洪承畴（1593年10月16日—1665年4月3日），字亨九，福建南安人。生于万历二十一年(1593)，其远祖本姓陈，因入赘于洪氏，故改姓洪。洪承畴自幼聪颖，熟读经书，万历四十三年，23岁的洪承畴考中举人，第二年登进士，曾任刑部主事、浙江提学道等职。天启七年(1627)，迁陕西布政使。作为一位明朝的地方官，他对朝廷算是十分效忠，如果他生活在盛世，或许称得上是忠臣。但他生活在明清交替之际，明朝已是日落西山，社会动荡不安，这使他的一生充满了戏剧性，他一生事过明清二主，后人对他的评价也褒贬不一。

崇祯初年，明朝已是危机四伏，摇摇欲坠。早在明中期，张居正已无回天之力，到明后期，东林党人也是一筹莫展，社会矛盾日益加深，大有一触即发之势。加之我国北方连年灾荒，“野无青草，十室九空”，而明朝官吏却不管百姓死活，严催赋税，任意压榨人民，官逼民反，一场震撼神州大地的农民反抗斗争，终于在天启、崇祯年间掀起。高迎祥和李自成是这次农民起义的领袖。起义首先爆发在陕西。陕西三边总督杨鹤、陈奇瑜和延绥巡抚均因剿抚不力，先后罢官。因洪承畴昔日曾学兵术，善于治军，崇祯三年(1630)授洪承畴延绥巡抚，崇祯四年迁升为三边总督。由于多次在镇压农民起义的战斗中获胜，他很得崇祯皇帝的赏识。崇祯七年，洪承畴又加太子太保、兵部尚书，兼督河南、山、陕、川、湖军务。这时，大部分起义军转战河南。明廷命洪承畴东出潼关入豫。与山东巡抚朱大典合力围攻，企图将农民军扼杀于中原。但是他们却没能得逞，遭到了起义军的沉重打击。洪承畴心里那个气啊，只想对起义军斩尽杀绝，邀功于皇上。崇祯九年，高迎祥被洪承畴所俘杀。十一年，李自成起义军与洪承畴部将曹变蛟交战于潼关南原，李自成遭到了“以十八骑走商洛”的惨败。关中义军的活动转入低潮。这一仗使洪承畴在皇帝眼里重新成为战功赫赫的功臣。

但这时的明朝早已是梁倾柱摧。一方面是汹涌澎湃的农民起义军大潮般冲击着明王朝的统治。另一方面辽东的大清政权已发展成为一股强大的力量，大清兵不断入关抢掠，威胁京师。为防御清兵，朝廷征洪承畴入卫，命他总督蓟、辽，主持对清事务。

崇祯十四年四月，明清之间爆发了历史上著名的松锦之战，清军围困了锦州。洪承畴于同年七月奉命率吴三桂等8个总兵、13万人马云集宁远。洪承畴将骑兵布置在松山东、南、西三面驻扎，将步兵布置在离锦州只有六七里地的乳山岗，准备与清军决一死战。清皇太极得知明朝援兵已到时，便从盛京赶来，驻扎在松山、杏山之间，截断松、杏间明军的联系，阻绝了洪承畴的归路;随后，皇太极又派兵夺了塔山之粮。两军交战后，洪承畴背松山列阵，派兵冲击清营。一冲不破，便决定撤退。总兵王朴、吴三桂临阵先逃杏山时，前被清军伏击，后有清军追赶，非常狼狈。当他们逃到杏山不久，又决定撤奔宁远，结果再次遭到伏击，部卒伤亡惨重。洪承畴由于事先没有决战的决心，使自己的军士一下子就伤亡5万人，剩下残兵1万人，被清军团团围在松山。崇祯十五年一月，洪承畴听说朝廷援兵到，又派6000兵出城夜袭，也被清兵战败。败兵欲退入城内，但洪承畴见后有追兵，竟下令关闭城门，因此败兵大都被歼，其余逃往杏山;后遭伏击全被歼灭。洪承畴不敢再战，而朝廷援军也因害怕清军不敢前来。就这样，松山一直被围困了半年之久，城中粮食殆尽，副将夏承德叩请清军，愿拿儿子做人质约降。二月，清军应邀夜攻，洪承畴被俘。

