马祖道一（709～788），唐代禅僧。南岳怀让之法嗣。汉州（四川广汉）人，俗姓马，世称马大师、马祖。名道一。容貌奇异，牛行虎视，引舌过鼻，足下有二轮纹。依资州唐和尚（即处寂）剃染，就渝州圆律师受具足戒。开元年间，就怀让习曹溪禅法，言下领旨，密受心法。初止于建阳之佛迹岭，未久，迁至临川之南康、龚公二山。大历四年（769），驻锡钟陵（江西进贤）开元寺，是时学者云集，化缘大盛。马祖以‘平常心是道’、‘即心是佛’大弘禅风，入室弟子有百丈怀海、南泉普愿、大梅法常等一百三十九人。禅门甫启时，禅僧皆寄居律院，法制有限，不得别住而龃龉时生，皆以为苦。马祖乃创丛林，以安禅侣，由是宗门益盛，转化无穷。贞元四年正月，登建昌石门山，经行林中托付后事，于二月四日示寂，世寿八十。唐宪宗谥其号为‘大寂禅师’。其派发展甚大，称为洪州宗。道一之于怀让，恰如希迁之于行思，于禅法之弘扬二者并称。马祖因于江西阐扬南岳系禅风，亦称江西禅，故以‘江西马祖’闻名于世。［宋高僧传卷十、景德传灯录卷六、传法正宗记、五灯会元卷三］