柳永，北宋词人。原名三变，字耆卿，一字景庄。因排行第七，又称柳七。官至屯田员外郎，故后世也称之为柳屯田。福建崇安人，《历代诗余》及《词综》以为是福建乐安人。生卒年未见史籍明载。柳永从小受到良好教育，成年之后，从家乡到汴京赴考，但曾几度在科场受阻《能改斋漫录》有载：“仁宗留意儒雅，务本向道，深斥浮艳虚华之文。初，进士柳三变好为淫冶讴歌之曲，传播四方，尝有《鹤冲天》词云：‘忍把浮名，换了浅斟低唱，’及临轩放榜，特落之。”由于柳永在汴京的放浪生活，特别是他把这种生活尽情吐露于词中，因而触怒了以理学为门面的统治者，使得他一生都未受重用，只作得“才子词人，自是白衣卿相”(《鹤冲天》)。从此，他便多次离开汴京去外地漫游，到过浙江、苏州、扬州、江淮、长安、成都、鄂州(今湖北省武汉市武昌区)和湖南等地。直到景祐元年(1034)方登进士第，任睦州(今浙江省建德县)团练推官，此后又在浙江做了多年的地方小官。庆历三年(1043)改官著作郎入京，曾被仁宗召见，为太常博士。皇祐中，又迁屯田员外郎。但不久又因作《醉蓬莱》词有“太液波翻”句忤旨，被发落，而后流落不偶，不久便死于他乡，身葬北固山下。相传死后家无余财，群妓合金埋葬之。柳永的词，尽写都市繁华、旅途风光、男女恋情、娼妓悲欢，以及自己长期失意的郁闷、颓放和羁旅之哀，诸如《望海潮》、《迷仙引》、《雨霖铃》等。也有咏物、咏史和游仙等词篇。柳词曲折委婉，长于铺叙。融情入景，工于点染。语言活泼，不避俚俗。特别是在词体上，极大地推动了慢词的发展，使唐五代、特别是民间词中的慢词出现了质的变化。柳永开拓了宋词的题材范围，使词从贵族玩物一变而为市民文学。柳词与敦煌民间词的瓜葛是显而易见的。在词体和词风上的也独树一帜，使柳词风靡一时，所谓“凡有井水饮处，即能歌柳词。”柳词对两宋名家词人均有影响，并影响到金元戏曲和后世小说。可以说，柳永是中国词坛上最负盛名的词家之一。他在中国文学史上的地位是独特的。有《乐章集》传世。