顾起元（1565年～1628年），明代诗文作家。字太初，一作邻初，号遁园居士。江宁(江苏南京)人。万历二十年(1592)他与何栋如、俞彦等人在乡里共结文社。万历二十六年，成进士，初授编修，累官至国子监祭酒、吏部左侍郎兼翰林院侍读学士。他博览群书，在任上也注意撰述，《说略》30卷在任上已基本完成。万历三十三年，解京职归，遇河决舟坏，所著《说略》稿本丢失。解职归里后，7征皆不起，友人题其小筑日七召亭。但他仍关心世事，更加勤于著述。万历四十一年，他访得所著《说略》副本，重订为30卷刊行。万历四十五年，他撰写《客座赘语》10卷。万历四十六年，他自定《懒真草堂集》，诗20卷，文30卷。万历四十八年，他辑汇《金陵古金石考目》。天启三年(1623)，著《蛰庵日录》4卷。天启四年，增订《说略》为60卷刊行。他还著有《寒松馆游览诗》、《归鸿馆杂著》等8种，可见其学识渊博。他的散文注意辞采，注意吸取骈体四六的创作经验，其长处与缺点都因此而形成，恰如黄宗羲所评：“博学以徐、庾为根柢，故其文好用排调，下者入于事类赋，修辞之过，反多俗笔。”(《明文授读》)他的诗歌能感时伤怀，有些富有现实内容。

明嘉靖四十四年(1565) ,顾起元生于南京金吾卫 。其父顾国辅 ,母亲王氏。顾起元从小聪慧好学,得到很多人的赏识 ,当时南 京的著名文人王可大还将女儿许配给他。明代王同轨的《耳谈类增》记载 : “ 万历戊戌,会元顾公始实顾 氏后,冒姓张。父太守公任楚,始遗公书 ,令复姓 ,命名曰 `起元' , 又曰`启元'亦可,断不可违,而不言其故。今公果以起元登上第 , 同榜复有启元,意当时必所谓天榜见之也。 ”( 卷十四· 《戊戌鼎甲先兆》)根据这条资料,滕新才先生在 《〈客座赘语 〉作者顾起元传略》中认为顾起元原名张始,在其父任襄阳时才改名顾起元。顾起元年轻时 ,是否改名呢?这个问题不宜妄下定论。 据光绪《金陵通传 》卷十九记载: “顾国辅 ,字惟德,号毅庵,南 京金吾卫人 。大父方竹少孤,鞠于张 ,遂蒙其姓。 ” 可知从顾起元的 曾祖父顾方竹起,顾氏的确曾经改姓张。顾国辅开始也是用的张 姓 ,他于明神宗万历二年(1574) 考中进士,查 《万历二年进士题名 碑录》,即为 “张国辅”。他历任刑部主事 、郎中 、襄阳知府、浙江副使 、宝庆知府,恢复顾姓是在出任宝庆知府之前, “任满擢浙江副 使 ,……以大计罢归 。久之,诣京师请复顾姓。隶部廉昔被诬状 , 因起知宝庆府”。根据史料的记载,顾国辅在万历十八年 (1590) 任于浙江,二十一年 ( 1593) 知宝庆,因此应该是在万历二十年 ( 1592) 左右才改回顾姓 。而按照上面的说法,顾起元改名是在其 父任襄阳时 ,据光绪《襄阳府志 ·职官制》所载,万历十三年 ( 1585) 张国辅任知府,万历十四年(1586) 王继明任知府,因此顾起元改名 应在万历十三年。如果要恢复原姓,为何父子不一起改姓,而是相 隔七年之久呢?在古人看来,恢复原姓是一件关乎仪礼的大事,这样草率地改姓是不太可能的。况且顾起元于万历二十六年 ( 1598) 才中进士,他的父亲就算做梦也未必看得到十几年后的“天榜”吧 ? 而且,顾起元在著作中从未提及改名之事。在 《客座赘语 》中 ,不乏对科甲征兆的记载 ,其中第三卷的《先祖梦中三人》记述其 祖父对一次科举的梦兆,第七卷的 《梦征》和 《崔老数学 》记述了他 父亲中进士前的征兆 ,说明他对先辈的梦征之事深信不疑。他的 文章中也曾说起 “予曾大父亦蒙氏张,至先少宰而奏复顾” ,但对自己改名之事却只字未提。如果他真的因为父亲一梦而改名 , 想必也会写入书中的 。