洪承畴被俘之初，与其他被俘明将一样，拒不低头，只求速死。当满族官员发怒，要举刀砍他时，洪承畴曾伸直脖子承刃，始终不屈;他还下决心绝食，曾7天不进粒米。但当时的清帝皇太极想成就大业，故对招降明将特别爱惜。而明朝的降将都察院参政张存仁对此更为热心。四月一日，张存仁上奏皇太极说：“洪承畴这样的人，不宜久加拘禁，应令其速速剃发，降于我朝，然后酌加使用，这样做的结果，会使明朝崇祯皇帝闻之寒心，其朝廷文臣闻之夺气。”皇太极采纳了张存仁的意见，对洪承畴积极做诱降工作。

皇太极曾多次派不同身份的官员去说服洪承畴降清。有一天，皇太极派范文程去说降。范文程与洪承畴一见面，洪承畴便破口大骂，范文程并不着恼，也不说降清之事，只是和他随意漫谈古今之事。谈话之间，忽然从梁间落下一些灰尘，掉在洪承畴的衣服上，洪承畴赶紧将其拂去。这次谈话后，范文程对皇太极说：“洪承畴决不愿意死去，他对衣服尚且这样珍惜，何况生命呢?”于是，皇太极亲自去看望洪承畴，并把自己身着的貂裘脱下送给他，说：“先生难道不冷吗?”洪承畴听后心里感叹道：“真乃命世之主也！”但其仍不肯降服。皇太极去向明朝人打听，知道洪承畴好色，每日便派10多个美女陪伴，也没收到什么效果。最后皇太极不得不派美貌的爱妃博尔济吉特氏前去勾引。洪承畴为其美貌和温柔所打动，出乎意料地喝了一口她送到唇边的参汤。不一会儿，博氏又照此办理，承畴也就连饮不止。终于使这位大名鼎鼎的明朝总督回心转意，投降了清朝。洪承畴的投降，使得皇太极异常高兴，立即对他大加赏赐，并设酒陈百戏庆祝。当时，一些缺乏远见的清朝将领对此不满，皇太极笑着解释说：“我们要想得到中原，就需得到一位向导，现在洪承畴便是，怎能不令人高兴呢?”以后的事实证明，洪承畴确实没辜负皇太极的期望，为大清王朝的统一立下了汗马功劳。令人遗憾的是，洪承畴已投降了清朝，北京却谣传承畴已为国捐躯，因此准备对洪承畴举行隆重的祭祀之礼，并建祠都城外，与死难的巡抚都御史丘民仰等并列。到崇祯帝将亲临奠祭时，才又听说洪承畴投降了，只得结束了这场滑稽戏。

这年的五月，皇太极亲临崇政殿，召见洪承畴及祖大寿等降将。这是他们投降后第一次接受清帝的接见，走到大清门外，便跪倒在地，不敢上前，奏言道：“臣等本是明将，率将兵13万援救锦州，因皇上用兵如神而兵败，臣入守松山，同皇上抗衡，城破被俘，自分当死，皇上不杀且厚待于我，臣认为自己罪恶深重，不敢进去。”皇太极传谕道：“承畴言辞恳切，那时你我交战，各为其主，我岂能介意。且朕之所以能战胜明兵，攻克松山、锦州诸城，皆是天意，天且如此厚待于朕，朕亦当厚待于你们。你能记住我的恩情这不重要，重要的是以后要尽力辅佐朕。降将张春也感激于朕，但他却既不能为明而死，也没能辅佐朕以成大业至死一无所成，你们可别像他那样。”洪承畴等人应诏入朝，皇上赐他上殿坐，赐茶。君臣又讨论了一些新制旧制及对将士的奖罚等问题。皇太极加深了对明制的了解，而洪承畴也从这次谈话中感觉到自己确实投了一位宽仁的明主，他感觉到中原早晚会是大清的天下，决心为大清的统一建功立业，以报皇恩。

