恩斯特·卡西尔（Ernst Cassirer，1874年7月28日－1945年4月13日），德国哲学家，是西方学术界公认的本世纪最重要的哲学家之一。西方享有盛名的《在世哲学家文库》将他与爱因斯坦、罗素、杜威等当代名家相提并论,专门编成一本近千页厚的《卡西尔的哲学》作为该文库的第六卷,并在扉页上将其誉为“当代哲学中最德高望重的人物之一,是现今思想界具有百科全书知识的一位学者”。卡西尔出生于德国西里西亚的犹太商人的家庭。早期在马堡学派首领海尔曼·柯亨名下受教,并很快成为马堡学派的主将。1919——1933年卡西尔在汉堡大学任教授,后任校长。在此期间,他创立了“文化哲学体系”,远离了马堡学派的立场。希特勒上台后,卡西尔从德国出走,在英国任教两年,又去瑞典任教六年,最后四年是在美国渡过的。卡西尔科学研究的范围几乎涉及当代西方哲学的各个领域。他在科学哲学方面的著作曾受到逻辑经验论者的高度评价,语言哲学方面的研究成果使他成为本世纪这一领域的重要前驱者之一,美学方面的研究使他成为西方符号美学运动的“开路先锋”,西方哲学史方面的研究使他成为当代最著名的哲学史学家之一,文化哲学体系的研究使他成为当代西方影响最大的哲学家。卡西尔一生著述多达120余种。主要著作有:《爱因斯坦的相对论》 (1921)、《当代物理学中的决定论与非决定论》(1936)、《符号形式的哲学》(共3卷, 1923——1929) 、《人论·人类文化哲学导引》(1944)、《神话思维的概念形式》 (1922)、《语言与神话》 (1925)、《近代哲学和科学中的认识问题》 (共4卷,1906——1940),还有很多著作和论文。卡西尔的著作大约以20年代为界,前后有显著不同。前期基本上是根据纯粹的哲学概念和原理,注重于从一个观点到另一个观点的逻辑发展。后期的研究则更着重于哲学与文化的联系,力图揭示出近代以来在哲学进展中所体现出来的人类精神。卡西尔的《人论·人类文化哲学导引》一书,是他晚年哲学思想的代表作,成为在西方流传最广、影响最大的一本书。该书的基本出发点,是对人的研究。他从对人类文化的研究着手, 力图论证人只有在创造文化的活动中才成为真正意义上的人;也只有在文化活动中,人才能获得真正的自由这一基本思想。他认为, 人没有什么抽象本质和永恒的人性,人的本质永远处在制作之中,只存在于人不断创造文化的辛勤劳作之中。因此,人性并不是一种实体性的东西,而是人自我塑造的一种过程,是无限的创造性活动。从事历史创造活动的人,尽管有不同的具体的目标、具体的结果和具体的过程,但都必然地趋向于一个共同的总的目标、总的结果和过程——即在创造文化的活动中必然地把人塑造成“文化的人”。这就是人的真正本质、人的唯一本性。据此, 人的哲学必然地同时就是一种科学哲学,一种艺术哲学、语言哲学,一句话,就是一种人类文化哲学。卡西尔的文化哲学和其他方面的研究,都不乏其深刻性和进步性,尤其是将人性与创造活动相联系,更有其合理性。但是他将符号活动作为人与文化之间的桥梁,把符号活动、符号功能这一重要的人类活动能力规定为先验的功能与活动,把人的全部文化都归结为先验的构造, 而不是历史的创造, 使自己的理论陷入唯心主义的先验论。