李衷纯，字元白，浙江秀水人（今浙江省嘉兴）。早负鸿才，名满天下。万历壬子年（1612），以选贡领顺天乡，被推荐，于己未十月（1619）出任如皋县令。

他性格外向，聪明，廉洁，办事有毅力，治邑如治家。针对如皋的不良风气，提出大力端正民俗风尚，提倡发展农桑之本。

过去，县民为昂贵的嫁妆所苦，以至生了女儿，多不报户口。他下令举报有赏，隐瞒连坐。对那些家境贫寒的户，发给仓粮以抚养。这样，全县人口出生统计才得以正常。一度，如皋恶少成群结党，滋延蔓长，危害治安，难以治理，他调查研究之后，捕捉了几个为首分子，进行惩治，使余党尽灭。少数奸民以投掷骰子引诱良家子弟，一旦落入圈套，以至生产不再，家财化尽，夫妇不和，贻害无穷。李县令深知其害，严密查访，处以重刑，使此风稍有收敛。如皋人过去不熟悉纺织，布匹多从江南购买。

他特地宣传劝说大家种植棉花。制作了纺织机杼用具，摆放在四个城门口，教群众学习，而且对种植棉花的农户减免课税。如皋人过去不养蚕。他从湖州购买几千棵湖桑，分发民间，教给大家种桑、养蚕、缫丝之法。还因地制宜，辅导群众种植花卉苗木。这样，凡是诸如救灾防荒的措施都一应俱全，所以，遇到大的灾害年景，就能救活成千上万的人。如皋地势较高，介于通扬运河与如泰运河之间，形如倒扣的锅子。运河之水过而不留。庄稼生长多依靠老天下雨。长期不雨，井水不敷其用，田如焦土石板，大片田园无收。根据这一情况，他一方面在江边打石坝，引江潮水灌溉。另一方面，

他组织民工在东北海边，堵塞牙桥，使内河水位在非汛期保持稳定，以利灌溉。在高沙土地区，他下令开凿池塘蓄水，大约一百亩为例，其中开一池塘，十亩见方。田属于一家的，由一家负责。属于几家的，由几家共同负担。农闲时奋力开挖，深七尺。池塘周围种植树竹和其他杂粮，这样，池塘可养鱼，池水可灌田。而且农家洗涤，用水也很方便。为纪念岳飞、文天祥，如皋在定慧寺之西改建二忠祠，李知县特地撰写了《如皋县改建二忠祠记》。如皋县衙始建于明朝初年，至天启三年已经二百多年。不少地方要倒塌，就用木头支撑着。大门狭窄，大堂仅高二寻半（1寻为旧8尺），前檐低垂盖以轩楹，刚中午时分，堂内就昏暗，不点蜡烛，就看不清文稿。而且，火药库与宿舍、办公的地方连在一起，比较危险。于是，择吉日动工，门制加高，加阔。凿双井于门左右，方便居民打水。大堂原址不能扩大，只是提高屋脊，敞开前檐。廊庑倾斜要倒的，扶正整理一新。移火药库于空旷处，使之与室寓不相接。这项工程，只是以工代赈，抵交赋庸，加上罚款收入共计150缗（1000文为1缗），没用官库一两银，不费百姓半粒菽。5年任期届满，经考核升任扬州运使，不久又被提拔为户部郎中。李衷纯离任如皋后，如皋人民建造了两个生祠，一个在江边石坝处，一个在海边牙桥边，把他当活菩萨供奉着。