柳宗元（公元773年—公元819年11月28日）唐朝杰出的政治家、思想家、文学家。字子厚,河东解县(今山西运城县)人，世称“柳河东”。少时精敏绝伦，写得一手好文章。德宗贞元九年(793)，登进士第，二年后，授太子校书。学识渊博，才华出众，年轻有为，名声很高。贞元十七年(801)，授兰田尉，留京兆府主文书，十九年(803)升监察御史。顺宗时，王叔文执政，柳宗元任礼部员外郎，为“永贞革新”领袖人物之一。他积极参加决策谋议，施展着革新济世的抱负，执掌章奏，发挥了盖世超群的文才。革新失败后，先被贬为邵州(今湖南邵阳)刺史，途中又加贬为更为偏远的永州(今湖南零陵)司马，谪居十年。宪宗元和十年(815)，改迁柳州(今广西柳州市)刺史，四年后，死在柳州。柳宗元在永州时，名为官吏，实为“系囚”，连生活都无着落。政治上长期遭受沉重打击，但斗志不减。结交处境相似的有识之士，深入下层社会了解民众疾苦，把理想和愤懑投入到撰文赋诗中去，并致力于古文运动。永州十年，成为柳宗元创作的一个丰收时期。晚年被贬柳州，当地更加荒僻，他发布一系列政令，引导民众发展生产，并逐步扭转了当地典卖奴婢的陋俗，很快使社会安定繁荣，落后面貌大为改观，因政绩显著，又有“柳柳州”之称。他和韩愈共同倡导古文运动，完善并发挥了韩愈的“古文”理论，并称“韩柳”，为“唐宋八大家”之一。《答韦中立论师道书》、《报崔黯秀才论为文书》、《杨评事文集后序》等文集中表达了他进步的文学主张。哲学著作有《天说》、《天对》、《非〈国语〉》、《封建论》等，表现出杰出的唯物思想。他的游记散文有《永州八记》等30余篇传世，形神兼备，情文并茂，对我国山水游记文学的发展有着卓越的贡献。他写下70余篇传记文学，不少取材于社会底层，思想深刻，生动形象。《捕蛇者说》、《种树郭橐砣传》、《童区寄传》、《段太尉逸事状》等历代传诵。他的寓言散文，托物虚构，针砭时弊，抒发愤懑，于幽默、讽刺之中显现沉郁悲愤的情思。经他大量创作使寓言成为一种独立的文学形式。《三戒》、《罴说》、《蝜蝂传》、《骂尸虫文》等多有名篇。他的诗今存约140余首，题材广泛，思想深刻，情景交融，明彻简峭，古今各体皆有佳篇。刘禹锡编有《河东先生集》传世。