白玉蟾（1134～1229），原名葛长庚，乳名石蜍，字白臾、如晦、以阅、众甫，号海琼子、云外子、海南翁、武夷翁，又称琼琯、琼山道人、武夷散人、神霄散吏、紫清真人。原籍福建闽清，祖父董教琼州，落籍琼山。他于南宋高宗绍兴四年(1134年)3月15日生于琼山县五原都显屋村(今琼山县美安镇典读村)。六岁丧父，母亲改嫁澄迈县城东郊白家，改姓名为白玉蟾。

白玉蟾天资聪慧，七八岁即能背诵九经，12岁应童子科，主考官命赋《织机诗》，即应而赋曰： “大地山河作织机，百花如锦柳如丝，虚空白处作一匹，日月如梭天外飞。”主考官认为他太骄狂，未录取。

考场失败对他刺激很大，因此“厌秽风尘，臊膻名利，慕长生久视之道，喜神通变化之术。”16岁离家云游寻师，曾赋《少年行》一诗曰：“寸心铁石壮，一面冰霜寒。落笔鬼神哭，出言风雨翻。气呵泰山倒，眼吸沧海干。怒立大鹏背，醉冲九虎关。飘然乘云气，俯首视世寰。散发抱素月，天人咸仰观。”他认为“功名不值一杯水，富贵于我如浮云”，“富贵非足羡，贫贱非足羞。”开始养真于儋州松林岭，21岁与紫元书信往还。23岁后只身渡海到大陆求师，历尽千辛万苦。身上带的钱花完了，就典当衣裳; 无笠无蓑，雨天冒雨而走; 炎夏赤脚而行; 大雪天衣衫破碎，冻得皮迸血; 晚宿村舍茅檐下; 欲餐无粮，欲饮无水; 曾入寺院捐身为仆，又在街头伸手行乞。就这样，他从广东到江西，转福建，去江浙，上湖广，入四川，返广西，再到福建。遍游罗浮、武夷、天台、武当、庐山、黄山等名山，拜紫阳、陈泥丸为师。从游历中他深深感到“人情不似吴笺厚，世事常如蜀道难”。最后住武夷山止止庵，“结庵居深山，静中观万物。”他多次到当时京城临安 (杭州)，皇帝召他进宫，“对御称旨，命馆太乙宫，诏封海琼紫清明道真人”。他是道教南宗第五世祖。因此，明清广东的通志和县志、州志、府志都把他列入“仙释”人物。从现存资料看，他在学道过程中，掌握了多种气功，能长时间潜在水下，能长时间 “蔬肠绝粒” (即辟谷)。他有关道教养生学的论著历来都受重视，当代研究道教养生学的无不提及。他自称自己 “非道非释亦非儒，读尽人间不读书; 非凡非圣亦非士，识破世上不识事。”他的思想是复杂的，他修仙谈道，自称是神府雷霆吏，却怀疑仙景和事世，说 “万事到头都是梦”，“神仙渺茫不可见，桑田沧海几迁变”，“有人问着长生事，默默无言指落花”。绍定二年 (1229年) 冬解化于盱江(即江西临川江)，享年96岁。

白玉蟾的成就在于书法、绘画和诗词，注释《道德经》也很出名。他的 “草字，视之若龙蛇飞动，兼善篆隶”。《宋白真人全集》尚存他的墨宝4件。他的画精于梅竹和人物肖像，“相传鄂州 (今湖北武昌) 城隍庙壁竹林，是其真迹。” 他“自写其容，数笔立就，工画者不能及。” 当今出版的 《中国画家大辞典》有他的传。他的 “诗则有唐音，有宋体。其恺挚和厚味无极者，唐音也;其清新颖异出奇无穷者，宋体也，要皆不失为大著作手。”他“已把功名等风絮”，“只贪饮酒与吟诗”。他颇似诗仙李白，《醉吟》一诗曰： “松风吹我飞，手搦空中月”，“醉掬山先走，行呼月后随”。《酌月亭》诗曰：“夜深花前月落酒，花前举酒月在手”，“一杯咽下月一团，并把青天都吸了”。《题倏然轩》诗曰：“清宵甕下酒中圣，白昼笔头诗里神”。他的诗也有似陶渊明、王维的，风格多样。著名的 《千家诗》一书也选入他的诗。他“天才横溢，慧悟超绝，平生博览群经，无书不读，为文制艺，无所不能”。他“随身无片纸，落笔满四方”，写下数千万言诗文，所传仅数十万言。他的《道德经章句注》一卷，“文简辞古，玄奥绝伦，乃为千金之注，千古来唯此注堪与王弼本比伦。”有元大书法家赵孟颊书写本，已收入《四库全书》。他的诗文全集自宋端平丙申(1236年)至1969年的733年间，先后刻印6次。现存《宋白真人玉蟾全集》共10卷，另附录、补遗1卷。精装本1册共781页。

他的著作很多，生前有《玉隆集》、 《上清集》、《武夷集》行世，死后由其弟子门人编有《海琼问道集》、《海琼白真人语录》等，收存于《道藏》之中。其他著作有《海琼集》、《金华冲碧丹经秘旨》、《海琼白真人语录》、《罗浮山志》、《海琼白玉蟾先生文集》等。