孔尚任(1648—1718)，字聘之，又字季重，号东塘、岸堂，别号云亭山人。清山东曲阜人，孔子六十四代孙。

少习儒术，兼通礼、乐、兵、农，尤精乐律。康熙六年(1667)前后中秀才，隐居曲阜之石门山，潜心攻读，后捐资为国子生。康熙二十二年(1683)，玄烨帝南巡祭孔，尚任以讲经、导览称旨，特授国子监博士。二十五年(1686)，奉命随工部侍郎孙在丰往淮扬，浚疏黄河海口。三年后还京，历户部主事、广东司员外郎，旋罢官归里。康熙五十七年(1718)卒。

孔尚任倾半生心血，为撰《桃花扇》传奇。此剧写复社名士侯方域与秦淮名妓李香君一见钟情，复为奸贼阮大铖所忌恨。方域避祸扬州，入史可法幕，旋回南京，又被捕入狱;香君为阮大铖劫持入宫，历经重重磨难。作者从一诗扇着墨，以赠扇、溅扇、染扇、骂筵、入宫展开情节，而明末四镇间之争斗倾轧，弘光并奸贼马、阮之腐败凶残，莫不毕现于兹。其终也，道士张瑶星撕扇，侯、李二人看破红尘，双双入道。此所谓“借离合之情，写兴亡之感”，“一生一旦，为全本纲领，而南朝(南明)之治乱系焉”。向时尚任未仕，于族兄孔方训处，得知李香君血溅诗扇、杨龙友点染为桃花之事，每拟演为传奇，然“仅画其轮廓，实未饰其藻采”，而其初稿文本，日后成于扬州也。

扬州乃江淮重镇，明清之际各色矛盾与斗争皆交汇于此。尚任在扬三年，以河臣各怀私见，相互攻讦，工程时断时续，乃得稍有闲暇。于是，登梅花岭，拜史可法衣冠冢;往南京谒明故宫、明孝陵，游秦淮河，登燕子矶，访栖霞山道士张瑶星。在扬则与南明遗逸之士杜浚、冒襄、费密、石涛、吴绮、孙枝蔚、黄云、龚贤、邓汉仪、许承钦、宗元鼎、查士标等交往甚密，“云霞皆在手，珠玉共成篇”，而“所语朝皆换”，于明清易帜之往事了然于心。素材既备，乃着笔为文。李详《暖红室汇刻传奇〈桃花扇〉校定本跋》云：“当东塘以孙司空在丰勘河南下，寓家映碧(李清之号)先生枣园，携《桃花扇》稿本自随，夜阑按拍，歌呜呜出窗外。”稿本始见于李清之枣园，乃尚任随身携来，时已成篇，并非“起笔”于兹。尚任职司河事，官署在扬州天宁寺待漏馆，间或外出公干，或于泰州陈庵、兴化枣园小住，而长年寓所则在天宁寺之东馆与杏园，前后达三年之久。其在扬州诗作，《蓬门行》云：“三年看熟扬州市。”《三月四日清明再泛舟红桥》云：“潦倒江头归未得，三年此景两魂消。”《岁暮还自海上，寓维扬天宁寺东馆》云：“既罢征尘得自如，故人多在广陵居。”《留别广陵诸友》云：“高吟来胜地，追忆已三年。”“从此长征夜，扬州旧梦多。”皆可为证。以其久住扬州，则《桃花扇》写作于此，应为可信。而稿本之修改，亦曾请益于友人孙枝蔚。其《挽孙豹人》诗云：“滥积囊中篇，芟存赖老友。”是为尚任与孙枝蔚相切磋之证。文稿既成，乃试演于扬州署中。《元夕前一日，宗定九、黄仙裳、交三、闵义行、王汉卓、秦孟眠、柳长在集予署中，踏月观剧，即席口号》云：“箫管吹开月倍明，灯桥踏遍漏三更。今宵又见《桃花扇》，引起扬州杜牧情。”知此剧由成稿而试演，在扬已具雏形。又十年，经三易其稿，《桃花扇》始定文本。一时间“王公荐绅，莫不借抄”，而歌台演出，竟“岁无虚日”，被推许为明清传奇压卷之作。

孔尚任与顾彩合作，撰有传奇《小忽雷》。其所著诗文，近人汇为《孔尚任诗文集》。