韩元吉(1118～1187)，南宋词人，字无咎,号南涧,开封雍丘(今河南杞县)人。郡望颍川(今河南许昌)。门下侍郎韩维四世孙。绍兴二十八年(1158)知建安县(《宋史翼·韩元吉传》),三十一年除司农寺主簿(《建炎以来系年要录》卷一九二)。隆兴元年(1163),为司农丞(《南涧甲乙稿》卷二二《赵君墓表》),二年为枢密院检详,除度支郎中(张孝祥《韩元吉除度支郎中制》),因王之道论罢(《永乐大典》卷一九九八一韩元吉《辞免建宁府劄子》)。乾道二年(1166)自公府掾为江东转运判官(《四老堂记》),四年改知建宁府,又改知江州,均未之任,还朝任大理少卿(《宋会要辑稿·职官六一之五三》)。七年(1170)权知吏部侍郎。八年十二月试吏部尚书,被遣贺金主生辰(《宋史·孝宗纪》)。淳熙元年(1174),知婺州,又知建宁府(《宋史翼·韩元吉传》)。三年(1176)除权吏部尚书。五年再知婺州(《万历金华府志》卷一一)。七年(1180),提举太平兴国宫,退居南涧(《安人卢氏墓志铭》)。十四年(1187)卒于南涧(陆游《闻韩元咎下世》诗注)。“元吉本文献世家,……其学问渊源,颇为醇正。其他以诗文倡和者,如叶梦得、张浚、曾几、曾丰、陈岩肖、龚颐正、章甫、陈亮、陆游、赵蕃诸人,皆当代胜流,故文章矩矱,亦具有师承。”(《四库全书总目》卷一六○《南涧甲乙稿提要》)黄升《中兴以来绝妙词选》谓其“政事、文学为一代冠冕”。淳熙九年(1182),他把平生所作词检阅一遍,将不满意且“未免于俗者,取而焚之”,而焚余之作,编为《焦尾集》,淳熙九年(1182)自序云:“国朝名辈数公所作,类出雅正,殆可以和心而近古,是犹古之琴瑟乎?或曰:歌词之作,多本于情。其不及于男女之怨者少矣。以为近古,何哉?夫诗之作,盖发乎情者,圣人取之。以其止于礼义也。”“予时所作歌词,间亦为人传道。有未免于俗者,取而焚之。然犹不能尽弃焉。目为《焦尾集》,以其焚之余也。”(《南涧甲乙稿》卷十四)。惜其《焦尾集》已散失。今所传韩元吉词,《南涧甲乙稿》卷七所收64首。《甲乙稿》本为70卷,已散佚,四库馆臣从《永乐大典》中辑出22卷,故收词亦不全。《彊村丛书》本《南涧诗余》收词80首,较《甲乙稿》多16首。《全宋词》中韩元吉词,前64首录自《甲乙稿》,后16首据《全芳备祖》、《中兴以来绝妙词选》、《阳春白雪》、《截江网》等辑补,并以《南涧诗余》校勘,亦为80首。孔凡礼《全宋词补辑》又补录2首。元吉现存词实82首。其中多有与陆游、张孝祥、辛弃疾唱和之什。其《霜天晓角》题采石峨眉亭最著名,元吴师道以为“未有能继之者”(《吴礼部诗话》)。黄苏评其《水调歌头》(今日俄重九)是“清雅不俗,有俊拔自喜之概”《蓼园词选》)。