但洪承畴并没得到重用，皇太极在世之时，只是使他隶镶黄旗汉军，而生活上厚待于他罢了。

崇祯十七年，即清顺治元年(1644)三月，李自成进入北京，崇祯帝自缢于万寿山(今景山，又叫煤山)，宣告了明朝的灭亡。这一突如其来的变化，引起清统治集团的极大重视。睿亲王多尔衮立即召开会议，征询意见。洪承畴与李自成多次交战，对起义军的情况较熟悉，便献计说：“现在应该宣传王令，明确此行目的在于灭贼，有敢违抗者，必加诛戮;不杀人民，不焚庐舍，不掠财物，并宣告各知府，开门归降，官吏升迁，军民秋毫无犯，若抗拒不服，城下3日，官吏悉诛，百姓仍予安抚，有首倡为内应者，破格封赏。”他还分析了李自成的战术，建议清军从蓟州一带疾行，赶在起义军前面截击。另外还建议把骑兵改为步兵，便于在北京城作战。他的这些建议得到多尔衮的赞许。

顺治元年四月，多尔衮率军入关，洪承畴时刻不离多尔衮左右，他所献种种计策，多为多尔衮采用，此后，他的地位渐趋重要。山海关一战，清军取得胜利，向明朝军民发布出师告示，就是洪承畴根据上述主张起草的。在这个告示中，不仅把清军说成是仁义之师，而且号召汉族地主阶级与满族贵族联合起来共同镇压农民军，这个告示，在促进北方地主阶级、明官僚与满族贵族的联合方面起了重要作用。

清朝定鼎北京后，命洪承畴以太子太保、兵部尚书兼都察院右副都御史的官衔，同内院官佐理机务，不久便成为秘书院大学士。为健全政府机构和完善各种制度，洪承畴与冯铨共同上书多尔衮，要求恢复明朝内阁之制，题奏皆下内阁拟旨，分下六科，抄发各部院，这样做，如有什么问题，大学士们就可以有所指陈，六科也可据此摘参，从而起到防微杜渐的作用。

顺治帝到达北京后，他又与冯铨、谢陞等奏请皇上，制订郊庙乐章，把汉族的一些礼乐制度，介绍给新朝。另外，他在用人制度及建议满族习汉文等方面也提了一些很好的建议。顺治帝对洪承畴十分赏识，对好的建议予以采纳，即使不可行，也从不责备于他，这使得洪承畴能大胆进言。

顺治二年，豫亲王多铎率师南下，不久占领南京。这时江南人民的反清斗争如火如荼，清廷为镇压江南人民的抗清斗争，便派洪承畴去江南安抚，铸“招抚南方总督军务大学士”印，去执行安抚事宜。当时江南的局势还很严峻，清军虽占领南京，但剃发令的重申，致使民族矛盾进一步激化。另一方面，逃往江南的地主、官僚建立政权，与清朝对抗，史称南明。他们企图抗清复明，给清的统一战争带来极大困难。洪承畴采取剿抚并用的策略，到达江南后，一方面用“抚”的方法安定了宁国、徽州、江西南昌、南康、九江、瑞州、饶州、临江、吉安、广信、建昌诸府，又用“剿”的方法攻破绩溪、婺源等地。

顺治三年正月，江宁的谊石、谊泐合兵2万举事。城内有人响应，洪承畴便在距城50里的西沟池捕杀万德华等50多人，又闭城搜捕50余人，审讯后，与郭世彦、尤琚等31人杀之。谊石等人失去内应，只好强攻神策门。清军分兵出朝阳、太平二门，截谊石等其后，启神策门出城与谊石战作一处，谊石等人大败，清军追及摄山，斩首无数。此战之后，洪承畴疏请还京，清政府以江南尚未安定为由，没有允许，但赐其妻白金百两，貂皮200件以示奖赏。

南明鲁王朱以海号监国，占有浙江绍兴、宁波、温州、台州(今浙江临海)等地，拥有一定实力。顺治三年，明朝给事中陈子龙，私下接受鲁王的封官，谋集太湖的明朝溃兵起事反清。洪承畴前去追捕，陈子龙投水自杀。这月，皇帝再次下谕慰问洪承畴。洪承畴以剿抚并用的策略，为清政府在江南地区的统治奠定了基础，他以汉族军民的鲜血，换来顺治帝及多尔衮等人对他的赏识。

