马文升（1426～1510年），字负图，别名约斋，又号友松道人，世居河南钧州（今河南禹县）。明代中期著名政治家，为官景泰、天顺、成化、弘治、正德五朝，被誉为“五朝元老”。

景泰二年（1451 年），二十五岁的马文升中了进士，开始了他一生的官宦生涯。首任浙江道监察御史，由于勤力自勉，深得上司的礼遇和器重，又先后出使山西和湖广，所到之处，剪暴除奸，震动很大，人们赞颂他为“神君”。天顺七年（1463年），他出任福建按察使，一上任，就果断解决了拖延17年之久的一起冤案。由于他为官清正，功绩显著，于成化元年（1465年）升为南京大理寺卿①，成为朝中掌管司法的官员之一。

马文升不仅是一名清正的司法官，他在巩固边防方面的功绩更加卓著。成化四年 （1468年），平凉、固原一带满四变乱，官军进讨失利，形势紧急，朝廷急召马文升为右副都御史巡抚陕西，协助总督项忠等讨伐。马文升迅速赶到固原，擒获了满四，解除了西北边陲之患，他因功擢升为左副都御史，继续巡抚陕西。他在陕西修筑关塞要隘，增设卫所，选将练兵，迅速壮大了骑兵部队，使防务能力得到加强，之后，他又平定了西北一带的割据势力。

成化九年（1473年）冬，残元军队分多路进犯边镇，马文升率将士将其一一击败，并擒获其平章迭烈孙。他在陕西苦心经营数年，基本实现了西北地区的安定。成化 十一年（1475年）春，马文升晋职为提督，主管甘、凉、宁夏三镇军务，不久，马文升晋职为兵部右侍郎，成化十四年（1478年）又晋职为兵部左侍郎，成化十九年（1483年）再晋职为左副都御史。这期间辽东多事，马文升先后三次受朝廷派遣巡抚辽东，整顿辽东军务，安抚辽东女真等少数民族部落。他组织修城堡，练兵士，利兵甲，特别注意抚恤军民，整肃军纪，从而使辽东各族百姓安居乐业，社会秩序稳定

弘治初年，新疆哈密卫被吐鲁番人占据，为了恢复明政权对哈密的控制，朝廷采纳了已任兵部尚书马文升的建议，封元人后裔陕巴为哈密新忠顺王。弘治六年（1493年），吐鲁番统治者阿黑麻劫走了陕巴和明朝廷授予的金印，引起明朝廷的密切关注，于是，马文升奉命挑选精兵，联合西北军一道日夜兼程奔袭哈密，终于迫使阿黑麻送回了陕巴，哈密重归明政权控制。

弘治年间是马文升仕途上较受朝廷器重的时期，孝宗皇帝知马文升之贤，继帝位后召见了他，拜为左都御史命掌院事。自此，马文升成为孝宗身边的重臣和近臣。

弘治二年（1489年），因马文升久历边事，熟知军务，被晋升为兵部尚书兼提督十二团营，此后，又累官至吏部尚书加少师兼太子太师，他忠心耿耿供事于朝，在辅佐朝政上颇有建树。主要有：

第一，整肃军旅。 鉴于正统以来明廷与各少数民族特别是北方瓦剌、鞑靼等部落的冲突频繁，而明廷的军事力量逐渐削弱，马文升在兵部任上时，极力主张整肃军旅，并采取了很多措施。他按照一定的标准对军中将校进行了严格的挑选，凡不合要求的，一律予以汰除。他冒着种种压力毅然罢黜了一批贪懦将校。马文升主持兵部十三年，不但在严明军纪、选用将士、组织操练、普及兵法和改良武器诸方面有所建树，而且在屯田、马政、储备等方面多次上奏，献计献策，他自己还亲自制定了五花营八阵法教授给将士。

第二，辅君恤民。 马文升从他的亲身经历中领悟到，民心的得失是直接关系明廷统治能否巩固的首要因素，他认为“民为邦本，本固邦宁，民心之向背，天命之去留，宗社之安危系焉”，“自古人君之有天下，未尝不以爱养斯民为首务也”。马文升还把节俭同爱民联系起来，多次上疏提出“爱民者必先于节用”，他提醒皇帝要“视民如己之子，节财如己之肉”，“存一分，国有一分之益。宽一分，民受一分之赐”。他主张在漕运、赈济、赋税、徭役等方面减轻百姓的一些负担和痛苦，他在职权范围和力所能及的情况下，尽心推行“爱民”的政治主张。

弘治初年，马文升综合当时社会各方面需要解决的问题，向孝宗上《陈治道疏》，提出了“选贤能以任风宪；禁摭拾以戒赃官；择人才以典刑狱；责成效以革奸弊；申命令以修庶务；逐术士以防煽惑；择守令以固邦本；严考核以示惩敬；禁公罚以励士风；广储积以足国用；恤土人以防后患；清僧道以杜游食；敦怀柔以安四夷；节财用以苏民困；足兵戎以御外侮”等十五条时政主张。

第三，整顿吏治。 马文升针对当时吏治混乱，贪官污吏肆行无惮的腐败现象，极力主张通过整顿吏治以振作朝纲，他提出必须“申明律意”，即要重视《大明律》的作用，以法治国。他要求天下大小衙门并两京都属官吏，都必须备置《大明律》一部，“朝夕熟读，用心讲解，务晓其意”。并通过各处巡按、御史、按察司、分巡官，遵照《大明律》的规定，对官吏进行考察，凡不称职者，谊降该罚，依律施行。

马文升整顿吏治的又一措施是裁汰冗官，选任贤能。弘治初年，他协助当时的吏部尚书王恕考察五品以下官员，裁汰冗职两千余人。弘治十四年（1501 年），年近八旬的马文升被破例升为吏部尚书，不久，他即上言三事：一曰裁冗官，二曰杜奔竞，三曰革滥进。三件事都获孝宗采纳。弘治十七年（1504年）八月，孝宗嘱托马文升对天下诸司百官“用心访察，以求择黜至当”。次年五月，孝宗死，马文升以承遗诏的名义毅然裁掉传奉官763人。表现了他整顿吏治的决心和魄力。

马文升八十四岁时去世，谥“端肃”。

马文升还是一位学识博深、著述颇丰的政论家和诗人，史籍载他“好学读书，春秋虽高，手不释卷，凡子史及性理诸书皆能熟记，为文尚理趣，诗亦典重，有《约斋集》及《奏议》《三事记》若干卷行于世”。