李贺（790～816）字长吉。郡望陇西(今属甘肃)，福昌(今河南宜阳)人。唐宗室郑孝王亮后裔，但已没落。父晋肃，边上从事，曾官陕县令，早卒。贺家福昌之昌谷，故世称李昌谷。元和二年移居洛阳，曾以歌诗谒韩愈，深受韩愈器重。五年应河南府试，获解。入京应进士试。毁之者谓父名晋肃，晋、进同音，子当避讳，不得举进士。韩愈为作《讳辩》以解之，然终未登一第。六年仕为奉礼郎。或言贺于元和三年至河南府取解，明年应省试不第，五年为奉礼郎(钱仲联《李贺年谱会笺》)。位卑职冷，病贫交迫。八年春，辞官归昌谷闲居。九年秋，赴潞州依张彻。元和十一年病归，卒于家。李贺才名早著。贞元末即蜚声诗坛，与李益齐名，称“二李”。常骑驴，背古锦囊外出，遇所得，书投囊中。及暮归，足成之。其母见所书多，辄曰：“是儿要当呕出心乃已尔。”可见其冥搜之苦。长于乐府诗。史称“其乐府数十篇，至于云韶乐工，无不讽诵”。《猛虎行》、《上之回》、《雁门太守行》表现对藩镇割据之痛恨和对朝廷平叛之歌颂;《公无出门》、《艾如张》、《古邺城童子谣》、《老夫采玉歌》反映社会之黑暗险恶和对人民所遭苦难之同情;《李凭箜篌引》、《听颖师弹琴歌》等描写动人音乐，都为传诵之作。尤可注意者，李贺一生仕途偃蹇，多病早衰，深感世变无涯，人生有尽，于死生问题常纠结于心，所作如《天上谣》、《浩歌》、《古悠悠行》、《日出行》、《梦天》等，“皆深有感于日月逾迈，沧桑改换，而人事之代谢不与焉”(钱锺书《谈艺录》)。虽情绪低沉，而想象新奇，境界寥廓，冶瑰奇秾丽与幽峭凄清于一炉，于中国诗歌史上可称独树一帜。杜牧《李长吉歌诗叙》以“风樯阵马”、“时花美女”、“牛鬼蛇神”喻其诗境，钱锺书以为“皆贴切无溢美之词”(《谈艺录》补订本)。严羽《沧浪诗话》称“李长吉体”，当指此类乐府诗而言。后人虽有诋之为“诗之妖”者(潘德舆《养一斋诗话》)，然仿效之者亦复不少。其五七言绝句，明白晓畅，风格与乐府歌行迥异。《新唐书·艺文志》著录《李贺集》五卷。《郡斋读书志》著录《李贺集》四卷、外集一卷。《直斋书录解题》著录《李长吉集》一卷。后世刻本较多，清王琦、姚文燮、方扶南三家评注《李长吉歌诗》较通行。陈本礼注本称《协律钩元》，时以政治事件比附，穿凿过甚。《全唐诗》编其诗为五卷，见卷三九○至三九四。《全唐诗补编·续补遗》卷五补其诗一首。生平事迹见李商隐《李贺小传》、《旧唐书》卷一三七和《新唐书》卷二○三本传、《唐诗纪事》卷四三、《唐才子传笺正》卷五等，年谱以朱自清《李贺年谱》及钱仲联《李长吉年谱会笺》较为通行。