时隔不久，广州有个和尚叫函可，给洪承畴惹了一件麻烦事。原来函可是故明朝尚书韩日缵之子，已出家多年了，韩日缵与洪承畴有师生之谊。函可向洪承畴请授给印牌以便出城回广东。但城门守卫盘查函可时，却发现他携带的东西中有南明福王答其大臣阮大铖的书信，信中文字触犯忌讳，又有《变纪》一书，内容干预时事。事发，上报到洪承畴那里。洪承畴自知此事不小，便上书引咎自责。三院大臣议定，洪承畴徇情，私给印牌，应予革职处分。但顺治帝认为他平定江南功绩可嘉，予以宽宥。

不久，洪承畴因父丧，请求解职守丧。顺治帝同意了他的请求，同时命他治丧完毕，即回内院任事。顺治六年，加少傅兼太子太傅，上疏请议定推广督、抚、提、镇行保举连坐法。皇上同意了这件事。

从入关至今，不到5年的时间，洪承畴以他的才干和谋略，使江南基本得到平定，为清的统一和清政权的巩固作出了贡献。

顺治十年正月，调洪承畴任内翰林弘文院大学士。此时湖广、云贵一带，南明余部日渐壮大。南明桂王朱由榔是明神宗的孙子，于清顺治三年十一月十八日在肇庆(今广东肇庆市)称号，第二年改元永历，坚持抗清，另一方面，张献忠牺牲后留下的大西军余部由孙可望、李定国等率领，在川南、云、贵一带坚持斗争。迫于清军加紧南进，大顺军余部便主动与南明政权联合抗清。顺治九年二月，孙可望迎桂王居于贵州的安隆所。云南、贵州两省尚为南明据守。时隔半年，大西军对清军发动大规模攻势。孙可望留守，李定国率主力8万出湖广，一路连克靖州、武冈、宝庆等地后，又转攻广西。大西军节节胜利。李定国在9个月的时间里，纵横湘、桂，兵锋曾达江西，破数十万清军。

鉴于如此危急的形势，顺治帝认为洪承畴才干过人，往昔为清廷屡立战功，让他担当扑灭南方抗清势力的重任。顺治十年五月，授洪承畴太保兼太子太师、内翰林国史院大学士、兵部尚书兼都察院右副都御史，命其经略湖广、广东、广西、云南、贵州等地，总督军务，兼理粮饷，并敕谕抚镇以下咸听其节制，凡其所到之处，攻守抚剿等事全由他相机决断，事后再报告朝廷。并允许洪承畴上疏荐举，起用原任大学士李率泰督管两广。因江西的反清军未完全消灭，命洪承畴兼领，铸“经略大学士”印授之。临出发前，赐予蟒朝衣、冠带、靴袜、松石嵌撒袋、弓矢、马及鞍辔。

洪承畴到任不久，便上书朝廷：“湖南所驻重兵，本来足够用以防备和剿灭反清势力，但因各郡分布很远，兵力难以达到。郝摇旗、一只虎等窃伏湖北荆、襄诸郡，如果他们南下攻打澧(今湖南澧县)、岳(今湖南岳阳)，就会使我军腹背受敌。我与督臣、议臣应该往来于长沙等地，灵活调度军队。督臣应率劲兵驻荆州，并另遣兵增援武昌城的守军，以壮大我军声威。”又上疏说：“桂林虽已被我军收复，但李定国的军队距桂林仅200里，从我满洲派去援剿的官兵怎能在桂林站稳脚跟呢?所攻克的其他各州县，又怎样分兵驻守?又如果孙可望窥探得我军出援时，暗中从靖(今湖南靖县)、沅(今湖南芷江南)出兵，在粤西险道截击我军，就会使我军首尾难顾。我孤军深入远地，其危险显而易见。我已分兵驰赴所攻克的州郡，以支援他们守战。我还将亲自往来于衡(今湖南衡阳)、永(今湖南零陵)各地，以相机行事。”总之他认为当前应采取“以守为战，固全楚以巩固江南”的战略方针，一旦时机成熟，再转守为攻。十二月，清廷命固山额真陈泰为宁南靖寇大将军，又命固山额真蓝拜、济席哈、摆牙喇纛章京(清代军职名)苏克萨哈等率领八旗兵镇守湖南各战略要地。顺治十一年二月，又命靖南王耿继茂率所部自广州移镇桂林。这些都是洪承畴上疏清廷同意下发的。

