李公佐(约公元770年—850年),唐代小说家。字颛蒙。陇西(今甘肃省东南)人。唐宪宗元和年间曾任江南西道观察使判官,反罢职,淹留于苏州、常州一带。李公佐与白行简有交往,曾怂恿其写《李娃传》。其所作传奇小说今存有《南柯太守传》、《谢小娥传》、《庐江冯媪传》和 《古岳渎经》。《南柯太守传》为其名作,传中写游侠淳于棼,家住广陵郡东,宅南有古槐一株。一日,淳于棼醉归,昏然入梦,随二紫衣使者入“大槐安国”,招为驸马, 又出为南柯太守,守郡二十载,颇有政绩,受国王宠任,赐爵位, 居台辅, 生五男二女,一门荣耀无比。后出战檀罗国军,大败,公主薨。又因其威福日盛,国王疑忌,终被遣回故里。觉起,斜阳未落,酒友犹在,方知是醉后一梦,深感浮生若梦,遂栖心道门。作者在此描写了一个想爬上高位的读书人的一生,以使“窃位著生,冀将为戒”; 又将“贵极禄位,权倾国都”的统治集团比作“聚蚁”,表明作者对追名逐利之徒的鄙视和嘲讽。当然, 文中也反映了浮生若梦、消极出世的人生观。此文巧妙地将梦境与现实结合起来,文辞精炼,描摹尽致。鲁迅评此文说,篇末“假实证幻,余韵悠然,虽未尽于物情,已非 《枕中》之所及矣” (《中国小说史略》)。此文流传极广, “南柯一梦”成语即由此而来。汤显祖的《南柯记》等即取材于此。《谢小娥传》亦为名篇。写少妇谢小娥女扮男装,历尽艰苦,杀死仇人,为父亲和丈夫复仇,终出家为尼的故事。此传亦广为流传。李复言《续玄怪录》中的 《尼妙寂》一则即据此写成;明代凌濛初《初刻拍案惊奇》中的《李公佐巧解梦中语 谢小娥智擒船上盗》,亦取材于此;清代王夫之又将其演为《龙舟会》杂剧,足见其影响之大。《庐江冯媪传》和 《古岳渎经》均写鬼怪故事, 颇为离奇, 而文辞较为简质。