秋瑾（1875—1907），女，激进的旧民主主义革命家，中国妇女解放运动的先驱，也是近代著名的女诗人。字璿卿，号竞雄，又称鉴湖女侠。原籍浙江山阴县(今绍兴)，1875年11月8日(清光绪元年十月十一日)[1]生于福建厦门。秋瑾的祖父秋嘉禾做过厦门知府。父亲秋寿南是个举人，当过湖南常德县厘金局总办。
少年时代的秋瑾已经读了不少经史书，能诗词，又学会骑马击剑。
1893年，秋瑾的父亲到湖南做官，她随父入湘。1896年，依父母之命嫁湘潭富绅子弟王廷钧。王是个纨袴子弟(王父与曾国藩是表兄弟)，和秋的性情不合，家庭生活甚不融洽。1903年王花钱捐了一个户部主事的京官。秋瑾随他去北京。
在义和团运动失败之后，秋瑾目睹民族危机深重，清政府腐败无能，曾作《宝刀歌》以述怀：“北上联军八国众，把我江山又赠送。白鬼西来做警钟，汉人惊破奴才梦。”还曾感慨地说：“人生处世，当匡济艰危，以吐抱负，宁能米盐琐屑终其身乎!”她在京期间，结识好友吴芝瑛，两人意气相投，共同搜求新书报，讨论“新学”，对民主革命问题有了一些理解。后来，她在《致王时泽书》中表明她在当时已决心献身于救国事业，“吾自庚子以来，已置吾生命于不顾，即不获成功而死，亦吾所不悔也”。
《辛丑条约》后，在民族危机进一步加深的情况下，秋瑾想探求更多的新知识。1904年夏，她冲破家庭的束缚，自筹旅费只身到日本留学，“钗环典质浮沧海，骨肉分离出玉门”，是她当时出国心情的写照。到东京后，秋瑾先入骏河台中国留学生会馆所设的日语讲习所补习日文。是年秋，秋瑾参加了冯自由等人在横滨组织的“三合会”，受封为“白扇”(军师)，该会以“推翻满清，恢复中华”为宗旨。9月，秋瑾创刊之《白话报》问世，该报鼓吹民主革命，重视妇女解放。11月，她与留日女生陈撷芬等人重组“共爱会”，以反抗清政府为主旨。12月，秋瑾结识了赴日的光复会首领陶成章。同年与在日本学习的鲁迅等人相识。
翌年春，秋瑾回国省亲及筹措学费，因陶之介绍，在上海爱国女学校认识光复会会长蔡元培。由上海返绍兴，在热诚小学校又见到徐锡麟，经徐介绍加入光复会。
1905年夏，秋瑾复去日本，当轮船过黄海时，她感时忧国，思绪万千，“忍看图画移颜色，肯使江山付劫灰”，“拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回”，充满激情的诗句表达了她挽救祖国的心声。她到东京后，经冯自由介绍在黄兴寓所加入同盟会。7月在该会成立时被推为评议部评议员和同盟会浙省主盟人。同年冬，清政府为了破坏留日学生的爱国活动，由驻日清公使串通日本文部省颁布“取缔中国留学生规则”，驱逐留日的革命党人。留日学生异常愤慨，纷纷集会，讨论对策。当时留日学生有两种不同意见：一部分主张忍辱求学，一部分则主张罢课回国，以示抗议。秋瑾是极力主张回国革命的。在浙江同乡会的集会上发表演说时，她为了表示回国干革命的决心，同时也针对有些人对她(他)们回国动机的怀疑，从靴筒里抽出她自买的一把倭刀，猛然往讲台上一插说：“如有人回到祖国，投降满虏，卖友求荣，欺压汉人，吃我一刀。”
秋瑾在日本留学期间，已经是一个很有声誉的革命活动家和宣传家。“每际大会……则抠衣登坛，多所陈说。其词悲感激切，荡人心魂”。她结纳革命志士，交游甚广。
