金圣叹（1608年4月17日—1661年8月7日），原名采,字若采,明亡后改名人瑞,别号圣叹,吴县(今属江苏)人。县庠生,为人倜傥高奇,俯视一切,狂放不羁,“每遇岁试,或以俚辞入诗文,或于卷尾作小说讥刺试官,辄被黜”(采衡子《虫鸡漫录》),又“好批小说,人多薄之”(袁牧《随园诗话》),故一生未举。清顺治十八年(1661)、二月初一,顺治哀诏到苏州,金圣叹与其同志乘地方官绅齐聚“哭临”之机,鼓动群众递揭帖,控告知县贪赃枉法,盗卖库粮,请愿失败,次日他们又组织哭庙活动以示抗议,成为一次声势不小的“秀才造反”,即著名的“哭庙案”,金圣叹等多人以“大逆”罪处斩。

金圣叹毕生致力于文学批评,他用中国独特的序跋、读法、评点方式评点小说、戏曲、诗歌、散文,并在序跋、读法、评点中建构自己的文学理论体系,成为杰出的小说戏曲理论批评家。他的惨死,使他评点《庄》、《骚》、《史》、杜、《水浒》、《西厢》“六才子书”的庞大计划只完成了后两种。他也致力于散文理论批评,他生前刊行的《必读才子书》(即《才子古文》)是一部很好的散文选本,流传甚广,享负盛名的《古文观止》据说就是“《才子古文》的抄袭和窜改”(《张国光《金圣叹批才子古文前言》),其选目及不少评语确都大致相同。《才子古文》的评点有较高理论价值。他论文主真尚奇,最重胆识,推崇雄放灵动的文风,文无定态,随事变笔,透情透理,又主张曲笔达意,所谓“卓然有主于胸中,而笔底又能行之以清折”,其文章风格论颇富辨证情趣,要求穷奇极丽而又自然清出,明畅与幽细,条直与勃郁,平顺与跳跃,板整与圆滑,沉毅与扶疏,相辅相成,大约底里阳刚至极而又不失阴柔之美,对文章的具体笔法的指点也颇能导读入深。他的包括小说、戏曲在内的序跋评点文字,有胆有识,奇情壮采,长于雄辩,对文章风格的描摹喻比,才思汹涌,奇气贯注,优美灵动,不仅足状所评文章之美,本身亦是美文,具有独立的审美价值。他虽没能完成《史记》的评点,但《才子古文》中选评《史记》论赞九十余篇、段,对司马迁史传散文的讽刺艺术有独到理解,并十分推崇司马迁的批判精神。余尚有《左传释》、《孟子解》数篇。金圣叹独具风格的文学批评从内容到形式,都对后世发生了巨大的影响,他不仅是一位著名的文学批评家,从文章审美角度看,也是一位风格独特的散文家。作为一个进步的思想家和文学评论家,他的著作自然为统治者所仇惧,《四库全书》不收只字,且不存一目,但在后代的进步文人中他却广有知音,“读君所著书,恨不相追随”(廖燕语)。他的理论建树涉及哲学、宗教,文学类的各个领域,主要有《第五才子书水浒传》、《第六才子书西厢记》、《金批杜诗》、《才子古文》等,江苏古籍出版社1985年出版了四卷本《金圣叹全集》,湖北人民出版社1986年出版了《金圣叹批才子古文》,岳麓书社1986年版的《金圣叹诗文评选》实亦可读作的选本。