弗朗斯瓦·魁奈（1694—1774），法国古典政治经济学的最重要代表,重农学派的创始人和领袖。生于巴黎西部的一个地主家庭,早年丧父,16岁开始跟随外科医生学医,1717年通过外科医生资格考试,1718年开始行医,不久就任市立医院外科主任,1746年任王室外科医学会的常任干事,1744年获得医学博士学位,从1749年起任路易十五的宫廷医师,1752年成为路易十五顾问医生,1755年晋升为“常医”。他在凡尔赛宫常常招待当代第一流启蒙思想家,据传到大陆旅行(1764—1766年)的亚当·斯密也参加了这种聚会。魁奈通过同这些学者和思想家的接触,开阔了有关哲学、社会学、政治和经济学等问题的视野,有关经济学的研究也是这个时候开始,60岁以后在经济学特别是农业赋税问题上著书立说。
当时法国政府实行的重商主义政策已遭失败,赋税繁重,农业凋敝,工商业停滞,财政经济陷于绝境,劳动人民极端贫困。这时,魁奈应《百科全书》之邀,先后于1756年、1757年写了《租地农场主论》和《谷物论》,涉及到农业凋敝的原因,赋税和禁止谷物出口等政策的问题。这两篇论文已为魁奈的经济学说奠定了必要的理论基础。他分析比较了大农业和小农经营得出了生产效率等方面前者优于后者的结论,并指出在良好的条件即资本主义这一大农业制度下,农业是唯一能产生“纯产品”的部门。谷物的交易和恣意课税是农业凋敝的原因,也阻碍着法国的农业的再建。因此他主张改革租税,实行地租单一税,提倡自由放任,反对国家干预,增加农业投资,以拯救法国经济。
1758年,魁奈发表了他的主要也是最杰出的著作《经济表》,由于图解复杂,内容难懂,流传不广。此后,魁奈的著作几乎都是对《经济表》的解释、补充、修改和应用。1758年,写了《经济表及其解释或王国的经济精华》,1768年改名为《农业国经营管理的一般原则》,1760年写了《经济表的分析》,1766年写了《第一经济问题》,1767年写了《第二经济问题》。
魁奈创立了重农主义的各项基本经验,并吸引了一批门徒和追随者,形成了一个有学术观点、政策观点、有自己的定期刊物的学派,即重农学派,魁奈成了这个学派的创始人和领袖。
魁奈研究经济学的方法是自然科学的方法,也就是威廉·配弟(1623—1687年)的自然科学的进一步深化。魁奈认为,自然界和人类社会都存在着“自然秩序”即客观规律。因此,竭力寻求各经济现象之间的内在联系,寻求规律性。完成了从分析流通领域到生产领域的转变,并把交换排除于产品的起源问题的研究也从流通领域转向生产领域,问题在于他们所指的生产领域仅限于农业的范畴。但是,他作为唯心主义者,认为这种符合“自然秩序”的永恒的社会制度,是基于神意的。现实社会的种种弊端是由于现实的人为的制度违反了“自然秩序”的结果。并且,魁奈通过自己的著作《经济表》所展示在人们面前的,符合“自然秩序”的永恒的社会制度,当时法国社会已经出现,并且即将实现的资本主义社会生产关系,于是这个“自然秩序”合乎运行的自然法则、或客观规律,只能是资本主义社会的经济运行规律。并且指出由于违背这种规律,从而阻碍资本主义生产方式的发展归结为重商主义或者封建制度所造成的,最为典型的是禁止谷物出口和繁重的赋税。
魁奈作为经济学家,首先提出了等价交换学说,可以说是魁奈整个经济学说的出发点和反对重商主义的理论基础。他认为,只有在自然秩序的条件下,即在完全竞争的条件下,价值或生产费用相等的物品才能相互交换。同时指出,货币的职能只是充当流通手段,并不能增加社会财富,在交换中不创造财富,也不产生利润,这就促使他们在流通领域之外寻找财富产生的源泉。但是,由于他没有正确地了解价值,也不能正确解释等价交换的原因,因此他实际上把价值和生产费用混为一谈。
魁奈的“纯产品”学说是他的整个经济理论和经济政策体系的核心和基石,由此出发,展开了他的其它经济学说。魁奈所说的“纯产品”包括社会总产值与生产费用之差。他认为,只有农业才能在自然作用下使物质财富增加,才创造“纯产品”,是唯一的生产部门。工业只是加工农产品,改变物质财富的形式,将使用价值进行组合,但并不增加物质财富的数量,所以不产生“纯产品”也不产生物质财富,是非生产部门。但是,他把“纯产品”即剩余价值作为研究的范畴,指出创造“纯产品”的劳动才是生产劳动,使对资本主义生产方式的研究由流通领域转为生产领域,为科学地分析资本主义生产方式奠定了基础。
与此同时,他把社会分成三个阶级:生产者阶级(从事农业的阶级即农场主和农场工人,是“纯产品”的生产者)、土地所有者阶级(即地主及僧侣、贵族、国王等拥有政治权力的人)和不生产阶级(从事工业的除农业以外的从事劳务和服务的人,不生产纯产品,只是把自己的生产资料的价值加到农产品的价值上)。并在此基础上,在《经济表》中分析了社会总产品的再生产及其三个阶级之间的流通和分配。魁奈第一次把社会划分为阶级,对资本主义阶级关系进行分析,并对社会资本再生产过程做第一次系统的分析,应该说这是魁奈的独创,为经济学的发展做出了重要的贡献。但是,必须指出,他这种不以对生产资料的所有关系,而以部门为原则划分阶级的结果,混淆了资本主义社会的阶级关系,掩盖了阶级矛盾。
魁奈的资本学说中,他还根据“纯产品”学说分析了资本与货币的不同,认为不是货币的本身,而是用货币所购买的生产资料是资本,而且只有投入到农业的资本才是真正的资本,工业资本和商业资本都是非生产资本。还根据再生产过程中资本周转性质的不同,把生产资料划分为:“原预付”,即长期基本投资,如农具、建筑物和牲畜等;和“年预付”,即年经营资本,如种子、肥料和劳动力的费用等,从而实际上区分了固定资本和流通资本。但是,他没有指出区分不变资本和可变资本的问题,因此,无法科学地分析资本增殖和剩余价值问题。
魁奈针对当时法国经济问题,发表了一系列著作,阐述了经济理论,形成了一个完整的理论体系,并提出了一系列的措施和主张,反映了法国产业资产阶级发展资本主义的要求。在此基础上形成了有严密组织机构的政治学术团体—重农学派。魁奈的重农学派做为法国古典政治经济学的核心,在经济学说史上也占有重要地位。