1906年初，秋瑾回国，回国前她留信给在日友人说：“且光复之事，不可一日缓，而男子之死于谋光复者，则自唐才常以后，若沈荩、史坚如、吴樾诸君子，不乏其人，而女子则无闻焉，亦吾女界之羞也。愿与诸君交勉之。”回国后，与易本羲等人在上海创办中国公学。3月往浙江湖州南浔镇浔溪女学教书，与徐自华、徐蕴华姊妹建立起不同寻常的友谊。初夏辞职离校，转赴上海，与陈伯平等人以“锐进学社”为名，联系敖嘉熊、吕祥熊等人运动长江一带会党，又与蒋乐山、张恭等人运动浙江会党，做起义准备。同年9月，秋瑾与陈伯平等人在虹口祥庆里寓所试制炸药，不慎爆炸，炸伤手臂。
同年冬，秋瑾在上海创办《中国女报》。她在该报发刊辞中大声疾呼：“吾今欲结二万万大团体于一致，通全国女界声息于朝夕，为女界之总机关，使我女子生机活泼，精神奋飞，绝尘而奔，以速进于大光明世界。”伴随着她的革命实践，她的妇女解放的思想也更加明确，更加炽烈，“扫尽胡氛安社稷，由来男女要平权。人权天赋原无别，男女还须一例担”。
在创办《中国女报》的同时，秋瑾把她的目光投向军事方面。1906年12月，革命党人刘道一等人联合会党，在萍乡、浏阳、醴陵起义。光复会会员集议于上海，计划起兵响应，由秋瑾负责联络浙江会党。不久她回到绍兴，进入徐锡麟创办的大通学校。当时的大通学校是一个特殊的学校，事实上是革命的联络机关。秋瑾以大通为据点，联络金华、诸暨、义乌各地会党首领。不料尚未联络成熟，而萍、浏、醴起义已失败。秋瑾听说后非常痛惜，但她仍决定依靠会党的力量，准备在浙江举事。
1907年春，秋瑾被举为大通学校的督办。她以大通学校为中心，往返于杭州、上海之间，运动浙江军队官佐和军校(如武备、弁目学堂)师生参加光复会。同时又两次到金华、处州所属各县，把所属会党成员按军队编制起来，用“光复汉族，大振国权”八字为顺序，编为八军，称为“光复军”。推徐锡麟为首领，秋瑾自居协领。王金发、竺绍康等人为分统。光复军编制既定，积极准备起义。这年五六月间，孙中山先后发动了潮州、黄冈和惠州七女湖的起义，各处会党纷纷响应。在这种形势下，秋瑾认为时机成熟，她与徐锡麟约定浙、皖两地同时举事。与浙江会党吕祥熊、王金发、竺绍康等人计议，预定浙江方面先由金华会党起义，处州响应，诱使清军调离杭州，出击金、处等地，然后以绍兴义军渡江直攻省城杭州，军学界为内应。如攻不下杭州，则把部队带回绍兴，从金华、处州进入江西，直趋安庆，和徐锡麟相呼应。她与会党首领决定的起义日期是7月19日，但不久，金华、武义等地会党起义相继失败，绍兴会党也过早地暴露了目标，清政府大肆搜捕党人。徐锡麟于7月6日在安庆仓促起事，失败遇害。7月7日，绍兴知府贵福得到劣绅胡道南的告密，星夜赴杭州报告浙江巡抚张曾敭，清当局即做好了镇压准备。秋瑾于7月10日得知徐锡麟失败遇害的消息，悲痛异常。7月12日，在杭州武备学堂的学生侦知杭州派出清兵的消息，遣人密告秋瑾，她做了些疏散的布置。7月13日上午，会党首领王金发秘密从嵊县来见秋瑾，认为事态已急，劝告秋瑾暂避。秋抱定为革命牺牲的决心，吩咐王金发快走，自己则留下。王走后的当天下午，知府贵福和山阴、会稽两县知县跟在张曾敭派遣的一队清兵之后，进入绍兴。这时，学生们又劝秋瑾走避，她没有理会，只叫学生们离开。清兵很快包围大通学校，荷枪实弹，入内捕人，学生持枪械同清兵搏斗，多人死伤，秋瑾及程毅等六人不幸被捕。
秋瑾被捕后，7月14日贵福派山阴县令李钟岳提审，秋瑾只写下“秋风秋雨愁煞人”七字，“坚不供实”。贵福又改派人严讯，秋瑾仅说：“论说稿是我所做，日记手折亦是我物，革命党的事就不必多问。”不为严刑所屈。贵福等人怕久押生变，请准浙江巡抚张曾敭，决将秋瑾就地杀害。1907年7月15日凌晨，秋瑾从容就义于绍兴轩亭口下。烈士遗骸经其友人收殓，营葬于杭州西湖西泠桥畔。