司马相如（约前179年～前118年），汉代辞赋家。字长卿。蜀郡成都(今属四川)人。年少时喜好读书、击剑。父母痛爱他，称他“犬子”。在读书时，倾慕战国时蔺相如的为人，更名为司马相如。汉景帝时任武骑常侍，但他对这个职务并不感兴趣。一次梁孝王朝见汉景帝，其随从人员有邹阳、枚乘、庄忌等，司马相如与他们很投合，于是称病辞去职务，到梁国去作客卿。司马相如和邹阳等人一起，留居梁国好几年，并写出有名的《子虚赋》。

梁孝王死后，司马相如回归成都。一次在临邛富豪卓王孙家作客，以琴音挑逗卓氏新寡的女儿卓文君，文君与之私奔成都。汉武帝读了《子虚赋》十分赏识司马相如的才华，由于狗监杨得意的介绍，汉武帝召见了司马相如。过不久，司马相如又呈献《上林赋》，被汉武帝任用为郎官。后为朝廷檄喻巴蜀、沟通西南夷，又两度出使巴蜀，曾任中郎将。因有人上书控告他出使时受贿，于是失官。过了几年，他又做了侍从。

司马相如因口吃而缺乏辩才，但善于写文章。他在朝中任职，常称病家居，不热中于官场往还。晚年家居茂陵。汉武帝说：“司马相如病甚，可往从悉取其书，若后，失之矣。”使者至其家，司马相如已死，唯留下1卷书，专谈封禅之事。

司马相如是西汉最重要的辞赋家。他的赋大都以气势宏阔、极尽铺张陈述之能事为特点，对汉赋影响颇大。《汉书·艺文志》著录有司马相如赋29篇，今存有《子虚赋》、《上林赋》、《哀秦二世赋》、《大人赋》、《长门赋》等篇。《子虚》、《上林》二赋合称为《天子游猎赋》，是司马相如的代表作，在赋的发展史有重要地位。《长门赋》是著名的抒情小赋，但有人对其真伪曾提出过疑问。司马相如的散文，传世有《喻巴蜀檄》、《难蜀父老》、《谏猎疏》等，成就与影响均不如其赋。

据《隋书·经籍志》，司马相如有集1卷，但原本已佚。明人张溥编《汉魏六朝百三名家集》之中有辑本《司马文园集》1卷，并选入《汉魏六朝百三名家集选》(清人吴汝纶选评)。其文又见于严可均辑《全上古三代秦汉三国六朝文》(《全汉文》卷21—22)。