玛利娅·蒙台梭利（意大利语：Maria Montessori，1870年8月31日－1952年5月6日），意大利著名幼儿教育家。生于意大利安科纳省的希亚拉瓦莱镇。12岁时,随家庭迁居罗马。1886年,进入高等技术学院,学习现代语言和自然科学。1890年秋她不顾家人和社会舆论的反对,进入罗马大学医学院,成为意大利教育史上第一个学医的女生。在学习期间,她更感兴趣的是医学实践而不是医学学位。经过竞争,她得到了在儿童医院当助手的职位。这使她在从医学院毕业前就已获得一些临床经验,特别是在幼儿疾病方面。1896年从罗马大学医学院毕业,被罗马大学附属精神病诊所聘为助理医生,同时还在妇女和儿童医院工作。她还利用业余时间从事智力缺陷儿童的神经与心人物篇理疾病的研究。蒙台梭利把注意力转向教育,是由于她1897—1898学年又作为旁听生学习了教育学课程。她阅读了J.A.夸美纽斯、J.洛克、J—J.卢梭、J.H.裴斯泰洛齐和F.W.A.福禄培尔的教育著作。此外,都灵大学犯罪人类学教授塞赛洛·隆布洛索关于通过适宜的幼儿教育可以减少社会上的犯罪现象的思想,给予她很深影响。同时,她与她的老师罗马大学人类学教授吉斯佩·塞吉也保持着密切的联系,注意研究儿童的习惯。1898年,全国智力缺陷儿童教育协会成立,蒙台梭利为该会成员。1900年春,该协会在罗马开办一所医学教育机构,训练有志于智力缺陷儿童教育的教师。这个机构附设一所实验示范学校(后来的“国立特殊儿童学校”),蒙台梭利任校长。1901年,她离开这里,在罗马的马吉斯特罗女子学院讲授卫生学的同时,又回到罗马大学注册听课,进一步学习哲学、教育学和心理学。开始致力于正常儿童的教育,寻求把智力缺陷儿童教育的方法应用于正常儿童的可能性。1904年2月,蒙台梭利受聘在罗马大学教育学院开设大学本科课程,讲授教育人类,直到1908年。此间,蒙台梭利于1907年1月,在罗马开创了第一所“儿童之家”,招收50多名3至6岁的儿童。她在这里系统地进行了教育实验,制定了一套教材、教具和方法,创立了蒙台梭利教育体系。并在欧美一些国家里传播自己的教育体系。1929年8月, 国际蒙台梭利协会在荷兰成立,蒙台梭利亲自担任主席。

当法西斯政党统治意大利时,蒙台梭利学校被法西斯政府下令关闭,她被迫于1934年离开意大利去西班牙的巴塞罗那居住和活动。1936年西班牙内战爆发,她又到荷兰的阿姆斯特丹居住。

蒙台梭利认为儿童具有来自本能的自发冲动,处在不断地生长和发展状态中;他们从内在需要出发,依靠天然的求知心理和敏感性,积极地吸取环境中的印象,形成自己的个性并逐步发展为成熟的人。教育的基本任务就是根据儿童的内在需求和天然求知欲,使每个儿童的潜能都能在适合其身心特点的环境中得到自然的发展,成为身心健康、自信和有学习能力的“正常儿童”。新的教育学必须以了解儿童为基础,促进儿童个性的发展,不能局限于传授知识。教师的责任在于提供符合儿童发展规律的环境,以帮助儿童实现自我教育,防止一切有损于儿童身心健康发展的、不必要的干涉。

蒙台梭利认为,儿童应该具有良好的、健全的运动功能和感觉功能,二者不能截然分开,主张对儿童进行肌肉练习和感官训练。她在重视儿童肌肉练习方面,发明了种种器具,设计出一套特殊的练习方法。体操分为指导的体操和自由运动两类,还有呼吸练习以及唇、舌、牙的特别练习等。在蒙台梭利看来,感官训练是儿童获得知识的基础。幼儿时期的感官训练对他们的智力发展有极为重要的影响,如果幼时缺乏这种练习,其后无论怎样努力,也是难以补偿的。因此,她要求通过反复的训练,使儿童能够敏锐、精微地识别各种刺激。为此,她曾特制出一套进行感官训练的教具。后期着重研究3岁前儿童的发展,强调教育应从婴儿初生开始。

由于蒙台梭利对幼儿教育和世界和平事业的贡献,她曾被提名为“诺贝尔和平奖”的候选人。苏格兰教育研究院1946年曾授予她荣誉院士称号。荷兰阿姆斯特丹大学1950年也曾授予她名誉哲学博士学位。

蒙台梭利的主要著作有:《教育人类学》(1908)、《蒙台梭利方法》(1909)、《高级蒙台梭利方法》(1912)、《蒙台梭利手册》(1914)、《童年的秘密》(1936)、《家庭中的儿童》(1936)、《新世界的教育》(1946)、《儿童的发现)(1948)、《有吸收力的心理》(1949)等。