沈周（1427年11月21日—1509年8月2日），明代画家。字启南,号石田,又号白石翁、玉田生、有竹居主人等。长洲相城(今江苏吴县)人。生于世代儒生地主之家,不应科举,优游林下,以诗书画自娱。博学多才,诗文书画均负盛名。家富收藏,性情敦厚,交友甚广,声望颇高,文征明、唐寅均从学门下,为吴门派创始人。擅画山水,尤以水墨浅绛画法著称,兼工花卉、鸟兽,也偶作人物,以笔墨变化出入于宋元名家而享盛誉,与文征明、仇英、唐寅合称“明四家”。其画得家法于父恒吉、伯父贞吉,兼师杜琼、赵同鲁、王绂。早年主要学王蒙,笔法缜密,多作盈尺小景,风格细秀且具浑厚气势,人称“细沈”。中年师法黄公望及宋代诸家,四十岁以后始拓大幅,风格趋于劲健,笔法圆润中含方刚,墨气浓厚中具明快,追求骨力并以淡墨渲染,形成沉着酣畅的风貌。晚年醉心吴镇,笔健皴简,山石轮廓多用较苍劲的水分饱满的线条一次完成,少用复笔,其皴法中锋与侧锋结合、整笔与散笔兼用,将斧劈、雨点、披麻等皴法相互结合,有异于元人尖笔斜拖或中绛积叠之法,遂形成苍劲雄阔、浑厚明快的新风格。所作山水主要描绘江南风光和田园景色,抒写文人恬淡幽闲情怀,着意追求平淡天真之趣。在艺术表现方面丰富发展了文人画的笔情墨趣,讲究诗、书、画三者有机结合,苍劲雄逸的画面,配上清新质朴的诗句和挺拔遒劲的书法,互为映衬,相得益彰。其花鸟画宗法南宋牧溪水墨粗简一路,并吸取文人墨戏画法,所作水墨写意花鸟形象写实,用笔简括,墨色厚润,格调质朴,在写意之中不失形似,泼辣之中兼有恬静。上承宋元传统,下启大写意花鸟画端倪,在其影响下稍后的陈淳、徐渭等人终把写意花鸟画推向新阶段。画迹诸多,传世作品中《庐山高图》(现藏于台北故宫博物院)为早年“细沈”代表作。《仿董巨山水》(现藏故宫博物院)、《东庄册》(现藏南京博物院)则显现了中年时期的典型面貌。晚年以《沧州趣图》为代表。著作有《石田集》、《客座新闻》等传世。