施耐庵(约1296—约1370)，名子安，后改彦端，字耐庵，以字行。元末明初扬州兴化人。

少颖异，性至孝，雅爱读书，手不释卷。经史子集无所不窥，歌诗词曲无所不能，而于天文、地理、医卜、星象等，皆有心得。积德累行，乡邻以贤德称。延祐元年(1314)，中秀才。至治三年(1323)，中举人。至顺二年(1331)，与刘基同榜登进士第，为官钱塘(杭州)二载，常出入瓦舍茶馆，尽悉宋元话本并水浒之戏。耐庵为官清正，每为穷人辨冤雪枉，当途者深忌之，遂辞官归里，读书自娱，酝酿《水浒》创作。至正十三年(1353)，盐民张士诚于兴化白驹起义，耐庵应邀入幕，参与谋议。士诚攻占平江(苏州)，自号吴王，遂日渐骄纵，亲佞远贤。耐庵数切谏，不纳，含愤作《秋江送别》套曲一首，与同僚鲁渊、刘亮等先后离去。从此浪迹江湖，行医济人。一度隐于江阴竹塘，为徐麒家塾师，且与门人罗贯中就《水浒》写作相切磋。及张士诚败亡，为避祸计，耐庵还归故里，潜心著述。晚年避朝廷征召，乃客居淮安，《水浒》于此竣稿，旋染病卒。

耐庵殁后数十年，长孙文昱起其柩，归葬于兴化施家桥。其后历数百年，墓园荒芜莫辨。抗战期间，县长孙蔚民访得之，民主政府乃予修葺，继任县长蔡公杰为作《碑志》。1982年，江苏省人民政府拨款重修，中国佛教协会赵朴初会长作《重修施耐庵墓记》，《记》云：“施耐庵墓始建于明初，兴化县抗日民主政府于一九四三年复修。中华人民共和国成立后，墓列为江苏省人民政府一级文物保护单位，一九八二年省人民政府拨款重修，爰书以志。”

耐庵所作之《水浒传》，据北宋宋江起义演绎成书。封建官吏“官逼民反”，梁山好汉杏旗高举，“替天行道”，以除暴安民扬声水泊，后因接受招安，终致溃灭。全书取一百八人而传之，分之，而人各为一人，人人独具面目;合之，而事则为一事，事事皆为传奇。无论写景与状物，抑或叙事与对白，莫不惟妙惟肖、倍极传神。就其思想与艺术言，“宜其书之足以传世而行远也”。自是之后，以《水浒》垂范在先，《三国演义》并《金瓶梅》、《西游记》、《封神演义》、《红楼梦》等鸿篇巨制皆应世出，而明清小说终与楚辞、汉赋、唐诗、宋词、元曲并称于世。清燕南尚生《新评水浒传》论之曰：“水浒传者，祖国之第一小说也。施耐庵者，世界小说家之鼻祖也。”台湾佛光大学校长龚鹏程先生则以之与《红楼梦》相较，就传世时间、续书情况、社会影响、人物塑造诸端论其高下，谓“《水浒传》比《红楼梦》影响更为深远，应非妄言”。谨录斯语，期能有助于“《水浒》学”研究之深入开展。