顺治十二年，孙可望劫持南明桂王，杀了大学士吴贞毓等人，引起反清军内讧。六月孙可望遣部将刘文秀攻常德(今湖南常德)，派卢明臣、冯双礼攻武昌、岳州。洪承畴、陈泰一面指挥清军在常德设下埋伏，一面派遣苏克萨哈迎击，结果大获全胜。卢明臣坠水而死，刘文秀、冯双礼败走贵州。不久陈泰死于军中。洪承畴以固山额真阿尔津为宁南靖寇大将军，率领固山额真卓罗、祖泽润等分驻荆州、长沙。至此，湖广形势大为改观。

顺治帝对于洪承畴的策划、调度和取得的战果极为赞赏，下书表彰。同年，洪承畴加太傅，仍兼太子太师。

李定国奉明桂王入云南，湖广一带无战事。阿尔津建议以重兵驻长州，意图从沅、靖入滇、黔，洪承畴与他有意见分歧。帝诏阿尔津还京师，用皇帝宗室罗代替他。

洪承畴战功赫赫，深得皇帝的信任。但也遭到了一些大臣的反对。有人上疏弹劾洪承畴，他一面上疏为自己辩解，一面以无能、老疾等理由要求罢斥。顺治帝同意他解任还京养病。正当洪承畴准备北上还京之际，孙可望背叛其主，兴兵进攻云南，被李定国打败。顺治十四年十一月，他亲自率属官百余名，兵数千人，从贵州到长沙投降了清朝。洪承畴借机向皇帝表白自己招降政策的胜利，还让孙可望上疏顺治皇帝，赞扬洪承畴的战略战术。于是顺治帝让洪承畴留任。

清廷计划分3路出兵贵州：洪承畴所部与罗由湖广出兵，平西大将军吴三桂由四川出兵，征南将军卓布泰自广西出兵。顺治十五年正月，清廷命信郡王多尼为安远靖寂大将军，率军南征。于是洪承畴与罗会师常德，经过沅州、靖州进入贵州境内，攻克了镇远。卓布泰招抚南丹、那地、抚宁诸土司，南下独山州，不久攻克贵阳。吴三桂也从重庆攻取遵义进攻开州、桐梓，率领军队前来会合。洪承畴上疏筹军粮，他说：“贵州诸府、州、县、卫、所只剩下空城，即使有少量余粮，兵过之后就用尽了。只有省仓库存米7000余石、谷4000余石，足够支撑1个月。我所率领的军队，让他们分开驻守在镇远、偏桥、兴隆、清平、平越。降兵暂驻三五日，改屯天柱、会同、黔阳各县及湖南沅州。四川兵驻遵义，广西兵驻独山，让士兵分地就粮。听说信郡王的大兵六月初从荆州出发，需粮多并且聚集在一起。贵州山深地寒，收获都在九月。我正派官吏劝谕军民要交纳今秋收获粮食的一半，并派人从沅州运粮到镇远储存。又令常德道府准备布囊、棕套、木架、绳索，思南、石阡诸府、州、县、卫、所及诸土司招募成年男子服役，准备工糈，以投入到兴军之中。”洪承畴的这些措施，既恢复和发展了生产，又缓解了兵众拥集、争粮乏食的情况，支援了战争的顺利进行。九月，清廷授洪承畴为英武殿大学士。

信郡王多尼的军队到了，驻军在平越杨老堡，洪承畴、吴三桂、卓布泰在一起，商讨决定多尼的军队从中路出发，经关岭铁索桥到云南省城，行1000余里;吴三桂的军队从遵义经七星关，共1500余里，比中路军先行10天;卓布泰军因南宁有反清军，从贵、广西边境平浪、永顺、威透山，路过安隆所、黄草、罗平州，共1800余里，比四川兵先行15日。已经商讨好了，洪承畴回到贵阳，和罗驻守，派提督张勇等跟随多尼的部队。明将李定国等战败，明桂王逃奔永昌。

