钱起(722?—780),字仲文,吴兴(今属浙江)人。天宝九年(750)进士。少聪敏,受乡里称誉,曾漫游各地,亦数次落第而归。与王维、裴迪、陆贽等均有酬唱。据《唐才子传》载:当初他跟随上计吏住在旅舍,尝月夜散步独吟,忽然听到户外有行吟之声道:“曲终人不见,江上数峰青。”再三往来,钱起赶忙跟着声音寻找,可没看见什么,以为很怪异。至尚书省考试,诗题是《湘灵鼓瑟》,钱起写就,就用那鬼怪所说的十个字作为结句。主考官李十分赞美,打着节拍吟诵许久,说:“这一定是有神助。”就把钱起录取为优等,释褐任校书郎。这个故事颇为荒诞而神奇,也足见其才艺之高。后以拾遗被征入朝,曾因故罢官,约在大历五年(770)为司勋员外郎,十一年(776)迁司封郎中,后转考功郎中,直到卒年。入朝后就分别作诗献酬元载、杜鸿渐、王缙三位宰相等权贵,跻身上流社会,成为高门显贵和百僚饯宴上的明星。此后大都是为文造情的粉饰太平、无聊应酬之作。他乃大历十才子之冠,其台阁诗人之声名尤为卓著。更为重要的是,他在诗坛上占有承前启后的重要位置。所谓“承前”,是说他的五言诗受王维的影响,乃王维的衣钵传人。翁方纲说他“浥右丞余波”,刘熙载言他“衍王孟之绪”。王维有《辋川集》,钱起有《蓝田溪杂咏》。二人都描写清空悠远的风景,追求清幽宁静的趣味。钱起喜用清、深、静、幽等字眼,但与其差异显见:王维笔下,意趣天然,境中无我,自然浑成;而钱起之诗,则留下知觉的印迹,处处有我,且精雕细琢。蒋寅综合前人的看法,认为钱起之诗具有“清新幽远的韵致”,但注重“炼饰和雕琢”“不及王维浑厚淡远”。(《大历诗人研究》)钱起的诗,各体皆工,不仅雕琢五古,也雕琢七言歌行,使古体律化。所谓“启后”,是指他的七律追求洗练工稳、精工典雅,善用虚字,自然流畅,乃中唐与宋人“以文为诗”之先声。