马祖常（1279～1338年），字伯庸,西域雍古人,也里可温。先世于辽道宗咸雍年间迁居临洮狄道(今属甘肃),东迁后的第二代帖穆尔越哥出仕辽朝,曾任马步军指挥使,人称“马元帅”,遂以马为姓氏。曾祖月合乃随元世祖南征至汴,累官礼部尚书,父马润,任漳州同知,又移家于光州(今属河南),祖常遂为光州人。他七岁知学,得钱即买书,受业蜀儒张䇓之门,得张器重。延祐初,参加科举,乡贡、会试皆中第一,廷试第二,授应奉翰林文字,拜监察御史,改宣政院经历,因弹劾权臣铁木迭儿,左迁开平县尹,又退居光州。铁木迭儿死后,任翰林待制,兼翰林直学士,除礼部尚书。天历元年(1328),召为燕王内尉。升参议中书省事,拜治书侍御史,迁江南行台中丞。元统元年(1333)拜御史中丞,除枢密副使,不久辞职归光州。后至元四年(1338)卒,年六十,谥文贞。祖常为文宗法先秦两汉,推崇司马迁、韩愈、柳宗元、欧阳修、王安石、曾巩等人,而排斥苏轼之文。他的文章朴实无华,简明清晰,元明善批评他的散文“修辞几于古矣,然于质实则过之,于藻丽则乏矣”。尤工于诗,与虞集、袁桷、萨都刺等人常相唱和,是延祐、天历年间京都诗坛的活跃人物。他曾漫游黄河流域和长江流域,又到过内蒙及西夏故地,诗歌内容丰富。《元史》本传赞其诗“圆密清丽,无论短章长篇,皆有可传之作”。他学习杜甫的忧时精神,诗中对达官贵人、贪官污吏以及当时弊政,时露讽刺之意,对民生疾苦则充满同情。其写景之作有壮丽色彩,《都门壮游》诸作,长篇巨制,有不受羁勒的气势。祖常推崇李商隐,戴良《丁鹤年诗集序》说:“论者以马公之诗似商隐。”有些诗似李之“绮丽清新”(顾嗣立语)。苏天爵《元文类》录其作品较多,计诗赋三十三首,文二十篇,并向朝廷建议刊行其集,并为之序。著有《石田文集》十五卷,末附录虞集《桐乡阡碑》、苏天爵所作神道碑及祖常自作《石田山房记》,今有周绍祖、王佑夫《马祖常诗歌选注》。生平事迹见《元史》卷一四三、《新元史》卷一四九,及集中附录《神道碑》等。