顺治十六年正月，3路大军会师，攻克云南省城昆明，明桂王逃奔缅甸。洪承畴到了云南，他认为，目前的主要任务在于安定云南内部。他上疏说：“云南地势险要且位于偏远地带，请如元、明故事，以王公坐镇。”于是顺治帝便命平西王吴三桂领兵驻云南。三月，洪承畴再次上疏说：“信郡王命贝子尚善及吴三桂等追剿到永昌、腾越。明将贺九义、李成爵、李如碧、廖鱼、邹自贵、马得鸣等收集溃兵，分兵逃往元江、顺宁、云龙、澜沧、丽江，伺机作战。云南民间屡遭兵火，饥馑严重，死无虚日。近来，永昌诸处，遭祸更烈，周围数百里，杳无人烟。追剿之军因无粮不能久驻。省城昆明米价高达每石白银13两多。因此诸军只好分驻宜良、富农、罗次、姚安、宾川、临安、新兴、陆凉等处就粮。臣知皇上明察万里，自有决断，使边臣得以遵奉。”顺治帝阅毕疏文，即谕户、兵二部：“云南、贵州新归我朝，百姓皆朕赤子。今日大兵所至，黎民归命，欢欣鼓舞，如逢再生。但闻两省地方，生产未能恢复，房屋残毁，田亩荒芜，衣食艰窘。朕每念及，不胜恻悯。今特发国库银30万两，以15万两赈济两省贫民，另15万两令经略臣收贮，备军饷不足。”

八月，洪承畴又一次上疏：“兵部密令速攻缅甸，彻底消灭桂王政权。臣受命经略，看见民生凋敝，而云南土司和降卒还抱着观望态度。所以我认为必须先安内，然后才可剿外。现在李定国等窜伏孟浪诸处，山川险阻，且瘴毒为害，必待霜降之后才消。明年二月，青草将生的时候，瘴又复起。因此，可以用兵的时间不过4个月。由于时间短，便不能穷追敌人。而李定国等企图从景东(今云南景东)、元江(今云南元江)，复入广西，与土司相勾结，私授印，歃血为盟。如果听说我大清兵西进，他们一定会避实就虚，合力内犯。那时，我军相隔已远，不能回顾，省城之留兵，也来不及抵御：这就必然导制李定国军纵逸横行，其后果十分严重。鉴于上述情况，权衡轻重利弊，臣以为今年秋冬暂停进兵，使云南西部的人民，能获得一个秋收和喘息的机会，以便他们明年尽力春耕，以获取生计。我军也能够养锐蓄威，居中制外，使李定国等不能窥动静而潜逃，诸土司也不能伺机逞强。这样就能断绝反清残兵互相勾结以及降卒反水的可能，从而使我牢牢地掌握克敌致胜的主动权。李定国等潜藏边界，无居无食，瘴疠相侵，内变易生，就必然造成可乘之机。到那时我粮草齐备，苗蛮亦顺服，再调发将卒，然后进兵，大概就可以一劳永逸了。这是安内剿外的长远之计。”顺治帝对洪承畴这一大计极为重视，并让议政王、贝勒、大臣集议商讨定夺。结果，同意了洪承畴的建议，暂停进兵。

顺治十六年(1659)十月，年逾六旬的洪承畴，由于奔波于战事，出谋划策，费尽心机，自觉不胜官职，借目疾乞解任，请求回京调理。第二年，吴三桂出兵进攻缅甸，俘获明桂王回归。

顺治十八年正月，清圣祖康熙即位。五月，洪承畴请求辞职，授予他三等阿达哈哈番(清代的四等功爵名称)世职。康熙四年(1665)二月，洪承畴卒，清廷赐谥号曰“文襄”。他的儿子士钦，顺治十二年中进士，官至太常寺少卿。对洪承畴的评价，显然褒贬有别。乾隆帝将洪承畴和一大批背明降清的汉宫编入《贰臣传》，这是包括洪承畴在内的降清明臣生前所料想不到的。不过乾隆认为，洪承畴“虽不克终于胜国(指明朝)，实能效忠于本朝”，并多有建树，因此把他列为贰臣中的甲等。