傍，自铸伟词，而其言曲尽人情，字字本色，故当为元人第一。”(《宋元戏曲考》)此方为公允结论。其生平事迹见钟嗣成《录鬼簿》、《析津志辑佚》“名宦”类、陶宗仪《南村辍耕录》卷二三、朱权《太和正音谱》、《元明事类钞》卷二二、蒋一葵《尧山堂外纪》卷六八、邵远平《元史类编》卷三六。